– А почему вы сам туда не отправитесь?.. – задала вполне естественный вопрос.

– Хранитель не имеет права ходить в тот мир, который охраняет… – покачала головой женщина. – Вернее, он не имеет права переступать «окно» – это один из главных законов Ордена Хранителей, и нарушать его никому не дозволено. Есть правила, которым все обязаны подчиняться, хочется кому-то это, или нет. Но все же, каюсь, намерения отправиться на поиски Лидии у меня были, но я от них отказалась – не оставишь же «окно» открытым до того времени, когда я вернусь назад! К тому же Орден, узнав о том, что я ушла в «окно», просто-напросто закроет его, а вновь открыть «окно» с той стороны у меня вряд ли получится – Орден об этом позаботится.

– Так может кто-то из других Хранителей…

– Ты меня не поняла… – перебила меня хозяйка. – Никто из Хранителей не имеет права уходить через «окно», где бы оно не находилось, и какие бы причины для того ни были. Мы Хранители, а не путешественники. Конечно, бывают особые случаи, но…

– Этот мир, куда ушла ваша дочь со своим женихом… Он опасен?

– Бывают, конечно, миры и похуже, но и там, где сейчас находится Лидия, хорошего мало. Он чем-то напоминает наше раннее средневековье, причем скверное – там свои особенности, весьма хреновые… Во всяком случае, там хотя бы живут люди, внешне неотличимые от нас, а это уже немало.

– Да, вам не позавидуешь!.. – говоря это, я нисколько не кривила душой.

– Все куда хуже, чем ты можешь себе представить… – устало произнесла женщина. – Мало того, что у меня пропала дочь, а могу лишиться и будущей внучки.

– Или внука…

– Нет, внучки… – покачала головой женщина. – Вернее, двух внучек – у Лидии будет двойня, две девочки, а в семьях, подобной моей, подобное случается крайне редко. Я очень люблю свою дочь, но из-за внучек я сейчас переживаю больше всего – мне нужна наследница. Моя дочь почти не обучена магии, это ей не требовалось. Дело в том, что в нашем роду колдовской дар передается только от бабушки к внучке, и если мой род оборвется… Даже думать об этом не хочется!

– Но как же так произошло, что «окно» открылось?

– Трудно сказать, что явилось тому причиной, но я тебе уже говорила – такое иногда случается, к несчастью. Мое «окно» достаточно стабильно, защита на нем надежная, и самостоятельно оно открывается достаточно редко и на короткое время. И надо же было такому случиться, что именно в одно из этих нечастных мгновений рядом оказалась моя дочь! Если смотреть правде в глаза, то можно утверждать с полной уверенностью, что для меня дочь потеряна навсегда, но я все же на что-то надеюсь.

– Сочувствую.

– Понять не могу, как у Лидии хватило ума пойти на подобную глупость!.. – женщина с трудом сдерживала свои эмоции. – Я всегда считала ее достаточно трезвомыслящим человеком, пусть и несколько увлекающимся, но чтоб пойти на такое!.. Нет, такое мне даже в голову придти не могло! Это даже не глупость – у меня нет подходящего слова, чтоб верно охарактеризовать ее поступок!

– Похоже, в тот момент ваша дочь не думала ни о чем, кроме спасения любимого человека.

– Можно подумать, я этого не понимаю! А ведь мне было ясно с самого начала, что девчонка влюбилась без памяти! Ох, надо было мне сразу же сделать остуду, чтоб она разлюбила этого никчемного парня, только вот я предпочитаю лишний раз, и без крайней на то необходимости, не вмешиваться в судьбы людей. Решила подождать – и вот чем все это закончилось! Надо же такому случиться – чужим помогаю, а на своего ребенка времени не хватило! Упустила я дочь, проворонила…

– Это происходит нередко.

– Мне от этого не легче.

– Вы сами сказали, что можете многое. Неужели не можете определить, что сейчас происходит с вашей дочерью?

– Нет… – подосадовала женщина. – То, что происходит с кем-то в ином мире – эта информация для меня закрыта. Даже карты молчат. Суть не в том: видишь ли, когда у нас лето, в том мире зима, когда у нас ночь, там день. Выход из «окна» находится на болоте, а в те места ночью лучше не соваться. Лидия с этим мерзавцем шагнули в «окно» около шести часов вечера, значит, там только-только начинался рассвет – время достаточно опасное. Естественно, ни на что хорошее я подумать не могла, и у меня имелись серьезные опасения за жизнь дочери.

– Сейчас у нас осень…

– Там, естественно, весна. Когда же Лидия туда ушла, там была поздняя осень.

– Можно хоть что-то сделать для возвращения Лидии?

– А я и не опускаю рук… – Ксения Павловна немного успокоилась. – Первым делом сообщила в наш Орден о случившемся. Конечно, для Ордена это более чем неприятная история, но, тем не менее, мне, в виде исключения, разрешили кое-что предпринять для спасения дочери, хотя времени для этого остается, можно сказать, в обрез. Ты уже видела, что неподалеку отсюда идет строительство, и нашу деревню сносят. Многие из жителей уже уехали, их жилища идут на слом. Эта же участь скоро постигнет и мой дом.

– Неужели вы не можете на время как-то притормозить строительство?

– Увы… – горько усмехнулась женщина. – Мы владеем большой силой, но… Знаешь, когда идет строительство, утверждены планы, сметы, договоры, выделены средства, вовсю трудятся работники и все прочее – в этом случае ни у кого из нас нет возможности изменить хоть что-то. Это махина, которую остановить сложно, хотя приостановить на короткий срок возможность имеется, только подобное может привлечь ненужное внимание, а именно этого мы стараемся избежать. У меня осталось не так много времени до того, как будет снесен и мой дом – пока что мне удается оттягивать этот момент, но до бесконечности подобное продолжаться не может. Да и срок беременности у Лидии уже достаточно большой.

– Но как же…

– Что касается «окна», то уже идет подготовка к его переносу на иное место, куда более подходящее. Дело это непростое, но это уже наши сложности. Куда хуже другое – если «окно» перенесут, то и место перехода с той стороны тоже сместится, а это означает только одно – моя дочь навсегда останется там. В общем, времени для того, чтоб вернуть Лидию, остается еще меньше.

– Возможно, я чего-то не понимаю, но как же вы сумеете узнать, если ваша дочь вдруг окажется с той стороны «окна»? Разве ее можно рассмотреть отсюда?

– Нет, что ты… – вздохнула Ксения Павловна. – Если даже Лидия появится возле «окна», то я этого никак не узнаю. Сейчас «окно» надежно закрыто, и открыть его можно только в определенное время и на короткий срок. Лидия хорошо знает об этом, и именно потому в последнее время я в одну и ту же пору ежедневно открываю «окно», надеюсь, что дочь все же вернется сама.

– Сочувствую, но…

– Погоди со своим сочувствием… – женщина не стала меня слушать. – Орден Хранителей разрешил мне отправить кого-то на поиски дочери, и я воспользовалась этим дозволением.

– Вы послали человека в тот мир?!

– Совершенно верно.

– И он туда отправился по своему желанию? Или…

– Нет, никакой магии, все должно быть сугубо добровольно, иначе толку не будет… – покачала головой женщина. – Разумеется, за подобный риск хорошо заплачено – я женщина достаточно состоятельная, так что для меня вопрос об оплате – это дело вторичное. Да и зачем нужны деньги, кому их потом отдать, если Лидия и внучки будут потеряны для меня навсегда?!

Ксения Павловна немного помолчала, а затем продолжила:

– Так вот, я послала на поиски Лидии не одного человека, а двоих, вернее, одного за другим. К сожалению, первый так и не вернулся к оговоренному сроку и о его судьбе мне ничего неизвестно, так что в тот мир мне пришлось отрядить еще одного добровольца. Тот, правда, через какое-то время возвратился, сообщил обо всем, что узнал, и вновь ушел в «окно». Главное – Лидия жива, и он напал на ее след. Я, если честно, очень рассчитывала на этого человека, но, к несчастью, он тоже не дает о себе знать. А время, меж тем, идет…

Что-то после этих слов Ксении Павловны мне стало не по себе – кажется, я получаю ответ на то, для чего женщина привела меня сюда. Разумеется, всегда могут отыскаться люди, склонные к риску и любящие опасности, согласные отправиться невесть куда, причем без полной уверенности в том, что сумеют вернуться назад. Что ж, хорошо, что в мире есть столь рисковые люди, только вот я к этим любителям экстрима не имею никакого отношения.