<p>
- Иди за мной! - произнес он.</p>
<p>
Сам остался на месте и внимательно наблюдал, как я осторожно встала и медленно двинулась к выходу, потом развернулся и не спеша, искоса следя за тем, чтобы я не отставала, пошел впереди меня по коридору. По дороге навстречу нам попадались люди в невзрачных одеждах из грубой ткани, они с нескрываемым любопытством разглядывали меня, но торопились пройти мимо, стоило мужчине бросить на них взгляд.</p>
<p>
- Вы здесь старший? – спросила у него.</p>
<p>
Он оглянулся, испытывающе посмотрел на меня, прикидывая, стоит ли отвечать, но потом все же сказал:</p>
<p>
- Я – управляющий…рабами.</p>
<p>
Наконец, мы пришли, судя по длинному столу, по обеим сторонам которого стояли деревянные лавки, в столовую. Я обессиленно плюхнулась на край лавки, пожилая женщина принесла мне миску с кашей и кружку воды. Я поблагодарила ее и с удовольствием съела.</p>
<p>
- Где можно искупаться? – обратилась я к управляющему, который все это время следил за мной.</p>
<p>
- Пошли! – сказал он после небольшой паузы.</p>
<p>
Мне показалось, что в его голосе прозвучала досада, складывалось впечатление, что он не мог определиться, как вести себя со мной.</p>
<p>
Управляющий привел меня в прачечную, где женщины стирали белье в деревянных емкостях, раньше у нас их, кажется, называли шайками. Из-за клубов пара, поднимавшегося от горячей воды, разглядеть здесь кого-нибудь было непросто.</p>
<p>
- Зира! – крикнул он. – Новенькая хочет помыться.</p>
<p>
- Сейчас? – удивленно спросила та.</p>
<p>
- Ее в любой момент может позвать маркиз, - с многозначительной усмешкой пояснил он.</p>
<p>
Женщина уже внимательнее посмотрела на меня и молча кивнула управляющему, тот вышел.</p>
<p>
- Так ты та самая девственница? – задала странный вопрос Зира.</p>
<p>
Остальные прачки оставили свое занятие и окружили меня.</p>
<p>
- Что значит «та самая»? – удивленно переспросила я.</p>
<p>
- Та, которую маркиз сам нес на руках, - ответила Зира.</p>
<p>
- Вот как? Не знала, но, видимо, потому что я отключилась, в смысле, сознание потеряла, - сказала я.</p>
<p>
Все продолжали молча смотреть на меня.</p>
<p>
- Что-то не так? – осторожно спросила я, всматриваясь в лица женщин.</p>
<p>
- Его Сиятельство не должен был нести рабыню на руках, - ответила, наконец, Зира.</p>
<p>
- Ну, не бросать же было меня на дороге, он ведь потратился, потому и поднял свое, домой отнес, - резонно возразила ей.</p>
<p>
- Это могли сделать рабы или воины, - заметила одна из прачек.</p>
<p>
- Наверное, в тот момент их не оказалось рядом, - предположила я.</p>
<p>
- Охрана всегда рядом, - усмехнулась Зира, не двигаясь с места, будто ожидая от меня каких-то объяснений.</p>
<p>
- Ну, и что, по-вашему, это может значить? – стараясь не раздражаться, спросила у женщин.</p>
<p>
- Мыться будешь там! – вместо ответа сказала Зира и показала рукой в дальний угол.</p>
<p>
Мне принесли мыло, я повертела его в руках, оно отличалось от того, что давал нам торговец и от того, которое прачки использовали при стирке, было более душистое.</p>
<p>
Зеркал и здесь не было, поэтому опять толком не удалось рассмотреть, как я выгляжу. Уже одетая и обутая - мне выдали уродливые на вид туфли, под стать бесформенному невзрачному платью, они были жесткими, и вызвали во мне беспокойство: как бы не стереть ими ноги. Я расчесывала свои светло-русые волосы, когда ко мне подошла темноволосая симпатичная девушка и с ехидной улыбкой сказала:</p>
<p>
- Не очень-то зазнавайся, надолго ты у него не задержишься! Хозяин тощих не жалует!</p>
<p>
- Рада слышать это! – не покривив душой, ответила ей.</p>
<p>
Она сначала растерялась от моих слов, а потом озлобленно добавила:</p>
<p>
- Думаешь, управляющего ублажать лучше?</p>
<p>
Дождалась! Вот меня и просветили насчет моего будущего пребывания здесь, перспективы нарисовали – приличных слов не найти, чтобы выразить свое «восхищение»! Я даже не нашлась, что ответить, стояла и молча злилась.</p>
<p>
- Хозяину нравятся покорные рабыни, - вдруг услышала я голос незаметно вошедшего управляющего.</p>
<p>
От неожиданности я вздрогнула и выругалась на русском. Он напрягся, услышав, но через пару секунд продолжил менторским тоном:</p>
<p>
- Ты будешь выполнять все указания Его Сиятельства, если не хочешь, чтобы тебя наказали!</p>
<p>
- Ты мне угрожаешь, что ли? – не сдержалась я после услышанного о нем от девицы.</p>
