Следующие три месяца были полны трудов, надежд и мечтаний. Георгий работал, как волк. Сестра не отставала, и в конце полугодия даже вредная математичка признала её усердие.

   Время от времени они вчетвером - студенты и Маришка - собирались и говорили о будущем. Делились мечтами и планами. Гадали, каково сейчас там - на Эдеме. Стас был физиком, Лена - биолог. У каждого имелись свои причины оставить Землю.

   Когда прошли тесты, Лена недобрала баллов, и оплачивать билет ей пришлось самой. Георгий и Стас отдали свои сбережения, а сестра Георгия разбила копилку, отказавшись от костюма лисы. В конце концов, Лене помогла тётка в обмен на долю наследства и обещание поминать добрым словом.

   Так на карту было поставлено всё.

  * * *

   Портативное устройство связи тихо запищало, и Георгий приладил его к уху.

   - С пробуждением, - сказал передатчик голосом пожилого человека. - Нам нужно поговорить с глазу на глаз. Поднимись в капитанскую рубку. Подсказать, где она?

   Подсказывать не пришлось - Георгий помнил. Стараясь не удивляться количеству пыли, он проследовал тем же коридором, где скрылась няня с Маришкой, и поднялся по лестнице вверх. На втором этаже глухо слышалась музыка и многоголосый гомон. Кто-то уже праздновал прибытие.

   Каюта капитана была на третьем. Приблизившись к невероятно старой на вид двери, Георгий толкнул её, и она открылась.

   В кабинете, перед столом с голографической звёздной картой, в потёртом кресле сидел старик. Он поднял усталые глаза на вошедшего и отодвинул в сторону микрофон.

   Георгий опешил: это был совсем не тот капитан, которого он помнил ещё по рекламному буклету. Не улыбчивый Хосе со смуглой кожей и квадратной челюстью, а другой, бледный и осунувшийся человек.

   - Вы новый капитан?

   Старик откинулся на спинку кресла, в задумчивости пожевал нижнюю губу.

   - Вот уж задачку нам подбросила твоя сестра, - сказал он наконец. - Пока ты поднимался сюда, я думал, как бы извернуться, чтобы не выдать всей правды.

   Старик развёл руками.

   - Но ты не дурак, Гоша. Водить тебя за нос ещё шесть часов я не смогу.

   - Мы знакомы? - Георгию вдруг показалось, что лицо старика он где-то видел.

   Глаза капитана смеялись.

   - А то ты не помнишь старого друга.

   По спине забегали мурашки.

   - Стас?!..

   - Последние тридцать лет предпочитаю Станислава Юрьевича.

   - Что за чёрт? Это какая-то шутка?..

   - Присядь-ка, - Стас указал на свободное кресло. - Я тоже ничего не понимал, когда меня разбудили.

   Георгий сел. К горлу подступала противная тошнота - то ли после разморозки, то ли от дурного предчувствия. Его бывший однокурсник - семидесятилетний старик. Значит, что-то в их полёте пошло не так. Что-то сильно пошло не так.

   - Мы правда приближаемся к Эдему? Прошло сто двадцать лет?

   Станислав медлил с ответом.

   - Ты ведь помнишь, что из себя представляет "Пегас"?

   - Это парусник...

   - Верно. У "Пегаса" нет маршевых двигателей - его ускоряют разгонные комплексы мощным лазерным лучом. Из Солнечной системы нас отправил "Прометей-1". А в системе Эдема должен был принять "Прометей-2".

   Георгий молчал.

   - Я забыл, что ты художник, - усмехнулся старик. - Но даже ты должен понимать: чтобы замедлить громадный кусок металла, который делает семьдесят тысяч километров в секунду, надо затратить определённую мощность. "Прометей-2" должен был за несколько лет остановить "Пегас" встречным лучом в парус.

   - Должен был?

   - Был... - вздохнул Стас. - Пока мы летели к Эдему, местные учудили федерацию, за которой последовал парад суверенитетов. В итоге, планета поделилась на страны. Политики не смогли договориться, кому отходит "Прометей-2", и, страшась его военного потенциала, уничтожили комплекс. Это всё, что нам известно.

   Георгий, ему казалось, слышит стук своего сердца.

   - Так где же мы? - он просипел.

   - Если кратко, в темноте и пустоте.

   - А сколько мы... - он осмотрелся, пытаясь отыскать глазами что-нибудь наподобие календаря.

   - Точного времени никто тут не знает. Часть электроники вышла из строя, другая часть неоднократно перезагружалась. Мы - и говоря "мы", я имею ввиду жителей "Пегаса" в целом - отсчитываем годы по истраченным стержням корабельного реактора. Это не слишком точно, но...

   - Сколько?

   - Мы летим около трёх тысяч лет, - старик улыбнулся. - Криокапсулы превзошли все ожидания, не так ли?

   Выждав и позволив осмыслить цифру, капитан продолжил.

   - Сейчас ты спросишь: неужто ничего нельзя сделать? Поэтому я очень кратко расскажу тебе нашу историю. Не мою лично - меня разбудили каких-то полвека назад, - а историю трёх тысяч лет отчаянной борьбы за жизнь в этих металлических стенах.