Лица посвященных сияли чистыми благородными цветами. Внезапно раздался глухой звук. Осанна упала на Землю, по её грузному телу прокатились судорожные конвульсии. На губах Илия заиграла ехидная усмешка.

  - Осанна, ты как старый шкаф. Тебя и выкинуть жалко и использовать тяжело.

  Глаза пришедшей в себя женщины наполнились слезами. Все посмотрели на Главного Хранителя. Его лицо стало холодным и непроницаемым. Палладия хорошо знала это выражение. Оно говорило о том, что мудрый жрец принял тяжелое и единственно правильное решение.

  Глава 3.Обряд посвящения. Семь кругов ужаса

  Когда тревожный день закончился и Алеида вернулась в свою комнату, её соседки ещё пол ночи рассказывали ей страшные истории о ужасном чудовище, живущем в самом центре лабиринта и являющимся его владыкой и судьбой. На время обряда Посвящения он становится испытателем, проверяющим душу, ищущую воссоединения с Бессмертными. И горе тому, кто ещё не выбрался из пучины мирского невежества.

  На все оставшиеся дни перед посвящением, Аледу освободили от занятий. Она должна была провести это время в одиночестве, погруженная в состояние медитативной отрешенности. Духовная практика удавалась с переменным успехом. Периодически на девушку накатывали волны страха, порой зашкаливающие до панического уровня. Никогда ещё в своей жизни она не подходила так близко к границе между миром мёртвых и живых. Цена познания была очень высока.

  Настал последний день перед суровым испытанием. Рано утром к ней в комнату постучал учитель Евсей. С тех самых пор, как он когда-то помог ей ступить на дорогу развития, Алеида испытывала к наставнику чувство глубокого уважения, благодарности и доверия. Он был единственным человеком в храме, к которому она могла обратиться со всеми своими проблемами, чувствами и переживаниями. Он всегда понимал и поддерживал её. Вот и сейчас он пришёл, чтобы помочь. Его глаза излучали заботу и тепло. Алеида не выдержала и в нарушении существующего этикета, бросилась к наставнику. Она опустилась на колени и поцеловала его руку, в глазах её стояли слёзы.

  -Алеида, поднимись, не надо,- сказал он,- Вот увидишь, всё будет хорошо. Я смотрел книгу судеб, твоя история не оборвётся на этом испытании. Главное ничего не бойся. Возьми этот кристалл, он даст тебе силы и поможет найти верный путь.

  С этими словами он протянул девушке серебристую повязку, украшенную ромбовидным хрусталиком, играющим перламутровыми красками.

  Алеида опять расплакалась. Евсей погладил её по голове, благословил туманно-дымчатым знаком и поспешил уйти. На душе у него было очень тяжело. За годы, проведённые в храме, он привязался к девочке, по сути, она стала его духовной дочерью. У него было много учеников, всех их он очень любил, но Алеида всегда была особенной. Способная и одарённая ученица, схватывающая всё на лету, с огромной жаждой познания и загадочным блеском в глазах. И вдруг испытание подземным лабиринтом, в столь раннем возрасте, с таким хрупким телосложением. Евсей старался не думать о плохом, но прошедшие годы ещё не сгладили его собственные воспоминания. Спустя неделю блуждания в мрачном лабиринте, он каким-то чудом оказался без чувств лежащим возле выхода. После этого он долго приходил в себя, но те способности, которые открылись после, значили гораздо больше.

  Ближе к обеду Алеиду посетили члены группы, вместе с которыми она проходила обучение. На протяжении многих лет они вместе рука, об руку шли по дороге познания, разделяя все радости и горести этого пути. Их всех, как и её в раннем возрасте разлучили со своими семьями и за время, проведённое в храме, они успели сродниться и стать одной большой дружной семьёй. В группе каждый ученик был яркой индивидуальностью, обладающей особыми способностями, они были очень разные, но общая цель, дружба и участие надёжно спаивали их в нечто единое целое.

  -Может быть стоило подождать с испытанием? - робко заметила Озалия. Красивая темноволосая девушка, всегда с жизнерадостной улыбкой на губах. Но сегодня уголки её губ были слегка опущены.

  -Завтра весь день мы будем читать защитную молитву за тебя, - сказал высокий светловолосый юноша по имени Периней. Он всегда был очень собран и спокоен. Но и он сегодня не походил на себя.

  -Помни, чтобы ни случилось, ты должна сохранять хладнокровие,- напутствовал её молодой человек с коричневой кожей и курчавыми волосами по имени Демид. Он отличался высоким уровнем интеллекта, его память могла накапливать и воспроизводить огромные пласты информации за совсем короткий промежуток времени. Его лицо также отражало взволнованность. Однако если копнуть по глубже, то помимо тревоги за сокурсницу, там можно было бы обнаружить пучины недоумения, почему именно ей, а не ему выпала честь первой пройти обряд посвящения.

  - Не бойся твои духи-хранители не оставят тебя,- убеждала её скромная медноволосая девушка по имени Северина. Она всегда была молчаливой, задумчивой, погруженной в мир своих переживаний, ощущений и эмоций. Столь красноречивое выражение участия в судьбе подруги по обучению, вовсе не было для неё характерно.

  Усилием воли Алеида заставила своё лицо одеть маску абсолютного спокойствия.

  -Да что с вами ребята, успокойтесь, всё будет хорошо, идите на занятия и не думайте ни о чем плохом,- уверенно сказала она.

  Выражение обеспокоенности немного рассеялось, её товарищи заулыбались. И даже стали отпускать разные шуточки по поводу вкусовых предпочтений чудовища. Сердце испытуемой снова бешено заколотилось.

  - Алеида, помни, ты не одна мы будем поддерживать тебя, возьми эту дощечку с охранным знаком, мы все зарядили её своей энергией, это усилит твою защиту и поможет отвести беду, - сказал Пиреней, протягивая ей маленькую металлическую пластину.

  Последний раз, окинув её встревоженными взглядами, ученики дружною толпою поспешила удалиться. Сегодня их группе предстояло вместе со жрецами поучаствовать в обряде по активации тотемов. Периодически программы, вложенные в каменные изваяния, нуждались в поддержании и подзарядке энергией. Материя не может существовать без божественного содержания. Концентрированное воображение управляет переходом мыслеформы в плоть и наоборот.

  Алеида снова попыталась войти в состояние медитативной отрешенности. Получалось с переменным успехом.

  Под вечер, когда она повторяла про себя славление Богу Солнца, в дверь робко постучали. Алеида очень удивилась, на пороге стоял Авалон.