– Наташа, прекрати! Сейчас же иди в столовую и жди меня там. Я не знаю причины, по которой ты ведешь себя так неадекватно, но, честное слово, есть реальная возможность, что мы впервые очень сильно поругаемся.

– Не знаешь? – девушка подозрительно сузила глаза, выискивая на лице Макса признаки совсем неведомой ему лжи.

– Милая, – он старался говорить спокойно, потому что именно такую манеру общения с буйно помешанными советуют психологи, – Я, конечно, понимаю, что все женщины нервничают перед свадьбой, но, пожалуйста, иди ты отсюда, ради бога, в столовую. Выпей кофе, чая, водки, что хочешь. Дай ты мне только помыться, наконец.

Девушка недоверчиво хмыкнула, резко двинула дверь на место, отчего она чуть не съехала в сторону напрочь, и выскочила из ванной.

Наталья, на самом деле, чеканя шаг, направилась в столовую. Достала из бара бутылку водки, а потом, налив себе полный стакан, лупанула его без закуски. Все потому, что этим утром настал конец света, неотвратимый и губительный. По крайней мере, ее личный апокалипсис, уж точно.

Сначала, когда в восемь утра раздался звонок на сотовый, и Наташка, ещё валяющаяся в постели, увидела высветившееся имя Ленки Милютиной, она, недоумевая, взяла трубку. С супругой бывшего одноклассника они были знакомы, но общались очень мало. Можно сказать, никак. И тут, как обухом по голове, новость. Вернулась Золотая девочка. Сначала Наталья подумала, что это дурная шутка. Потом, что Ленка могла ошибиться или обознаться. А вот уже после этого её прошиб холодный пот и внезапная тахикардия.

Сволочь! Стерва! Специально выжидала, пока Макс сделает предложение. Хотя, откуда она могла знать… Нет, точно назло припёрлась. Тут же подлым образом закралась противная мыслишка, а вдруг, они уже встретились? И не только. Что, если её любимый, так долго обхаживаемый Макс, уже сливается в страстных объятиях с Маргаритой? От этого предположения стало дурно настолько, что земля ушла из-под ног, а потолок грозил рухнуть на голову. Наташка, как никто другой, знала, насколько сильно Орлов боготворил Барби. Безумно, всепоглощающе, с полной отдачей. Иногда, в момент, когда они занимались любовью и Макс закрывал глаза, Наташе вдруг казалось, что на её месте он представляет другую. Ту самую, которая когда-то разбила его сердце, растоптала душу.

Наташка всегда смотрела на вещи трезво, а потому понимала, что проигрывает Ритке по всем статьям. Лицо простоватое. Симпатичное, но без той манящей привлекательности, которой обладала её бывшая подруга. Фигурка средняя, не полная и не худая. Много, конечно, отводилось времени на макияж, причёску, посещение спортзала и солярия, но тягаться с природной красотой Барби можно было даже не пытаться. К тому же, Макс, спустя эти годы, становился все мужественнее и брутальнее. Естественно, стоит Золотой девочке увидеть свою бывшую любовь, она тут же пожалеет, что бросила такого красавца и вернётся к нему. И вот тут Наташка совсем была не уверена, что её жених устоит перед соблазном этой дьяволицы с ангельским лицом. Все же в Маргарите Ратинберг с рождения присутствовало то, что мужчины называют «изюм», «шик», «роковая страсть».

Девушка, словно ужаленная, вскочила с кровати и бросилась к шкафу, вышвыривая вещи на пол. Голова настолько очумела от ревнивых мыслей, что Наташка даже не могла сообразить, какое сейчас время года и что ей нужно надеть, платье или свитер с юбкой. Наконец, натянув что-то более-менее подходящее, она выскочила на улицу и побежала в сторону дома Макса, который, слава богу, находился недалеко. О том, что вообще-то можно добраться до места на машине, в этот момент она даже не подумала. Перед глазами упорно стоял образ обнаженного жениха, страстно ласкающего проклятую подругу.

Поэтому Наташка залетела в ванную комнату в полной уверенности, что сейчас откроет дверь душевой кабины и станет свидетельницей возрождения любви двух встретившихся после долгой разлуки людей. Однако, удивление Макса и его раздражение давали надежду. Неужели он ещё не знает? В их городе новости разлетаются со скоростью света. Что делать? Как уберечь свое хрупкое счастье?

– Что, хвост прижало? Примчалась, будто одно место наскипидарили.

Наташка обернулась к вошедшей Марии Петровне, которая даже не пыталась прятать ехидную улыбку.

Положа руку на сердце, обе женщины друг друга не выносили категорически. Домработница считала невесту хозяина навязчивой, прилипчивой девицей, у которой нет ни капли гордости, что демонстрировала ей без зазрения совести при малейшей возможности. Честно говоря, по мнению Марии Петровны не родилась ещё та женщина, которая была бы достойна ненаглядного и крепко обожаемого ею Максимушки.

Для Наташи такая позиция домработницы секретом не являлась, поэтому она отвечала ей взаимной жгучей неприязнью. Правда, делали они это тайком от самого Орлова, искренне заботясь о душевном покое высокого привлекательного блондина, который, что уж греха таить, был одним из самых видных мужчин города. Если не считать его конкурента, конечно. Владелец второй строительной компании являлся полной противоположностью Орлова. Брюнет с глазами настоящего дьявола, коим его многие и считали, за железную хватку и суровый характер. Однако это не мешало всем незамужним девицам, а иной раз и тем, кто уже много лет окольцован, вздыхать по Алексею Никитину. На Макса, конечно, тоже заглядывались, но там безумной гарпией кружила Наташка, которая тщательно бдила за своим сокровищем.

– Уже знаете, – констатировал девушка, нервно крутя пустой стакан в руке.

Алкоголь упал горячим комком на дно желудка, и толку от него никакого не было.

– Знаю, – согласилась домработница. – Как не знать, если город гудит. Ленка Милютина обзвонил всех, кого можно.

– А что ж ему, – Наталья кивнула головой в сторону ванной комнаты, – Не сказали?

– Зачем? Сам узнает. Я совсем не желаю быть глашатаем таких новостей. А ты, милая моя, вместо того, чтоб глотать выпивку, лучше бы встретилась с подружкой, обсудила бы с ней, что да как. Зачем приехала? Говорят, дом продавать, но это может быть лишь предлогом. А то полетит твоя свадебка, словно разбитая телега под откос.

– Вы же меня не любите. Отчего сейчас так говорите?

– Не люблю, – Согласилась Мария Петровна, – А Ритку ненавижу. Поэтому, лучше уж ты. С тобой Максим хотя бы будет жить спокойно. Стерва Ратинберг ему всю кровь выпьет.

Наташка внимательно посмотрела на домработницу, а потом рванула в сторону выхода. Тётка абсолютно права. Надо встретиться с Барби и откровенно поговорить. Объяснить, что её тут совсем не ждали. Пусть быстро решает свои дела и валит отсюда по-хорошему. Наташка так в свое время настрадалась по Максу, когда он на её глазах встречался с Риткой, что терять свое возможное счастье категорически отказывалась. Только не сейчас. Если надо, она перегрызет глотку Золотой девочке и даже не поморщится.

– Стой, дура!

Мария Петровна показала пальцем на её платье. Девушка опустила глаза вниз и нервно рассмеялась. Да уж. Тогда понятно, отчего Макс так прибалдел. Не заморачиваясь, стянула платье прямо в дверях, совершенно не стесняясь домработницы, и надела его правильно. Ну, а туфли… Что ж. Теперь пусть все думают, что это новая мода.

Когда Макс вышел в столовую, там была лишь Мария Петровна.

– Не понял… А Наташа где?

– Наташа? Так у неё дела срочные нарисовали. Ты же знаешь, бабы перед свадьбой умом трогаются совсем. Езжай спокойно на работу. Думаю, она очень скоро там объявится.

Макс, недоумевая, пожал плечами и сел за стол, чтоб спокойно позавтракать.

Барби проснулась от того, что кто-то пристально разглядывал её сквозь стекло автомобильного окна. Она всегда очень остро чувствовала подобное внимание. С детства.

Пацан. Лет восемь. Или девять. Где-то около того. Светлые волосы разлохмачены, под хитрым голубым глазом – синяк. Старые штаны разодраны на колене, а носы кед сбиты до ужасного состояния. Того и гляди, пальцы влезут наружу. Он рассматривал девушку, будто красивую игрушку в магазине, слегка приоткрыв рот от восхищения.