Мари прикрыла рот рукой, заглушая вздох.

Какие ублюдки. Гнев вспыхнул в ней, и вода загудела вокруг нее, нагреваясь от ее эмоций.

— Я…

Еще один голос донесся из коридора, чуть дальше, оборвав ее.

— Д'Мари?

Она замерла.

Затем медленно повернулась с невероятно милой улыбкой на лице.

— Да?

— Разве вам не было приказано оставаться в этих покоях?

Она встретилась взглядом с охранником, который поймал ее. Те двое, что стояли перед ней, обернулись с бледными лицами и широко раскрытыми глазами.

— Мне нужно было побыть одной, — неопределенно ответила она. Почему они ее еще не увели? Казалось, весь дворец слышал об их прибытии — и никто из них не был рад этому. Девушка заставила себя не реагировать на слова, сказанные двумя охранниками, которые говорили об Эмброузе.

Взгляд нового охранника скользнул по ее хвосту, потом по лицу, но прошел мимо. Как будто он не хотел смотреть прямо на нее.

Ее медленно осенило, и она почти улыбнулась. Значит, они действительно считали ее какой-то богиней.

Эмброуз велел ей вести себя равнодушно и безразлично. Так ли обычно поступают боги? Она никогда не встречала ни одного из них и не слышала о них — это очевидно — поэтому последовала совету Эмброуза.

Мари скрестила руки на груди, выгнув бровь.

— Я уже ухожу.

Она повернулась на хвосте, ожидая, что они просто отпустят ее.

Но, конечно, все было не так просто.

— Д'Мари, король выразил желание, чтобы вы остались в своих покоях. Церемония скоро начнется, и тогда вы сможете выйти. Мы… не хотели оскорбить вас во время разговора.

— Церемония? — спросила она, оглядываясь на них через плечо. Она замедлила шаг. — Какая церемония?

— Для изгнанника, — ответил он.

— И что будет на этой «церемонии»? — потребовала она, быстро оборачиваясь. Двое других охранников, те, что сплетничали, попятились от нее, испуганно округлив глаза.

— Исполнение. Он оскорбил нашего короля, явившись сюда, и вас тоже. Пора ему заплатить за свои преступления, — резко сказал он. Мари могла только смотреть на него.

— Какие преступления? — спросила она, совершенно ошеломленная. — Вообще-то, забудь об этом. Мне нужно идти. Следуй за мной, или я… я превращу тебя в кита.

Девушка резко отвернулась от них, ее охватило нетерпение. Она должна была найти Эмброуза. Надо было вытащить его оттуда. Он не мог просто оставить ее там одну, а потом смотреть, как он умирает. Знал ли он, что это произойдет?

Грудь Мари сжалась от страха, проникшего в самую глубину души.

Она не потрудилась прислушаться к охранникам. Быстрый взгляд, который она бросила на их лица, сказал ей, что они не потрудятся последовать за ней. Она могла бы рассмеяться, что они поверили ей, но страх за Эмброуза заставил ее промолчать.

Залы были бесконечны. Она поплыла вниз по ним, возвращаясь по своим прежним следам. К счастью, к ее божественной скорости, она нашла тронный зал менее чем за минуту. Стражники, расставленные по всему дворцу, отсутствовали — вероятно, готовились убить Эмброуза.

Ее охватил ужас. Черт побери, она не могла поверить, что он это сделает. Не проще ли убить короля и вернуть себе трон? Во-первых, этот старик не казался таким уж преданным своему делу!

Ее мысли прервались, когда она распахнула дверь тронного зала.

Совершенно пустой.

Она рванулась к большому трону, затем нашла колонну, через которую они прошли. Не было видно ни двери, ни щеколды, ничего. Сглотнув, думая, что запомнила не то, она махнула рукой.

Он прошел сквозь колонну, мрамор колебался, как будто это была рябь в бассейне.

— Я чувствую себя так, словно еду в Хогвартс, — пробормотала она себе под нос, прежде чем зажмуриться и войти в мрамор.

Она не встретила сопротивления, но странное чувство охватило ее.

Мари медленно открыла глаза и огляделась.

— Святое… Дерьмо.

Она вошла в большую, захватывающую дух комнату. Потолок светился, образуя купол над ее головой. У нее отвисла челюсть, когда она огляделась вокруг. Сверкая, сотни маленьких бриллиантов были вделаны в стены, это была одна из самых великолепных комнат, которые она когда-либо видела в своей жизни.

И Эмброуз был где-то здесь…

Мысль об Эмброузе вывела ее из оцепенения.

Другой двери не было видно, и Мари прикоснулась к стене. Это было единственное, мимо чего ей пришлось пройти, так что Мари провела пальцами по сверкающей стене, чувствуя, как дрожь пробегает по ее руке.

Словно магия комнаты перетекала от стены к ней, вторгаясь в ее чувства. Мари была настолько поглощена этим ощущением, что едва не пропустила колыхание изображения, когда ее рука прошла сквозь пустое пространство.

Она должна была оставаться сосредоточенной. На кону стояла жизнь Эмброуза.

Мари прошла сквозь стену. Вместо ослепительно белых бриллиантов коридор, в который она вошла, был усыпан красными и черными камнями.

Она прошла через него, чувствуя, как ее охватывает беспокойство.

Коридор тянулся целую вечность. Мари не знала, как долго она пробыла в нем, плывя так быстро, как только могла. Через пару минут она почти решила обернуться, думая, что там был еще один вход, и она выбрала не тот.

Девушка полностью перестала двигаться, прижимая руку к груди от тяжелого дыхания и беспокойства, которое медленно нарастало с каждым вдохом.

Ей пришлось повернуть назад — она никак не могла добраться до конца туннеля. После трюка с колонной и стеной она начала думать, что этот туннель тоже был трюком.

Шипение. Там что-то шипело.

Она резко обернулась, страх перехватил крик в горле и сдержал его. Она осмотрела тусклый туннель, сердце бешено колотилось, ладони начали нагреваться.

— Я схожу с ума, — пробормотала она себе под нос, проглатывая предвкушение. — Чертовы тупые рыбы-готы совсем уже сошли с ума. — Атланты, как раса, оказались совершенно плохими декораторами. С цветами и радугами в хвостах, синими и розовыми волосами, но вокруг было так темно, что она задыхалась.

Девушка замерла, услышав шипение снова.

Оно стало ближе. Маленький шар света начал формироваться в паре шагов от нее.

Дежа вю поразило ее на секунду, заставив нахмуриться.

— Акрина? — спросила она, слегка подавшись вперед.

Маленький шарик отлетел от нее, и она сердито посмотрела вслед за ней.

— Акрина, — прошептала она, протягивая руку. — Что ты делаешь? Вернись сюда!

Мари уже собиралась прикоснуться к шару, когда тот полностью исчез, оставив ее в тусклом свете туннеля. Драгоценные камни на стене насмешливо поблескивали. Разочарование заставило ее вздохнуть.

— Эта маленькая вредина… — начала она.

— …слишком поздно.

Мари навострила уши. Кай?

Она тихо двинулась вперед, стараясь быть как можно тише. Еще пара метров, и туннель резко оборвался. Мари спряталась за краем выхода и выглянула из-за двери, прищурившись и оглядывая окрестности.

Комната, из которой доносились голоса, была овальной. На краю почти придворной комнаты стояли четыре больших стула, которые были заняты четырьмя пугающе красивыми существами.

У всех четверых были белые, как снег, волосы, горящие красные глаза и… тот же цвет хвоста, что и у нее. Точно такой же хвост. Красный по бокам, двойной плавник… единственное, чего у нее не было, что было у них, — это волосы и татуировки. С правой стороны возвышения сидели две женщины, а с другой — двое мужчин.

Шок удерживал ее неподвижно, как зачарованную. Вода вокруг них шипела от их силы, втягивая в себя Мари. Аура опасности и возраста, окружавшая их, взывала к ней, пронизывала ее, как физическая потребность. Она заставила себя не шевелиться, отвернуться от них.

— Ты действительно думаешь, что народ снова примет тебя в качестве короля? — прошипел Х'Сай, делая агрессивный шаг в сторону Эмброуза.

Кай стоял между ними, выглядя скорее уставшим, чем обеспокоенным. У Эмброуза было более стойкое выражение лица, и она не могла быть более гордой за него сейчас.