— Конечно по-другому! — воскликнула она, откусывая кончик хлебной палочки. — Я же не могу ходить в одном и том же платье, чтобы ты, бедненький, запомнил меня, наконец.

— А что было дальше? — поинтересовалась бухгалтер Рита, поглядывая то на одного, то на другую.

— Как оказалось, в его компании был знакомый мне паренёк, и мы с одногруппницей решили подсесть к ним. Ну, а дальше мы с Михой уже выяснили, что нас связывает журналистика.

— И я предложил ей попробовать устроиться к нам на практику, в надежде затащить её в постель.

— Но до постели дело так и не дошло, разумеется, — подхватила она его слова, жестом показывая бармену, что нужно обновить алкоголь на столике.

— Это все потому, что тебе больше по душе девочки, — подмигнул он. — И я был бы не против, если бы ты сняла какую-нибудь кису и мы втроём…

— Мечтай, Гончаров! — усмехнулась Женя, подмечая, что девушки переглянулись, когда услышали о её ориентации. — Такое будет только в твоих самых грязных снах.

Официант принёс им ещё по порции текилы, которую они тут же выпили, отсалютовав друг другу стопками.

Как Женя и ожидала, все стеснения прошли после третьей порции текилы, после чего они стали взахлёб рассказывать рабочие казусы, постоянно перебивая друг друга, заливаясь при этом звонким смехом. Женя чувствовала себя комфортно в таких компаниях, ведь за последние два года это стало для неё обыденным. Она настолько привыкла окружать себя малознакомыми людьми, ловко вписываясь в их окружение, что даже не замечала, насколько мало у неё людей, с которыми иногда просто хочется помолчать. Одна вечеринка сменялась другой, а лица знакомых кружили в бешеном калейдоскопе дней, не давая ей погрязнуть в рутине.

Через несколько часов все засобирались домой, понимая, что завтра будет очередной рабочий день, перед которым нужно выспаться. Ей было жаль уходить, ведь веселье только начиналось. Поэтому она твёрдо решила, что зайдёт домой переодеться, чтобы пойти в какой-нибудь клуб. Её тело требовало разрядки, которую она могла получить только после парочки часов на танцполе.

Их компания выходила из бара, когда она столкнулась с тем, о ком не вспоминала последние пару лет.

— Романов! — воскликнула она, узнав в высоком юноше своего бывшего одноклассника.

— Не может быть! Одинцова? — удивился он, заключая девушку в объятия.

Коллеги переглянулись между собой, решив оставить Женю на её знакомого, и покинули помещение.

Влад был один, поэтому они прошли к столику, за которым до этого она сидела с коллегами.

— Какими судьбами? — спросила она, с интересом оглядывая юношу. За пару лет он стал ещё выше и шире в плечах. На его лице проступала небрежная щетина, которая, впрочем, шла ему.

— Я учусь здесь, — ответил он и провёл рукой по своим волосам. — В смысле не здесь, в баре, а в этом городе. Вот хочу встретиться со знакомым, он скоро должен подойти. Ты сама как? Давненько о тебе ничего не слышал.

— Все хорошо, заканчиваю второй курс журфака, вот недавно устроилась на работу. Точнее это производственная практика, но меня взяли на полставки в солидное издательство. А ты где учишься?

— На юридическом, — он пожал плечами, а у Жени сразу возникли ассоциации с подругой. — Слышал, что Тася тоже в юриспруденцию подалась, как она?

— Да, она первый курс заканчивает, правда заочно, — она с подозрением посмотрела на него, вспоминая, как тот был влюблён в Тасю в одиннадцатом классе. — У неё все хорошо, периодически вижусь с ней.

— Она тоже живет здесь? В смысле у неё ведь… муж… эээ, — он замялся пытаясь словами выразить свои мысли, и Женя решила прервать поток его бессмысленной болтовни.

— Она переехала сюда прошлым летом вместе с Андреем и детьми.

— Детьми? — удивился он, выпучив глаза. — У неё их несколько?

— Двойня, — улыбнулась Женя, вспоминая своих любимых племянников. — Девочка и мальчик.

— Я рад за неё, — было заметно, что его настроение с их встречи испортилось на несколько октав, и Женя верно сделала вывод, что дело в её сводной сестре.

Они заказали себе ещё выпивку, и Женя заметила, как мир вокруг начал немного вращаться. Она пообещала себе, что на этом закончит сегодня с алкоголем, ведь ей вовсе не хотелось вляпаться по пьяни в какую-нибудь историю.

Спустя десять минут Влад оживился заметив за спиной Жени своего знакомого, с которым договаривался встретиться в этом баре.

— Сейчас я вас познакомлю, — сказал он, когда Женя собиралась обернуться, чтобы осмотреть его приятеля. — Думаю, вы поладите! Есть в вас что-то общее, что проскальзывает в разговоре. Он, кстати, тоже журналистику изучает…

Дальше Женя его не слушала, с подозрением оборачиваясь назад, словно в замедленной съемке. Она тряхнула густыми рыжими кудрями, опираясь локтем на спинку стула, и в неверии несколько раз моргнула, пытаясь прогнать назойливый образ.

— Романов, ты не говорил, что с тобой будет эскорт, — ухмыльнулся он, гаденько поглядывая на ошалевшую Женю.

— Это моя одноклассница — Женя, — представил он её, не до конца улавливая иронии друга. — Мы с ней два года не виделись, и вот случайно встретились.

— Романов! — прорычала Женя, стреляя в него сердитым взглядом. — Ты даже не знаешь, какая он заноза в моей заднице!

— Смотрю, вы уже знакомы, — усмехнулся он, приглашая друга присесть за столик.

— Думаю, мне нужно ещё выпить, — пробурчала Женя и встала со стула, пытаясь идти ровно, но голова нещадно кружилась от алкоголя.

Она понимала, что больше не стоит пить, но Марк одним своим эффектным появлением выбил у неё почву из-под ног, заставляя сердце яростно колотиться от злости. И почему-то в этот момент она вспомнила, с каким маниакальным трепетом издалека наблюдала за ним в школе, ждала каждую перемену, чтобы хоть на минуту увидеть его.

Сейчас эти воспоминания комом встали у неё в горле, поэтому она пыталась заглушить это стопкой водки. От горечи у неё запершило горло, а на глаза навернулись слезы.

Ей хотелось кричать от злости на этот мир, который раз раз разом сталкивает их вместе, дразнит. Словно это чья-то тупая шутка, от которой хочется плакать.

Она поставила локти на барную стойку, погружаясь пальцами в непослушные кудри. Ей не хотелось возвращаться за столик, чтобы вновь видеть его наглый взгляд, слушать его похабщину, терпеть его рядом с собой. Сегодня был без того слишком сложный день, чтобы омрачать его обществом Марка.

Она не знала, что ей делать, ведь уйти не попрощавшись было бы некрасиво по отношению к Владу, которого она и правда была очень рада видеть. Поэтому она продолжала стоять около барной стойки, придерживаясь за неё, чтобы не упасть на высоких каблуках.

Сегодня было слишком много шотов.

Вдруг она почувствовала, как с двух сторон от неё опустились чьи-то руки, а тело человека касалось ее спины и волос. Она уже хотела возмутиться, когда почувствовала знакомый аромат одеколона. Вдохнула его полной грудью, чувствуя, как каждая клеточка ее тела начинает электризоваться от его близости.

Она развернулась, собираясь отшить наглого парня, которому хватило ума подойти к ней так непозволительно близко. Он с усмешкой смотрел в её глаза, будто пытаясь довести до белой пены у рта, доказать ей, что сегодня с утра она ничего не выиграла в их перепалке.

Он стоял слишком близко, и Женя чувствовала, как ее кожи касается его мятное дыхание. Ей хотелось выпустить весь воздух, чтобы только не чувствовать его так рядом. Не ощущать на кончиках пальцев покалывающий ток.

— Что тебе нужно? — устало спросила она, не собираясь сегодня играть в его дурацкие игры.

— Я всего лишь хочу заказать виски, — взгляд Жени задержался на его губах, по которым он быстро провёл кончиком языка, чуть задержавшись в уголке.

— Тогда убери от меня нахер свои руки, пока я не скрутила тебя в цветочек, — рявкнула она, пытаясь оттолкнуть его подальше.

— Ты такая красивая, когда злишься, — усмехнулся он, выпуская ее из заточения.