— Пошёл ты.

Женя сделала шаг в сторону, но её тонкий каблук застрял между деревяшками в полу, и она полетела вперёд, чувствуя, как стремительно теряет равновесие.

И она непременно бы свалилась на пол, если бы не крепкие руки, которые удержали ее от падения. И в этот момент его лицо оказалось так непривычно близко, что она могла разглядеть каждую морщинку на коже, каждую длинную ресничку, каждую темно-синюю крапинку в глазах. Дыхание сперло, и казалось, что этот момент длился вечность.

— Отпусти меня, наконец! — взмолилась она, отталкивая его от себя. Женя сама не понимала, к кому это обращение было: к алкоголю, который навевал ей неправильные мысли или к Марку, который спас ее от падения на грязный пол в баре.

Она быстрым шагом пошла в сторону выхода, забыв даже попрощаться с Владом, который сидел спиной к ним и не видел всей картины. Её сердце бешено колотилось в груди, а на глаза навернулись слезы отчаяния.

Ведь впервые за последние годы она почувствовала внутри себя отголосок былых чувств к Марку.

========== Глава 5. ==========

С того момента в баре прошла неделя, за которую Женя с облегчением поняла, что ее чувства к Марку нисколько не изменились. Она все так же ненавидела его, старалась избегать общения с ним, снижая его на тот минимум, который был необходим для совместной работы.

За это время она практически написала статью о сорванной презентации, но что-то все равно не срасталось. Было слишком много воды и мало действительно важной информации. Поэтому девушка договорилась о встрече с менеджером Виктора Радулова, чтобы хоть как-то заменить его мысли, ведь она — единственная приближенная к его книге.

— Ты справишься сама? — ее мысли оборвал серьезный голос Печорина, и она резко развернулась на стуле в его сторону, пытаясь послать его как можно мягче.

— Ты же знаешь, что справлюсь, — наконец с раздражением выдыхает она, складывая в сумочку личные вещи. — К вечеру приеду в издательство, а там уже вместе покумекаем над её домыслами.

Он кивает и уходит, даже не пожелав удачи. Но это ей и не требовалось, ведь она четко знала, о чем хотела поговорить с Виолеттой.

Они договорились встретиться в небольшой кофейне, где обычно в это время никого из посетителей не было. Женя выехала заранее, чтобы успеть занять столик, ведь она все же делала погрешность на то, что кто-то решит посетить кофейню.

Звук её каблуков эхом разносился по пустому помещению, и она тут же заприметила в углу столик на двоих. Она заказала себе капучино, достала диктофон и стала ожидать девушку.

Виолетта пришла ровно в назначенное время, и Женя мысленно сделала себе пометку, что она пунктуальна. Ей не нравилось, когда люди пренебрежительно относились к деловым встречам, заставляя человека ждать.

— Добрый день, — Женя с вежливой улыбкой встала и пожала руку менеджеру Радулова.

— Здравствуйте, Евгения, — коротко бросила она, присаживаясь на соседний стул. — К сожалению, я очень ограничена по времени, поэтому давайте опустим формальности и сразу приступим к делу.

Женя удовлетворительно кивнула, ожидая когда Виолетта закажет кофе и чизкейк.

— Не буду юлить, спрошу сразу: что вы думаете о смерти вашего клиента? Были ли у него недоброжелатели?

— Вы не из робких, — ухмыльнулась менеджер, затягивая на макушке волосы резинкой. — Мы с Виктором три года вместе работали, и за это время успели сблизиться. Он стал моим другом, хоть у нас и разница в возрасте почти пятнадцать лет. Конечно я была в полном шоке, когда человек из вашего издательства подошёл ко мне и огорошил такой новостью. А нас счёт недоброжелателей… я даже и не знаю, были ли они, ведь он был очень хорошим человеком.

— Как он вёл себя в последние недели? Замечали ли вы в его поведении что-нибудь необычное? Может у него были какие-нибудь встречи или письма?

— Необычное? — задумалась она, шумно отпивая горячий напиток из чашки. — Я была посвящена почти во все встречи Виктора, и большинство из них были связаны с презентацией книги. А остальные носили исключительно личный характер.

— Он с кем-то встречался? — не удержалась Женя, наблюдая за тем, как брови собеседницы поползли вверх.

— Это так необходимо для статьи? Или это ваше любопытство?

Женя хитро улыбнулась, обнажая ряд ровных зубов и понизила голос, будто посвящая девушку в свой секрет.

— Все вопросы, что я задаю, так или иначе связаны с моим любопытством, но это не помешает мне включить их в статью.

— Он с кем-то встречался, — все же сообщила Виолетта, пытаясь подобрать слова, чтобы не выдать репортёрше лишнее. — Насколько я знаю, ее прообраз взят для одной из героинь его книги. Но это все.

— Хорошо, — Женя мысленно прошлась по списку вопросов, пытаясь вспомнить следующий. — Были ли у Виктора близкие друзья, которые тесно общались с ним в последнее время?

Собеседница откинулась на спинку стула, пытаясь вспомнить хоть кого-то, с кем Радулов часто виделся в последнее время, но так и не вспомнила. Она отрицательно качнула головой и посмотрела на наручные часы.

— Виктор, как и многие другие творческие люди, был немного замкнут от остальных. Он мог неделями сидеть дома в одиночестве, не отвечая даже на мои звонки. А иногда уезжал за город, чтобы искать вдохновение в природе. Но я не знаю всех его передвижений и встреч, поэтому ничего не могу точно вам сказать, — Виолетта снова глянула на часы и тяжело вздохнула. — Вы знаете, у меня почти нет времени, и если у вас нет вопросов именно по книге, то я пойду.

— Минуточку, — Женя ухватила девушку за кончик длинного рукава, и та недовольно села на место. — Что вы думаете о самой книге? Как о ней отзывался Радулов?

— Мне нравятся все его книги, — отозвалась та, гордо выпячивая грудь вперед. — А Виктор буквально жил этой историей. Он полгода писал книгу, часто исправляя уже готовые главы, потому что они казались ему неправильными. Он сказал, что каждое слово должно иметь свою значимость, каждая фраза героев. И вышло, как по мне, весьма недурно. Вы читали книгу?

— Конечно, — Женя немного стушевалась, ведь она так и не дочитала книгу, потому что постоянно находись какие-то дела поважнее.

Девушки посидели за столиком в кофейне ещё минут десять, за которые Женя выжала максимум информации из Виолетты. Но эта информация никак не проливала свет на эффектное убийство Радулова, которое не давало ей покоя.

В издательство она пришла после трёх, предварительно пообедав в облюбованной столовой недалеко от работы. Благо она не встретила никого из коллег, ведь она после переговоров должна была сразу вернуться в офис.

— Почему так долго? — сразу же налетел на неё Марк, но она даже не остановилась. — Как все прошло?

Она раздраженно поставила сумку на стол и достала диктофон с блокнотом. Сейчас ей предстояло выделить основные факты из беседы и записать их на бумагу, чтобы позже обсудить с Марком.

— Пробки, — она пожала плечами и выжидающе уставилась на него. — Все прошло нормально, и если ты сейчас оставишь меня одну, то за сегодня мы успеем сделать хоть пол работы.

— Давно ли в метро пробки? — усмехнулся он, не собираясь отходить от ее стола.

— Давно ли у тебя проблемы со слухом? — она села за стол и пару раз нервно щелкнула ручкой. — Иди, я позову тебя позже.

— Не затягивай, а то мы с такими темпами и к следующему номеру не успеем.

Вот так всегда. Какой бы не была ситуация, он последнее слово оставлял за собой. Желательно приправив это все какой-нибудь колкостью, словно ему доплачивали за то, что он тут ядом плюётся!

— Козел, — прошипела она, когда он ушёл на достаточное расстояние от ее стола.

Выждав пару минут, она прошла на узенькую кухню, чтобы заварить себе кофе, но сама того не желая, стала свидетелем странного диалога.

— Срочно отравляйся на место происшествия и узнай все в мельчайших подробностях, — послышался приглушённый голос Сергея Сергеевича Шитова — генерального директора данного журнала.