<p>
У управляющего от удивления отвисла челюсть, но он быстро пришел в себя и со злостью прошипел:</p>
<p>
- Ты забываешься, рабыня! Наверное, такая смелая, потому что плетей никогда не пробовала?</p>
<p>
- Угадал! Не пробовала! А ты, управляющий, судя по всему, забыл, что ты тоже раб и решил плетьми попугать?</p>
<p>
- Да ты прямо сейчас их отведаешь! – с горящими от возмущения глазами стал наступать на меня разозлившийся управляющий.</p>
<p>
- Дуг! Его Сиятельство хочет видеть рабыню-девственницу! – крикнул прибежавший лопоухий маг.</p>
<p>
Глава 18</p>
<p>
Управляющий остановился, и в его глазах промелькнул испуг, откровенно говоря, я тоже струсила, чуть не до дрожи, ой, как не хотелось идти к маркизу, но вида не показала.</p>
<p>
- Придется подождать Его Сиятельству, управляющий решил наказать меня! Так и передай! – с перепуга начала стебаться над Дугом, чтобы потянуть время.</p>
<p>
Маг застыл с открытым ртом и вытаращенными глазами, переводя ошеломленный взгляд с меня на управляющего.</p>
<p>
- Нет, Вэнс,…я просто…, я хотел…, - мямлил Дуг, запутавшись вконец.</p>
<p>
- Дуг просто забыл, что он тоже раб, возомнил себя равным Его Сиятельству! – продолжала я.</p>
<p>
- Нет! Она лжет! Я не хотел, - стал оправдываться управляющий, со страхом косясь на меня.</p>
<p>
- То есть ты не собирался наказывать меня? – не отставала я.</p>
<p>
Тут маг очнулся, махнул на управляющего рукой, а мне сказал:</p>
<p>
- Пошли скорее! Хозяин не любит ждать!</p>
<p>
- Пусть сначала ответит! – настаивала я, глядя на Дуга, и не сдвинулась с места.</p>
<p>
Вэнс подскочил к Дугу и, чуть не плача, крикнул:</p>
<p>
- Быстрее!</p>
<p>
- Нет, я не собирался наказывать тебя, просто …пошутил, - проговорил тот глухим голосом.</p>
<p>
- Неужели? Почему же никто не смеется? - отложив гребень, я начала заплетать волосы. Маг подбежал уже ко мне и взволнованно проговорил:</p>
<p>
- Надо идти! Я и так задержался, пока искал тебя!</p>
<p>
- Все из-за тебя! – с укоризной сказала Дугу, продолжая заплетать косу.</p>
<p>
Ответить на мой выпад он не решился, только нервно сглотнул, завороженно следя за моими пальцами, разделявшими волосы на пряди.</p>
<p>
- Да помогите же ей! – истошно крикнул Вэнс, обращаясь к женщинам, которые с интересом наблюдали за устроенным мною представлением.</p>
<p>
Эмоции на их лицах были самые разные: кто-то испуганно прижимал сжатые в кулаки руки к груди, кто-то злился, но большинство старались спрятать улыбку. Одна из таких неуверенно подошла ко мне.</p>
<p>
- Только аккуратнее, пожалуйста, не дергай. Заплетай, как родной сестре, - она растерянно посмотрела на меня, потом хмыкнула и кивнула.</p>
<p>
Пока женщина ловко плела мне косу, маг нетерпеливо топтался на месте, отсвечивая покрасневшими от волнения ушами, не решаясь вмешиваться. Когда она, закончив, отошла, я оглядела свое серое платье из грубой ткани, по качеству, конечно, получше мешковины, но ненамного. Оно было точно таким же, как и у других женщин, так сказать, униформа местных рабынь.</p>
<p>
- Считаете, платье подходит для визита к Его Сиятельству? – с сомнением в голосе спросила я, подняв глаза на управляющего.</p>
<p>
- Это одежда рабынь, - неуверенно ответил он. – Не было никаких распоряжений…</p>
<p>
- Да все равно тебе его задирать придется, - злорадно проговорила какая-то взревновавшая девица.</p>
<p>
- Может, пойдешь вместо меня? Пока не подавилась слюной от зависти? С удовольствием поменяюсь с тобой! – сорвалась я и стала проталкиваться сквозь толпу женщин в противоположную от двери сторону – вглубь помещения, где стирали.</p>
<p>
- Нет! – нервно воскликнул маг, подбежал и схватил меня за руку. – Пойдем! Прошу тебя!</p>
<p>
Я, вырвав руку, схватилась за косяк и уперлась.</p>
<p>
- Тебе надо идти! Его Сиятельство всех накажет! – подскочил разволновавшийся управляющий.</p>
<p>
Я и сама понимала, что надо, но не могла же я признаться, что тяну время из-за того, что банально струсила, как-то не по себе мне было от мысли, что увижу хозяина, ну и все остальное. Чем хорошим может закончиться встреча рабыни с рабовладельцем? Мне и разговора с Теобальдом вчера хватило, чтобы догадаться, что шансов на мало-мальски приемлемый выход нет, вряд ли его дружок сильно отличается от него. Понимала все, конечно, но вот смириться…</p>
<p>
- Вэнс, проводи меня, пожалуйста, - решилась я и пошла к выходу.</p>
<p>
Целитель облегченно выдохнул и торопливой походкой направился на хозяйскую территорию. Пока шли, решила кое-что прояснить для себя.</p>
<p>
- Вэнс, а ты, действительно, маг или просто лечить, то есть, исцелять умеешь? – спросила я.</p>
