Посвящается светлой памяти моих дедов и всем землякам – жителям деревень Тешевле и Шпаковцы (Барановичский район,Брестская область): вернувшимся с войны, погибшим и пропавшим без вести.

Дорогие друзья! Перевернув эту страницу, Вы прочитаете о самых обычных людях, в чьих судьбах, однако, история отражена не менее ярко, чем в жизни выдающихся личностей. Собственно, наши предки и не стремились занять место в звездной плеяде творцов истории. Они просто делали то, к чему обязывала любовь к Родине, совесть, долг и честь. Они воевали, с каждым шагом вперед приближая победу в самой страшной и кровопролитной войне. Эта книга – дань памяти и низкий поклон нашим предкам за их мужество, самоотверженность и героизм.

Сборник рассказов «Обязательно вспомнят» прошел сложный путь, начавшийся с публикаций в интернете и завершившийся книгой. Поэтому выражаю искреннюю благодарность всем участникам, поддержавшим проект по изданию. Без вас идея сборника на бумаге так бы и осталась просто идеей. Отдельное спасибо Шаблинскому Анатолию Александровичу (Воскресенск), в сложный момент подставившего плечо своему бывшему заместителю.

Если у Вас появились вопросы, замечания и пожелания, Вы можете написать автору:

– основная группа ВКонтакте: https://vk.com/four_ls;

– e-mail: [email protected].

Декабрь 42 года, Сталинград.

Непроглядную тьму разрывали сполохи осветительных ракет. Красноармейцы, пристроившись в воронке, пытались дремать, не обращая внимания на редкие щелчки выстрелов и колючий ветер, яростно бросавший щедрыми горстями ледяную крупу.

– Старшина, к ротному, – солдат вкатился в импровизированный окоп и шепотом повторил:

– Старшина, к ротному.

Пожилой боец неторопливо встал, отряхнулся и, поправив что-то под телогрейкой, тихо ответил:

– Иду.

В подвале полуразрушенного дома, освещённые скудным светом коптилки, молча курили несколько офицеров.

– Товарищ… – вытянулся было вошедший старшина.

– Вольно, Семеныч, садись, – ротный добродушно махнул рукой, – давай без церемоний. Как бойцы?

– Нормально, товарищ капитан, – старшина отряхнулся и присел у крохотного огонька, зябко потерев руки, – холод собачий, но держимся.

– Немчура успокоилась? – ротный протянул подчинённому папиросу.

– Да как же ей не успокоиться, – хмыкнул Семёныч, с наслаждением затянувшись, – если мы вчера им так наваляли, что драпали быстрее пули.

Раздались приглушённые смешки.

– Что разведка? – ротный внимательно смотрел на разложенную карту.

– Подтвердила скопление сил, где мы и думали. Эх, нам бы туда «бога войны»1 да на часик… – старшина вздохнул.

– Посыльные так и не дошли? – капитан вновь закурил.

– Шестерых отправил, командир, ни один не вернулся, там и мышь не проскочит.

– А проскочить надо, старшина, кровь из носа, но надо, – капитан дернул ворот гимнастерки, – день, ну два мы тут ещё продержимся, а потом – сам знаешь, перебьют.

– Перебьют, товарищ капитан, патронов-то у нас маловато, гранат осталось – котёнок наплакал, а танки, сами знаете, рядом, если попрут на нас – раздавят, – Семёныч аккуратно затушил окурок.

– А они попрут, старшина, может, уже завтра.

– Так точно, товарищ капитан, мы им тут, как кость в горле, – согласно кивнул боец.

– Кого отправишь? – ротный внимательно посмотрел в освещаемое сполохами лицо подчинённого. – Ты пойми, я не приказываю, я прошу.

– Степу, – твердо ответил старшина.

– Степу? – удивленно переспросил офицер.

– Так точно, товарищ капитан, если он не пройдёт, то никто не сможет. Значит, судьба нам такая Богом дана – помереть тут.

– А он сможет? Тут разведчики погибли, – не выдержал молчавший до этого один из офицеров, – а ты Степу хочешь отправить.

– Товарищ лейтенант, – старшина повернулся к взводному, – а у нас есть варианты? Положим всех парней, а толку ноль будет. А Стёпка шустрый, глядишь, и проскочит.

– Он же твой воспитанник, любимец всего батальона, не жаль отправлять на смерть?

– Командир, – Семёныч вытянулся, – выбора нет, жаль мне его, душа болит, но иначе никак.

Офицеры тактично промолчали.

– Что так нам смерть, что так, – продолжил старшина, – а Стёпка везучий: помните, как под танком проскочил?

– Помню, ну что ж, удачи вам обоим, – ротный пожал крепкую руку старшины и тихо повторил, – удачи.

Когда Семёныч вышел, взводный задумчиво затянулся:

– Не знаю, может, он и прав, но мне кажется, что это ненормально.

– А что на войне нормального есть, лейтенант? – ответил ротный.

– Значит, наши жизни зависят от Стёпы?

– Значит, да, лейтенант, – ротный ещё раз посмотрел на карту и повторил, – значит, да.

***

– Степа, Степа, ты где, – тихий шёпот старшины разбудил красноармейцев.

– Степа!

– Семёныч, дай поспать, – недовольно пробурчал один из них, – шастает он где-то, как обычно, может, звездами любуется.

– Почему отпустил? Сколько раз вам, остолопам, говорить, присматривайте за мальцом. Стёпа, идрит твою в ненаглядную, ты где, чтоб тебя.

– Не шуми, – в воронку бесшумно скользнула тень, – дядь Вань, что ты бушуешь?

– Я тебе дам, бушуешь, – Семёныч легонько отвесил подзатыльника, – где пропадал? Снайперы кругом, да мало ли, пуля шальная и все.

– Что – всё? – Степа усмехнулся. – Меня так просто не подстрелишь.

– А ты не кичься, не кичься, ишь, моду взял хвалиться.

– Совсем рехнулся, – глядя на две фигурки, скрючившиеся в воронке, прошептал проснувшийся красноармеец, – ты ему ещё два наряда объяви вне очереди, – и, поплотнее закутавшись в шинель, боец снова задремал.

– Дядь Вань, ну не ругайся. Что случилось? – Степа внимательно посмотрел на своего командира.

– Задание для тебя есть, малец, важное задание, если ты не справишься – все здесь сгинем, как пить дать, – Семёныч непроизвольно погладил воспитанника по голове.

– Без нежностей, – Степан с достоинством отстранился, – что за задание?

– В батальон доставить записку с донесением: через квартал отсюда немцы технику собрали, никак, атаковать будут. Здесь, – старшина показал на листок, – координаты, если наши накроют артиллерией, то будем жить.

– А если нет… – Степа внимательно посмотрел в глаза командиру.

– А если нет, – Семёныч, оглянувшись, перекрестился, – не будет нас, никого.

И задумчиво повторил:

– Никого.

– Понятно, дядь Вань, готов к выполнению задания, – Степан шутливо вытянулся, – ай, щекотно!

– Потерпи, Степка, закреплю гильзу покрепче, ты же, голова еловая, ещё потеряешь.

– Старшина, да ты что… да я…

– Цыц, – громкий шепот Семёныча остановил начавшуюся было речь, – сказал, закреплю, значит, замри и не шевелись.

– Есть замереть!

– Вот и молодец, – старшина ещё раз посмотрел Степана, – штаб батальона найдёшь, не маленький, и сразу к комбату, ясно? От тебя, Стёпка, теперь все мы зависим, не подведи.

– Не подведу, дядь Вань, обещаю.

Старшина дернулся и крепко прижал к себе воспитанника:

– Береги себя, Степка, очень прошу – береги. Ну, с Богом.

– Только не крести меня, поймут неправильно, или вообще не поймут, – Степан хмыкнул. – Не волнуйся, дядь Вань, скоро увидимся. – И, подмигнув напоследок, посыльный растворился в декабрьской ночи.

***

«Так, пойдём короткой дорогой или в обход», – слившись с землёй, Степан внимательно осмотрелся, – «кажется, тихо».

«По прямой – могу нарваться на собак, эти твари меня учуют за километр. А в обход – минное поле. И те же собаки могут быть. Принесла ж их нелёгкая, а наши и не знали. Вот так и погибли, один за одним, все посыльные».

Степан вздохнул.

«Хорошие были мужики, светлая им память».

Вдалеке фыркнула осветительная ракета.