Стук…

Она резко обернулась.

При свете шара она увидела все — и то, что лежало у стены пещеры.

Мари застыла, задохнувшийся, а потом сделала то, что сделал бы любой разумный человек, — закричала.

Глава 4

— Нет. Просто нет. Ты не… что? Нет. Не может быть, чтобы ты просто… это невозможно. Это какой-то странный райский зал ожидания. Или, знаешь, что? Держу пари, я даже не умерла! Я, наверное, в каком-нибудь гребаном реалити-шоу, и они пытаются увидеть, когда я сломаюсь, и думаю, что, возможно, только что я действительно была на грани, но этого не может быть…

Голубые глаза смотрели на нее, пока она говорила, и Мари действительно чувствовала, что сходит с ума. Другого объяснения не было. Круиз, обман, крушение — все это было постановкой какого-то чокнутого телешоу, и теперь они снова учудили что-то.

Мари больше не верила, что умерла. На небесах не было крупных мужчин с хвостами, это неслыханно. Нет, что, черт возьми, происходит? Это было не по-настоящему. Не может быть. Она отказывалась в это верить.

Она нервно рассмеялась, отбрасывая волосы с лица.

— Ладно, приятель. Ты можешь снять хвост. Я схожу с ума, так что, где бы вы ни прятали камеры, вы можете их вынуть. Нет необходимости записывать это, правда.

Мужчина на земле нахмурился.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

— Серьезно? — спросила Мари голосом, пронзительно близким к истерике. — Потому что я действительно так думаю! Давай, вставай. Не сиди здесь, покажи мне, где камеры.

Мужчина выдохнул, просто сидя и ритмично постукивая хвостом по земле. Он двигался, как будто у него был собственный разум, плыл по земле, как твердая форма воды. Невозможно описать, как это выглядело — художники по костюмам проделали потрясающую работу, — подумала Мари в панике.

Она смутно заметила, как светящийся шар опустился на плечо мужчины и как он потянулся, чтобы коснуться его, как… как домашнего питомца. Его рука исчезла в шаре, и свет вокруг них возбужденно запульсировал.

Ее глаза едва могли поверить в то, что она видела.

— Серьезно, вставай. Пожалуйста, просто… сними этот чертов хвост и вытащи меня отсюда!

— Я не могу снять хвост, — сказал он. Девушка закрыла глаза от темного звука его голоса, от беспокойства, которое он вызывал в ней.

— Хочешь, я тебе помогу? Я могу это сделать. Если ты вытащишь меня отсюда, я с удовольствием сделаю это.

Мари двинулась вперед, гадая, как она собирается снять с него эту штуку, когда у нее так трясутся руки. Она снова заправила волосы за ухо, пытаясь дышать через стеснение в груди.

Ее руки уже почти коснулись длинного хвоста, когда он дернулся в сторону. На самом деле, он не дергался, а перетек как тонкая пленка на ветру.

Хвост оборонительно обвился вокруг его тела, и у Мари отвисла челюсть, когда мужчина устроился так, чтобы сидеть на коленях. Пока он двигался, она заметила несколько вещей.

Во-первых, задняя часть хвоста, казалось, шелушилась. Чешуя, плотно прижатая к хвосту, выглядела потрескавшейся, высохшей, как будто она терлась о что-то шершавое. Какой, собственно, и была земля, на которой они стояли.

Во-вторых, усилие, которое потребовалось ему, чтобы двигаться. Либо хвост был невероятно тяжелым, в чем она не сомневалась, либо существо было невероятно слабым. В этом она тоже не сомневалась. Он наклонился вперед, едва удерживаясь, и тут она увидела его плечи.

Они тоже шелушились. Но это была не чешуя. Куски кожи выглядели так, будто их оторвали, а потом оставили там, но не полностью. Ее желудок сжался при виде открытой плоти и обнаженных мышц, а дрожащая рука закрыла рот. Боже, как это должно быть больно!

Видимо, он заметил ее реакцию, потому что тут же выпрямился, хотя сжатые губы показывали, как ему больно.

— О боже! Ты в порядке? — поинтересовалась Мари, делая шаг вперед. Внезапно телешоу начало принимать худший оборот. Что это за шоу, в котором столько месива и крови? Девушка нерешительно шагнула вперед, в то время как он отодвинулся как можно дальше.

Пытался сбежать от нее?

— Я в порядке, просто… держись от меня подальше.

Мужчина уставился на нее со странным блеском в глазах. Она замерла. Так фальшивый морской парень был враждебен? Мари прикусила губу, наблюдая за ним.

Шар света рванулся вперед, порхая перед ней. Она отшатнулась, потрясенная.

— Акрина, оставь ее, — приказал он, собрав все силы. По его голосу Мари поняла, как он слаб, и сердце ее сжалось. Шар переместился на его плечо, затем мужчина посмотрел на нее.

Мари встретила его взгляд, не находя слов. Он явно не собирался ей помогать. Она подозревала, что он не сможет.

— Как ты оказалась здесь? — потребовал он. Его хвост изогнулся, привлекая ее внимание.

— Я… я не знаю. А как ты оказался здесь?

На ее вопрос шар начал подпрыгивать. Он дотронулся до нее, и шар успокоился.

— Вопросы здесь задаю я, смертная. Отвечай честно. Как ты сюда попала?

Внезапно силы словно вернулись к нему. Его плечи, несмотря на очевидную боль, выпрямились, и он уставился на нее так, словно был ее начальником.

Мари нахмурилась.

— Смертная? Ладно. Я уже сказала, что не знаю, как я сюда попала. А теперь ответь мне на вопрос, ладно? Где камеры?

Если бы он мог указать ей на них, она бы поверила, что не сходит с ума. Сначала Мари была мертва, теперь была в телешоу и, видя состояние его здоровья, она начала сомневаться, что любой из них был ответом на ее ситуацию.

— Я не знаю, что такое камера, — равнодушно ответил он. — Ты должна знать, как меня нашла. Она привела тебя сюда?

— «Она»? — переспросила Мари, с каждым словом все больше путаясь. Он не знал, что такое чертова камера? Лжец. Мари закрыла глаза, пытаясь успокоиться. — Я не знаю, кто такая «она», но последнее, что я помню перед тем, как очнуться на том берегу, — это то, что круизный лайнер пошел ко дну.

Он переварил информацию с расчетливым выражением в глазах, затем замер. Даже с того места, где она стояла в паре метров от него, Мари услышала тихий стон боли, исходящий от него, когда его спина столкнулась со стеной пещеры.

Ее сердце потянулось к нему.

«Почему? — спросила она себя. — Почему меня это вообще волнует?» Этот парень был актером, его готовили к таким вещам. Он не мог испытывать настоящую боль, потому что это означало бы, что она мертва. Но она уже установила, что этого не могло быть.

Парни с хвостами, светящимися шарами и подводными пещерами никогда не были настоящими. В тех сказках, что читала ей мать, они были, но здесь? Черт, нет.

— Ладно, серьезно, это начинает надоедать. Просто сними этот чертов хвост и помоги мне выбраться отсюда. Никому из нас это не нужно, ясно? Мне нужно убить бывшего парня, и я не могу тратить время на глупые вопросы.

— Мои вопросы не глупы, женщина. Это буквально вопрос жизни и смерти для тебя. Как бы ты ни пришла сюда, тебе нужно уйти. Если это не она привела тебя сюда, то немедленно уходи или ты можешь прощаться с жизнью.

Настойчивость в его голосе заставила сердце девушки подпрыгнуть.

— Кто, черт возьми, эта «она»?! Почему ты не можешь просто заставить их прийти и забрать нас? У тебя ведь есть микрофон? Просто… просто позвони им уже!

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — прорычал он, проводя рукой по черным волосам. Локоны были достаточно длинными, чтобы касаться его подбородка, и когда он откинул их назад, Мари увидела единственную ярко-синюю прядь в его волосах.

— Ты хочешь остаться здесь навсегда? — спросил мужчина, и в его голосе прозвучало дурное предчувствие.

Мари покачала головой.

— Я просто хочу уйти… — тихий шепот в ее сознании сказал ей, что это чувство было слишком реальным, чтобы быть сном или реалити-шоу, и что уход не будет простым.

— Тогда иди, черт побери! Уходи тем же путем, каким пришла, и не возвращайся.