– Я согласен, – почти без промедления отрубил я.

Мой новый учитель улыбнулся. Что ни говори, а как-то некомфортно смотреть на молодого парня с повадками старика. Чувствуется фальшь и неестественность.

– Другого я и не ожидал – все молодые стремятся залезть в самое пекло, – задумчиво изрек он. – Помимо тебя и меня, в отряде десять человек – отныне можешь считать их своей семьей. Первая тренировка начнется прямо сейчас: чем быстрее ты научишься выходить из тела, тем раньше мы сможем приступить к следующему этапу обучения.

Чем раньше, тем лучше. А если я вдруг подхвачу простуду из-за мокрой одежды, появится повод пару дней поваляться в лечебном крыле с Элисс.

– Хорошо, что мне надо делать? – с готовностью спросил я.

– Для начала успокоиться, мысли должны быть чистыми и ясными, – устало произнес он.

Честная попытка потушить огонь, охвативший меня, потерпела фиаско. Но я все равно кивнул, сделав вид, что буря улеглась.

– Хорошо, – закатив глаза, продолжил Норах. Он мне явно не поверил. – Теперь попытайся заглянуть в себя, посмотреть на свое тело иначе. Увидеть того себя, который совсем недавно писал цифры в недрах Ада. Для этого ты должен увидеть тонкую, едва различимую нить, связывающую душу и тело. Чаще всего она идет от центра живота, реже – от сердца. Запомни: тебе надо ее именно увидеть, а не представить.

Попытавшись сделать то, что он сказал, я не узрел ровным счетом ничего.

– Не получается, – грустно сказал я. Неужели он ошибся во мне?

Наставник засмеялся, и парни, наблюдавшие издалека, улыбались во весь рот, непрерывно перешептываясь. Что их смешит? Они ведь не могут слышать, о чем мы говорим.

– И не получится. В ближайшую неделю точно. У некоторых на то, чтобы научиться переключаться на другое зрение, уходит добрых полгода. Но я вижу в тебе потенциал, возможно, уже через месяц ты выйдешь из тела, – уверенно сказал он.

Не самая радужная перспектива… К моменту, когда я только научусь вселяться в чужой организм, они уже войну выиграют.

– На случай, если у тебя каким-то неведомым способом получится покинуть оболочку сегодня, тут будут дежурить эти два болвана, – с легкой насмешкой в голосе произнес Норах, показывая пальцем на смеющихся парней.

Неужели они тоже из самых элитных бойцов Ущелья? По поведению больше напоминают ленивых сыновей конюха.

– Они тоже Бестелесные?

– К моей головной боли. Это Дино и Джино. Они были друзьями еще в монастыре, а потом вместе отправились в Ад, попав в соседние комнаты. Вернулись оттуда уже на следующий день, каким-то образом испытав настоящее счастье. Отряд Бородача нашел их, когда они пытались украсть у священников кур. Очень своеобразные ребята, но способные. Главное, не поддавайся на их провокации и разговаривай только по делу, – смущенно сказал командир отряда.

Из-за туч выглянуло солнце, мир немного преобразился, каменные стены больше не казались такими серыми, и настроение тоже поползло вверх. Однако кое-что продолжает сильно тревожить.

– А они точно помогут мне, если душа покинет тело?

Норах задумчиво почесал голову. Его светлые волосы в солнечном свете приобрели золотой оттенок.

– Разумеется, можешь быть уверен, что они тебя не бросят, – почему-то в его голосе особой уверенности я не услышал. – В конце концов, выйти на первой тренировке практически невозможно. А их надо чем-нибудь занять, чтобы не мешали спокойно работать остальным жителям Ущелья.

Буду надеяться, что они действительно ответственнее, чем кажутся.

– В общем, приступай: три часа тренировки, затем тридцать минут перерыва и еще час занятий. Попытайся сегодня хотя бы научиться просто абстрагироваться от окружения.

Норах быстро пошел к дверям – кажется, он сказал все, что считает нужным. А мне предстоит ближайшие четыре с половиной часа проторчать на сыром рыхлом песке.

Едва шаги командира отряда стихли, парни направились ко мне. Их балахоны нараспашку оголяли не особо мускулистые тела – хорошо, хоть штаны были на месте. Подавив смешок, я подождал, пока они подойдут ближе.

– Я Дино, – сказал более длинный парень.

– А я Джино, – моментально произнес его приятель.

– Амадео, – после секундного колебания представился я, протянув руку.

Пожав ее, они продолжили взирать на меня с многозначительными ухмылками, создавая впечатление, будто знают какую-то тайну или ждут чего-то. Конечно, при этом чувствуешь себя глупо. Я ведь впервые вижу этих ребят!

– Как тебе Ущелье? – поинтересовался Джино.

Странная стрижка делает его голову похожей на прямоугольник – газонокосилкой, что ли, его равняли? Странно, что он задал мне такой спокойный, адекватный вопрос. Я ведь своими глазами видел, как эти двое еще пару минут назад валялись в песке, заливаясь демоническим хохотом! Хотя нет, с демоническим я перегнул. Скорее так бы смеялись чертята.

– Во всяком случае, тут лучше, чем в Аду, – переводя взгляд с одного на другого, нейтрально ответил я. Продолжая улыбаться, они закивали.

– Ну ладно, мы пойдем в сторонку – присматривать за тобой, – быстро сказал более длинный.

Из-за кудряшек его лицо казалось невероятно глупым. Развернувшись, они отправились на свое место, оставляя меня в одиночестве осмысливать наш короткий диалог.

Не успели приятели отойти на два-три метра, я услышал их громкий шепот.

– Почему ты спросил про Ущелье?! Какая тебе разница? – с неподдельным любопытством допытывался Дино.

– Нам ведь надо было что-то сказать! Иначе получилось бы неловко, – оправдывался второй.

Неужели они так волнуются о моем душевном равновесии?

– Видел, какой он напыщенный? Давай назовем его Гусь, – предложил Джино.

Кажется, эти парни даже не догадывались, что я их прекрасно слышу. Продолжая громко обзывать меня Гусем, они уселись на свои места. Как же хочется им сейчас настучать по пустым головам! И ведь не потребуешь, чтобы они забыли про Гуся – стоит об этом заикнуться, и прозвище прилипнет окончательно. С досады пнув неповинный песок, я попытался очистить мысли и успокоиться. Заниматься медитацией, будучи бестелесным духом, сидящим в тесной комнате, было намного проще. Тут же, помимо вороха мыслей, в дело вступают физические ощущения. Холод, мокрая одежда, солнце, бьющее в глаза, ноющая лопатка – все это мешает спокойно погрузиться в транс. Усевшись для удобства на песок, я прикрыл глаза. Тонкая ткань штанов – плохой защитник от холода мокрого песка, но заниматься медитацией стоя гораздо сложнее. Итак, все следует делать постепенно, а лучший способ забыть о физическом дискомфорте – отвлечься на что-нибудь другое. Пока мне никто не мешает, можно подумать о сложившейся ситуации.

Когда я пребывал в Аду, мое воображение рисовало картину непрерывных схваток, битв за судьбу человечества. А на деле все просто пытаются жить нормальной жизнью, и лишь небольшие отряды ведут подобие противостояния. Это даже войной назвать нельзя, скорее, мелкое вредительство. И меня зачислили в отряд главных вредителей! Создается ощущение, что все вокруг ждут, когда люди просто размножатся естественным путем до того количества, которое будет способно что-нибудь противопоставить священникам. Но ведь в это время тысячи наших собратьев теряют последние крупицы воли в загробном мире! Мы не можем просто ждать, надо действовать, искать способ освободить всех!

Судя по картинам, виденным мною в снах, церковники вполне смертны. А значит, мне следует как можно быстрее обучиться выходу из тела. Но главного узнать пока не удалось: что за врата так торопятся возвести священники? И, главное, зачем? Более чем уверен, что Бальдар и Норах в курсе происходящих событий. У них должен быть хоть какой-то план. Погрузившись в размышления, я даже не заметил, как абстрагировался от окружающей обстановки. Вот теперь можно начать очищать голову от мыслей. Держа спину прямо, я сделал глубокий вдох. Самое главное сейчас – полностью сконцентрироваться на медленном ровном дыхании. Получается! Еще чуть-чуть и… Толчок.