На мой взгляд, весьма полезная вещь – эта ярмарка.

Однако до сей поры я предпочитал отсиживаться дома, вдали от шума и суеты. Выставлять свои вещи на всеобщее обозрение я зарёкся, а для себя мне ничего не надо. Обычно я пинаю балду дома, пользуюсь моментом отдохнуть, заняться любимыми делами, что-нибудь помастерить. Но сегодня в свете последних мыслей и наблюдений мне захотелось вырваться, и я поехал.

Не успел я войти в центр, как тут же наткнулся на Влада. Это мой давний товарищ, ещё с детских лет, с «фиолетового» района из «Воды». Раньше мы были совершенно «сорвиголовы». Бедные взрослые, как они только ни пытались нас обуздать! То мы залезем на самое высокое дерево, чтобы запустить смастряченную летающую тарелку (в окошко директора школы), то ночью сбежим от родителей, чтобы пойти искать клад, то зароемся с головой в песок, а пятой точкой наружу, чтобы у нас выросли хвосты и длинные ноги, как у страусов… Да уж, думаю, нашим родителям с нами скучать не приходилось.

Потом нас разделили по группам, а ещё позже мы разъехались по разным районам, и с тех пор виделись довольно редко. Но я всегда был рад ему, как и на этот раз. Влад практически не изменился, по крайней мере, в его манере одеваться. Он всегда, насколько мне помнится, доканывал родителей совершенно пофигистским отношением к одежде. Сейчас на нём были какие-то поношенные штаны цвета хаки в малиновых заплатках и ярко-синяя рубашка навыпуск, а на шее красовался цветастый платок. Добавить сюда ещё взлохмаченную шевелюру с мини-бородкой и пару хитрых смеющихся глаз – и портрет готов.

– О, Фредли, здорово! – обрадовался он. – Два века тебя не видел!

– Я и не думал здесь тебя встретить! – я крепко пожал ему руку.

– Ты где пропадал?

– Дома сидел.

– С женой и детьми?

– Нет, один. А ты здесь постоянно?

– Конечно! Ярмарка – это клёвое место. Ты много потерял, запершись у себя! Ты как сейчас, время есть?

– Ага.

– Ну, идём тогда, с нашими познакомишься!

– Идём, – согласился я.

По пути Влад рассказывал о том, где работает, да и вообще обо всём. Основная деятельность его – написание компьютерных программ по заказу важных шишек. Живёт один, работает в основном дома. Слушая его, я не мог не позавидовать. Живут же люди, и даже неплохо умудряются!

– Кстати, как тебе эта штуковина? – он показал на свой шейный платок.

– Ничего так вещичка. Откуда она у тебя?

– На спор выиграл.

– В самом деле?

– Конечно! Они думали, я не смогу съесть килограмм шоколадных конфет за раз.

– И ты что, съел что ли? – недоверчиво усмехнулся я.

– А ты думаешь, мне просто так платок подарили? Ещё как съел! И прекрасно себя чувствую. Ты всё пропустил, а жаль, на меня почти никто не ставил!

Я похихикал, а Влад развеселился ещё больше. Мы прошли мимо «синего» района, теперь оставляли позади «бирюзовый». Народу везде была огромная толпень, что меня несколько удивляло – я как-то отвык от большого скопления масс.

Дальше Влад рассказывал, что обычно он по таким пустякам не спорит, что как-то раз поспорил с кем-то из начальства своего района на тему пользы/вреда синтетической пищи. Что кто-то там в их научной химической лаборатории создал настоящее съедобное яблоко, и это оказалось при подсчётах дешевле по затратам и быстрее, чем вырастить его в саду. Что его собеседник утверждал, будто такими продуктами можно решить проблему продовольствия, а Влад настаивал, приводя известные ему факты, что это отразится на состоянии физического и морального здоровья человека. В результате они поспорили, пропустит ли ГЭК (государственная экологическая комиссия) это нововведение или забракует. Влад уверял меня, что непременно второе.

– Если люди ещё умеют шевелить мозгами, то по-любому забракуют! По крайней мере, на время, чтобы провести опыты на крысах и других животных. А времени может потребоваться не один год, ведь нужно отследить, какова реакция будет на потомков! Ты сам что по этому поводу думаешь?

Я почесал в затылке.

– Честно говоря, я не слышал о такой разработке. Но если смотреть здраво, то нужно прежде всё взвесить и просчитать. Если количество позитивных моментов перекрывает негативные, то можно и запускать.

– По-твоему, всё так просто? Это ведь то же самое, если бы тебе сказали: пусть у тебя будет третья рука, зато не будет одного уха. Ты бы согласился?

– Э-э… Чисто теоретически третья рука мне кажется полезнее, чем два уха. Но я бы не согласился, наверное, чтобы народ не пугать!

Мы снова засмеялись. Постепенно мы подходили к району «фиолетовых». Здесь Влад постоянно отвлекался и здоровался то с одним, то с другим, то с третьим. То представлял меня, то мне. Мы подошли к торговым рядам, и меня сразу заманил какой-то тип лет тридцати с густой растительностью на лице в детский отдел и стал предлагать куклу-собаку для вашего ребёнка.

– Не проходите мимо, молодой человек! Вы хоть знаете, что это за собака? Как, вы ещё не знаете?! Это шедевр! Собака не просто тупо смотрит на хозяина. Она у нас кушает – вот так, а потом… смотрите-ка – ходит в туалет!

– А зачем это? – усмехнулся я. – Проблем ведь больше.

– Не соглашусь с вами, – продолжал тип. – Детям очень нравится за кем-нибудь ухаживать!

– Может, и нравится, но чтобы постоянно убирать за куклой? Разве не лишняя морока? Вот если бы кукла кашку варила – такое бы детишкам было бы больше по нраву.

– Вы рассуждаете как типичный взрослый, – продолжать доказывать мне «тип». – Кашу варить – это банально и скучно! А тут, напротив, никакой мороки. Собакам же свойственно есть и ходить в туалет. Хочешь – корми и выгуливай, а не хочешь – не корми и не выгуливай. Собака от этого не умрёт. Зато она теперь почти как настоящая!

В общем, в едином мнении мы так и не сошлись, и я продвинулся по рядам дальше. Да, в отделе их творилось нечто невообразимое! Сложно представить, как им только такое могло в голову прийти. Например, было там какое-то дикое животное, у которого каждая часть тела была от другого: усы от кошки, хвост от белки, чешуя от рыбы. Даже от человека была одна немаловажная часть, хе. Или вот: кресло-пружина: садишь на него куклу, отпускаешь, и кукла взлетает вверх. И таких извращений там было не счесть.

Однако меня посетила мысль:

– Влад, а почему они занимаются этими пустяками? Нет чтобы что-нибудь серьёзное придумать, полезное для человечества! Ум-то на месте!

Влад только руками развёл:

– Ты где сейчас работаешь? Там же?

– Ну, да, – вздохнув, ответил я.

– А нам и здесь нравится. Ясно?

Да куда уж яснее…

– Но я не понимаю… – продолжал я канючить. – Ведь ваши идеи куда более дикие и безудержные, чем моё несчастное радио! И почему вы до сих пор радуетесь жизни, а я пропадаю под надзором!

– Мы – идеологи, а не практики. Придумать можем такое, что и не снилось. А вот сделать, сконструировать, взяться руками – это не по нам. Таких единицы.

– Но почему? Нет ничего проще!

– Если честно, то чаще всего просто лень. Кому охота возиться с уже придуманной идеей? Надоедает быстро. Лучше уж что-нибудь новенькое изобрести… А вон из ваших конструктов гораздо больше!

Да, он прав.

– Слушай, – осенило меня. – У тебя есть знакомые с других районов и четвертаков?

– Ещё бы! У меня девушка есть.

– С другого района? – усомнился я.

– И четвертака.

– Серьёзно? А как же свадьба?

– Ой, и не говори, – опечалился Влад. – Нам хорошо вместе, и я представить не могу, что когда-нибудь придётся жениться на какой-то совершенно другой девушке.

– А как же вы встречаетесь? Неужто по воскресеньям?

– Вот именно. Разве это жизнь?

Я ему мысленно посочувствовал.

– А дашь имя в паспорте её, родителей или ещё кого?

– А зачем тебе? Разгадать пытаешься?

– Почему сразу разгадать?

– Ты думаешь, ты один такой умный? У нас тоже ищут.

– Ну, и как? Успешно?

– Смотря что считать успешным. Был у нас один любопытный, увели – и с концами. И после этого приходили к нам и мозги промывали. Жаль человека, такой прикольный тип был…