– Надюшка, колись, – пробубнил он.

     – По поводу? – задумчиво переспросила я, решительно не понимая, о чём речь.

     – Ну как же, по поводу подарка. Чего дарить будешь Верунчику?

     Вероника Громова собралась с шиком отметить свой юбилей – четверть века. Она пригласила весь наш коллектив, в котором сама трудилась уже два года, и ещё нескольких бывших сокурсников из МАРХИ отпраздновать это грандиозное событие на её даче.

     А вот отсюда и торчит тот самый Гордиев узел, который мне предстоит либо разрубить, либо распутать. Моё нежелание посещать всяческие вечеринки и встречи, с одной стороны, и невозможность отказать единственной подруге – с другой. Как ни верти, придётся идти.

     Долго раздумывать над подарком не пришлось. Подругу я знаю, как себя. А себе любимой мне всегда хотелось на дачу уютный мягкий и тёплый плед. Чтобы можно было закутаться в него по самую макушку, сесть возле камина в прохладный вечер и смотреть на огонь, слушая, как потрескивают поленья в очаге.

     – Да, Ванюш, – оттаяла я. – Уже купила и упаковала. Подарок ждёт своего звёздного часа.

     Как я догадалась, таким вот незамысловатым способом коллега по работе «хитроумно» выудил из меня информацию о готовности  к празднику. Лукаво улыбнувшись Ивану, я ещё и подмигнула ему, давая понять, что трюк раскусила. Он кисло улыбнулся в ответ, без слов показывая, что могла бы и притвориться, будто не поняла его манёвра. Я надменно приподняла бровь и победно улыбнулась: пленных не беру, нужен только скальп!

     Кровожадные мысли, как ни странно, подняли мне настроение. Воодушевившись, я с энтузиазмом погрузилась в пучины работы. Конец недели, да ещё и конец месяца. Надо срочно подчищать все хвосты, а то начальство до понедельника живьём с работы никого не отпустит. А если отпустит, то от него, как от судьбы, всё равно никуда не уйти. Это потому, что Ника догадалась пригласить всю управленческую верхушку нашего архитектурного бюро к себе на день рождения. Можно легко сообразить, о чём пойдут разговоры в «тёмных уголках» на даче Вероники между мной и шефом, если всего не успеть доделать до конца рабочего дня пятницы. То есть сегодня. Такие мысли придали мне ещё большего энтузиазма и ускорения, и дела закипели бурной пеной.

     В такой важный для Вероники день я не могла выглядеть плохо, поэтому заранее записалась на массу процедур в салон красоты, чтобы вернуть себе давно утраченный облик. По окончании последней процедуры я подошла к зеркалу и с удивлением заметила, что я ещё ничего, даже хорошенькая. Рука непроизвольно закопалась в сумочке и нашарила в ней маленький пузырёчек любимых мной когда-то духов – эхо из прошлой жизни.

     День рождения подруги приходится на период майских праздников, а значит, очередных государственных каникул. Поэтому все приглашённые с лёгкостью откликнулись на призыв и приехали на дачу к Нике. Любой садовод знает, что в Подмосковье с первого мая начинается пора цветения плодовых деревьев. Первой зацветает вишня, через пару дней груша, потом распускается яблоня, затем сирень, боярышник, слива и под самый занавес черёмуха.

     Загородный дом супругов Вероники и Владислава Громовых вызвал завистливые вздохи и восхищённые взгляды. Двухэтажный, на вид компактный особнячок уютно затерялся во фруктовом саду. И это несмотря на то, что находился прямо у самых ворот. Тем более сейчас, весной, он выглядел особенно эффектно. Сад цвёл разноцветными лепестками, радуя глаза посетителей. Разнообразные плодоносные деревья благоухали неповторимым ароматом. Ближе к дому взгляду впечатлённых гостей открывался спрятанный в зелени и цветах вместительный гараж с подъёмными воротами. Неподалёку от гаража разместилась площадка для шашлыков и барбекю. На вымощенной плитами поверхности расположился высокий мангал и рядом столик. По всему участку тут и там стояли дачные диваны-качели с тентом от дождя и солнца.

Сад стал огромным в результате предприимчивой расторопности мужа Ники, Влада. Когда одинокие соседи – пенсионеры оказались не в состоянии больше ухаживать за своим загородным домом и участком в пятнадцать соток, Владислав предложил им выкупить их собственность. Довольные соседи на вырученные деньги купили себе хорошее и удобно расположенное жильё в Москве и счастливо переехали, пожелав семье процветания и мира. С их лёгкой руки и доброго слова дача в тридцать соток буквально цвела и пахла.

     Вокруг глубокого бассейна с прозрачной водой, выложенного по дну голубой плиткой с красивой мозаикой в форме ныряющих дельфинов по центру, стояли уютные шезлонги, трансформирующиеся в кресла. Ближе к дому, огороженному живой изгородью и клумбами с цветами, гости открывали для себя спрятанный от глаз искусно сложенный пруд с водопадом и «плавающими» камнями. В нём обитали красивые зеркальные карпы. На этом сюрпризы для гостей не заканчивались. В определённое время все желающие могли поучаствовать в кормлении этих завораживающих рыбок.

Входя в дом, гости попадали в большой холл, не замечая на входе замаскированного под стеновые панели шкафа для верхней одежды и обуви. Огромный холл, по совместительству являясь гостиной, делился на несколько функциональных зон.

     В дальнем углу располагался настоящий камин, стилизованный под старину. Возле него в почётном карауле стоял рыцарь в средневековых доспехах – невысокая подставка для угольных щипцов и совка, а полукругом располагались несколько мягких кожаных кресел. Пол в этом уголке выложен керамогранитом под камень.

     Гостевая зона была уютно обставлена мягкими диванами, находящимися вокруг низкого прямоугольного стола, уже сервированного тарелками с закусками. Под ногами расстелен тёплый ворсистый ковёр. Под высоким потолком взорам зачарованных гостей открывалась таинственная конструкция. На приходящей в нужное время в движение подставке располагались четыре плоских телевизора, стоящих задними панелями друг к другу таким образом, что их экраны были обращены на четыре стороны света, давая возможность гостям, разместившимся вокруг стола, смотреть передаваемые изображения. По желанию присутствующих платформа с телевизорами могла опуститься ниже или выше с помощью пульта дистанционного управления.

     После исследования зоны отдыха взорам вконец деморализованных роскошью и удобством обстановки гостей открывалась прозрачная стена, представляющая собой огромный экзотический аквариум с коралловыми рифами и рыбками, в центре которого на дне скромно расположился русалочий замок.

     За стеной-аквариумом размещалась кухня, начинённая всеми современными «примочками» – мечтой любой хозяйки и предметом дополнительного зубовного скрежета гостей.

     На второй этаж посетители могли попасть по лестнице, стилизованной под старину. Там располагались хозяйские и гостевые спальни и кабинет-библиотека. Читай книги на Книгочей.нет. Поддержи сайт - подпишись на страничку в VK. Над вторым этажом в миниатюрной мансарде был разбит зимний сад с вечнозелёными растениями, снабжённый мягкими раскладными креслами. На каждом этаже размещались комфортные, современно оборудованные, но имитирующие старину санузлы.

     В подвале, на самом деле являющемся ещё одним, подземным, этажом, находились бойлерное и прачечное помещения, сауна с мини-бассейном, винно-продуктовый погреб и небольшая бильярдная комната с одним столом.

     Я приехала на такси немного пораньше, чтобы презентовать подарок подруге без свидетелей – не люблю пафосных моментов. Мы с ней расцеловались в щёчки и, перекинувшись парой фраз, расстались ненадолго. Я отпустила хозяйку хлопотать перед приходом гостей, а сама устроилась в стратегически выгодном месте – уголке возле камина, в кресле полуоборотом к входу. Таким образом, чтобы могла видеть входящих и сидеть почти незаметно.

     Постепенно подъезжали гости, дарили виновнице торжества подарки и на все лады расхваливали великолепный сад и уютный дом. Зардевшаяся от смущения и удовольствия хозяйка с улыбкой принимала дары и комплименты, выражая слова благодарности за то и другое.