– А если я сам это сделаю? – Робин переминался с ноги на ногу у стола и чувствовал себя последним гадом. Ладно, в другой раз он будет осторожнее со словами. А пока надо выяснить последствия его промаха.

– Меня будет магически крутить из-за неисполненного приказа, до тех пор, пока я его не выполню, – ровно ответил Кир, не глядя на своего хранителя. Его руки быстро, чётко и аккуратно расставляли приборы на столе, и Робин подумал, насколько сам Кир принимает участие в процессе.

– Я не знал, – повинился наёмник.

– Да, я сам виноват, должен был тебя просветить, ты же у нас тёмный в том, что касается магов. Будто и не в империи живешь. Но за этот ужин я ещё отыграюсь, будь уверен, – спокойно сказал Кир.

Эту механическую манеру речи и абсолютное внешнее спокойствие Робин уже видел тогда, в лесу, и это ему сильно не понравилось. Он мысленно отвесил себе подзатыльник и поклялся больше не давать Киру никаких команд. Вообще никаких.

– Нет уж, считай, это твоё наказание за то, что ушёл, не предупредив! – вернулся Робин к тому, с чего всё началось.

– Да не знаю я, где был! Сказал же уже! – вскипел белобрысый.

– Так, ладно, остынь. Не знаешь так не знаешь, – примирительно ответил Робин, радуясь, что голос мага больше не звучит так безразлично.

После трапезы Кир унёс посуду и через несколько минут вернулся в сопровождении слуг, которые шустро установили ширму и бадью для купания. Как это всё поместилось в небольшой комнатке, Робин так и не сумел понять, как и то, как удалось протащить широкую бадью по неудобной узкой лестнице.

Маг отомстил, перегрев воду магией так, что Робин едва не сварился. Вылетев из бадьи, наёмник долго гонял белобрысого по комнате, пока они не опрокинули стол. Веселье на этом не закончилось: у сапог Робина исчезли дырки для шнуровки, словно заросли. Пришлось доставать шило и проделывать отверстия заново. Не ходить же босиком!

Они уже легли, когда в полной темноте Робин осторожно попытался выспросить у мага, не чувствовал ли он что-нибудь странное днём, когда исчез. Нет, тот просто спустился вниз, а потом ему вдруг захотелось вернуться. А что сиял как церковный шпиль на солнце, так это просто погода была хорошая, птички пели, и не надо над обозом больше магичить.

Так ничего и не сумев понять, Робин перевёл разговор на более серьёзные темы. Он уже давно хотел попросить мага об одной услуге, и раз уж они разговорились, стоило решить всё сразу.

– Кир, скажи, ты руны хорошо знаешь?

– Да неплохо вроде бы, экзамен по ним сдавал не так давно. А что?

– Ну, я хотел попросить тебя, пока доберёмся до главного храма, чтобы ты со мной позанимался. Отец учил меня маленько, но он сам не много знал в магии.

– О! А что мне за это будет? – Кир даже приподнялся на локте на своей лежанке. Назвать это безобразие кроватью хватало наглости только хозяину заведения.

– А что ты хочешь? – вздохнул Робин. Нет, он, конечно, и не думал о бесплатной услуге, но всё же надеялся на чудо. Чуда не случилось.

– Хм… Дай подумать… А давай ты меня будешь учить махать мечом? Я тебя – магии, а ты меня – быть наёмником, а?

Робин чуть не свалился с постели и едва удержался от того, чтобы не вскочить и не надавать магу по шее. Стиснул зубы, медленно выдохнул, а потом абсолютно спокойно ответил:

– Во-первых, мечом не машут; скажешь так кому-нибудь постороннему – в лучшем случае останешься без головы. Во-вторых, магии ты меня научить не сможешь – у меня нет к этому способностей. Всё равно что учить кобылу летать, и ты это знаешь. В-третьих, ремесло наёмника заключается не только во владении оружием. В-четвёртых… Ты меч хоть раз в руках-то держал? Зачем тебе это?

– С оружием мне никогда не позволяли заниматься. Магу положено беречь руки и пальцы. А что до того, зачем… Вот для чего тебе магия? Распознавать присутствие и воздействие магии, знать элементарные приёмы защиты, не влезать в заведомые ловушки, так? А мне хочется уметь постоять за себя. Магу не во всех случаях позволено пользоваться чарами, а задирают в ответ на пустые угрозы ещё больше. А так – засветил железякой в нос, и никто больше не посмеет назвать тебя белобрысым, и Совет магов не придерётся. – Кир мстительно потёр руки.

– Хорошо, приёмам самозащиты я тебя научу. Начнем с азов, а там – сколько успеем. По рукам?

– По рукам! – радостно воскликнул маг и даже подпрыгнул на кровати. – А на ком я тренироваться буду? А если вдруг нечаянно руку кому-нибудь отрублю? Я не умею приращивать конечности назад!

– Кир!

– Что?!

– Давай спать. Пока что никому руки отрубать мы не будем, тем более раз тебе надо беречь собственные. С мечом мозоли обеспечены, советую начать с кинжала и рукопашного боя.

– Но ты хоть пару приёмчиков на мече покажешь? – разочарованно потянул Кир.

– Парочку – покажу, – покладисто согласился Робин и отвернулся к стене.

Утром Кира в комнате опять не было. Робин умылся над тазиком в углу, расплатился за комнату, позавтракал в общем зале и оставил вещи трактирщику на хранение. За это пришлось отдать медяк, но ради сохранения репутации хозяин заведения никому постороннему не позволит даже посмотреть в сторону чужой поклажи, не то что притронуться.

Маг так и не вернулся, и Робин решил сегодня непременно его найти без приказа и надавать по шее за то, что так исчезает. Сказал бы, что пошёл по девочкам, так Робин бы отнёсся с пониманием и даже денег накинул. У них в деревушке при храме таких развлечений наверняка не было. Кошелёк со всей выручкой остался у наёмника, поэтому было тем более непонятно, куда делся Кир.

На улицах было намного оживленнее, чем накануне вечером. Бегали босоногие дети, хозяйки возвращались с утреннего рынка с покупками. Робин содрогнулся, глядя на корзинки некоторых матрон: он такую даже поднять не смог бы! В одном из дворов за жиденьким дощатым забором горбатая старуха ловко развешивала одежду для просушки.

У дома напротив купец тщетно пытался завлечь в свою лавку покупателей побогаче. На Робина он даже не взглянул: что возьмёшь с наёмника? Серая лошадь, понукаемая небрежно одетым возницей, протащила мимо полупустую телегу, подняв кучу пыли. Хозяйки с корзинками бросились в разные стороны, освобождая дорогу, и разразились привычной бранью.

Навстречу Робину шёл местный страж правопорядка, в слегка потрепанной форме, с отличительной повязкой на плече. Он беседовал с приятелем, который, судя по пыльному дорожному костюму, только что откуда-то вернулся. До наёмника долетела часть их разговора.

– Ну, какие новости на тракте?

– Да как обычно: где-то грабят, где-то убивают, а кому-то настоящая богиня явилась в лице прекрасной девы и одарила по самое не могу всеми благами мира. А вот в самих городах вдоль тракта новости поинтересней. Там, говорят, маги пропадают.

– Да ладно! Что им сделается-то? Животные на них не нападают, грабители боятся, – недоверчиво посмотрел на мужчину страж.

– В том-то и дело, что ни одного так и не нашли. Был, жил, колдовал, а потом – раз! – и как в воду канул, вещи остались, а мага – нету.

Мужчины прошли дальше, и Робин уже их не слышал. Внутри у наёмника похолодело. Но прежде, чем он успел сделать жуткие предположения, он увидел свою потерю: белобрысый как ни в чём не бывало сидел на краю плохо работающего фонтана, который каким-то чудом оказался в этой глухомани на главной площади. Рядом с ним на бортике расположилась дама в весьма откровенном наряде тигриной расцветки.

Робин поморщился: маг всё-таки пошёл по девочкам. Увидев, что наёмник на них смотрит, дама что-то прощебетала, и её ярко-алые губы искривились в многообещающей улыбке. Тряхнув копной иссиня-чёрных волос, она скрылась в одном из переулков.

Кир смотрел вслед подружке, блаженно улыбаясь, и на оклик приятеля никак не отреагировал. Робину пришлось его хлопнуть по плечу, чтобы маг, наконец, его увидел. Кир уставился на приятеля отрешенным взглядом.

– Вчера ты тоже с ней был? – хмыкнул Робин, не скрывая усмешки. Он поймал мага с поличным, и теперь тот не отвертится! А какой повод для шуток!