– Да о чем ты? Он же и Контору, и Управу устраивает! Наши умники считают, что могут его контролировать.

– По-моему, так это он уже держит город за причинное место, – высказал я свое мнение.

– То-то и оно, – согласился Игорь, – пока начальство с Ромой в игры играет, его люди отжимают себе целый район и подозрительно часто начинают ошиваться около нефтебазы.

– В последнее время у дачников появилось много бензина и патронов, – добавил я невзначай. – Как-то подозрительно.

И я кратко поведал Першину о том, как несколько раз уже уходил от преследования людей Боцмана на Федоровке. И как они при этом не экономили ни топливо, ни боеприпасы. Капитан выслушал меня с мрачным спокойствием, только желваки на лице играли.

– Кир, – сказал он после долгой паузы, – Будет тебе ствол и патроны. Хоть немного уравняем шансы.

– Здравствуй! Ты Кир?

Я без всякого энтузиазма оторвался от чашки сладкого чая и развернулся на высоком барном стуле к новому бармену Тимохиного оазиса. Оазис располагался в центре района Кирзавод и являлся популярнейшим перевалочным пунктом для большинства городских туманников. По крайней мере, тех, чьего индекса хватало осилить дорогу сюда. Полгектара пригодной для людского существования земли посреди вечного Тумана.

– Кир, Киря, Кирилл, а также Елисей, – устало ответил я, – только Кирюхой не называй, не люблю.

– Я Галым, – молодой, лет двадцати пяти, парень-казах робко протягивал мне руку.

– Привет, Галым. Чего хотел?

Рейд начался совсем не так, как ожидалось. Сначала меня промурыжили на КПП «Северный-2» – не было на месте дежурного офицера, а с огнестрельным оружием без его ведома меня выпускать не хотели. Потом, уже почти на перекрестке Бытовой и Четской, на самом краешке опасной нынче Федоровки, я натолкнулся на троих новичков, которые время от времени появляются в окрестностях города. Сухонький мужичок лет пятидесяти, рыжеволосая девица-тинейджер и высокий упитанный парень неопределенного возраста. Неопределенного по большей части оттого, что ему было уже очень плохо, еще часик блуждания в тумане – и все, готовый «потеряшка» без всякой надежды на возвращение. Пришлось бросить все, наплевать на сроки и свои планы и тащить новичков в оазис к Тимохе.

Тащить здоровенного парня пришлось буквально на своем горбу, уставшие и перепуганные мужичок и девушка были плохими помощниками. Слава богу, успели. Вот только время уже близилось к рассвету, а я был уставший и растерянный.

Мимо «обезьяньего города» нужно было проскочить ночью, когда эти шумные, беспокойные твари спят. Их там, в бывших тюремных бараках, тысячи, и пройти мимо днем просто не представляется возможным. И теперь передо мной во весь рост стоял вопрос: попытаться успеть проскочить тюрьму сегодня или целые сутки торчать в оазисе, ожидая следующей ночи?

– Ты же туманник?

– Ну а кто же еще?

– Я хотел сказать, что могу перекупать ценные вещи, хорошую цену прямо здесь дам. Многие туманники со мной работают. Пришвин, Ваха, Петро Худой, Катя-Горошек, Аман, Ерофей…

– К сожалению, Ерофей уже отработался, – горько усмехнулся я.

– Да, проклятые дачники, – с готовностью поддержал меня бармен, – совсем озверели! Ерофей хороший человек был. Так что?

– Хорошо, Галым, если случится оказия, я к тебе обращусь. Который сейчас час?

– Четыре восемнадцать.

– Пошел я, – решение пришло неожиданно, – у меня много дел.

Честно говоря, нужно будет озаботиться этим делом. Взять за правило несколько раз в месяц тусоваться в оазисе и сбрасывать здесь добычу. Чтобы примелькаться. Статистику покинувших жилую зону работники Тимохи вряд ли ведут, у них другие приоритеты. Зато я, в случае чего, без боязни быть уличенным во лжи, сколько раз и как долго я нахожусь в Тумане, смогу ссылаться на пребывание на этой перевалочной базе.

Чувствую, что нужно переходить на дальние рейды, близлежащие районы города – Кирзавод, Орбита, Малая Земля и Радужный – уже основательно выбраны и особых прибылей не сулят. Раз уж бог, или кто тут за него, дал мне высокий ИТ, грех не использовать это. Главное – не терять при этом голову и соблюдать баланс между желанием хорошо заработать и осторожностью.

– Чего тебе на базе не сидится! – пробурчал разбуженный мною во второй раз за ночь охранник, отпирая мне калитку.

Я промолчал. Больно нужно тратить силы на препирательства с ним.

Как только туман сомкнулся за моей спиной, сделав едва различимым сплошной забор оазиса, я перешел на бег. Здесь еще относительно безопасные районы, так что можно попытаться наверстать хотя бы немного упущенного времени.

Впрочем, в предутренние часы Туман традиционно сгущается, потому уже через пару кварталов мне пришлось отказаться от своей затеи – приходилось и под ноги внимательно смотреть, и за дорогой следить. Благо еще, что на Кирзаводе туманники желтой краской подписывали адреса на стенах или заборах крайних домов каждого квартала. Здесь сложно заблудиться.

А вот за Букпинской уже пошла совершенно дикая территория – никаких адресов и предупреждающих знаков, живописные нагромождения из подгнивших в условиях постоянной сырости деревьев, столбов, заборов, ржавые корпуса брошенных автомобилей, обрушающаяся со стен домов штукатурка и обломки шифера с разваливающихся крыш. Ну, и не растревоженные логова туманных тварей.

Я выбрался на Бытовую, и здания дружно расступились в стороны от дороги. Здесь не было частного сектора, только предприятия. Можно было считать, что промзона при железнодорожных путях начинается именно отсюда. Направление я держал исключительно по асфальтовому полотну – Туман совершенно скрывал все, что располагалось по сторонам от него. Идти стало проще, поскольку на дороге лишь изредка попадались верхушки дотянувшихся сюда в падении тополей, да пару раз пришлось обходить ржавые автомобили.

Достигнув Т-образного перекрестка, я на минуту остановился перевести дух и проверить амуницию. Данная развилка являлась одним из главных ориентиров этой части пути и означала, что за моей спиной уже остался третий автопарк, а впереди как раз поджидал «обезьяний город». Время шесть семнадцать, нормально, бандерлоги еще должны спать. Похвалив себя за правильно выбранный маршрут, я отправился дальше, но уже спустя несколько минут был вынужден, ругаясь на чем свет стоит, прятаться на левой обочине – впереди показались светлячки мотоциклетных фар.

Два байка неторопливо прокатились мимо меня и на Т-образном перекрестке свернули направо. Неужели дачники теперь патрулируют границы Федоровки на постоянной основе? Не было печали! И откуда же бензинчик? Ох, не нравится мне это!

Снова выбрался на дорогу, прислушался – тишина. Дай бог, чтобы патруль был последней неприятной неожиданностью на сегодня!

Через минуту сквозь туман проступили очертания бетонного забора – «обезьяний город». Днем здесь стоит невообразимый гвалт, а все окрестности кишат вышедшими на промысел бандерлогами. Так что ходить в такой близости от облюбованной тварями базы отваживаются либо большие отряды, либо вооруженные автоколонны. Но сейчас все тихо. Какое все-таки счастье, что эти беспокойные обитатели Тумана спят по ночам!

Минут через двадцать дорога плавно повернула направо и пошла в гору. Мост. Дальше вряд ли стоит опасаться встречи с дачниками – для них и Федоровка слишком большой кусок. К тому же нужно еще постараться набрать туманников с высоким ИТ даже для ее патрулирования. Неспроста же Боцман мотоциклы для этого использует. Да и не заявлял он права на территории «за мостом», так что теперь только я, Туман и туманные твари.

За мостом идти стало тяжелее. Дома и деревья подступили ближе к дороге, потому и завалы стали попадаться чаще. Да и брошенных автомобилей здесь было не в пример больше – центр города был совсем близок. Бывший центр бывшего города.

С громким визгом дорогу мне перебежала стайка гнилушек – маленьких пушистых созданий с вытянутой мордашкой, на которой блестят черные бусинки глаз. Трудно сказать, на какого представителя фауны нормального мира похожи эти самые безобидные обитатели Тумана. Есть даже гипотеза, будто их специально вывели в качестве пищи для хищников. Живут они небольшими стаями, питаются всякой падалью и гнильем и стараются вести себя тихо и сторониться контактов с кем бы то ни было.