— Я подумаю, — фыркаю я с веселой улыбкой.

Поднимаюсь с постели, чтобы не было соблазна остаться. Искушение слишком уж велико. Поэтому быстро натягиваю на себя одежду и, чмокнув напоследок миллионера в щеку, бегу к выходу.

— И не наедайся сильно, я тебя накормлю, — вдогонку кричит он.

— Накормишь? И только? — хитро улыбаюсь я, оборачиваясь.

— И не только, — с фирменной ухмылкой заявляет Артем.

Черт возьми, ну ни капли совести у человека! И как ему удается постоянно вгонять меня в краску? Я не нахожу, что возразить, поэтому киваю в сторону одеяла.

— Лучше прикройся. Продует еще, и ни завтрака мне больше, ни ужина, — говорю с язвительной улыбкой. И сбегаю из комнаты. Точнее, это был не побег, а просто тактическое отступление!

— Твоему острому язычку я найду особое применение! — долетает до меня реплика мужчины.

Весело фыркаю. Артема точно не исправить.

Дневной зной играет мне только на руку, потому что на улице ни души. И вместо того, чтобы пролезать к забору через высоченную траву, я быстро пробегаю к воротам и украдкой юркаю внутрь. Разворачиваюсь и останавливаюсь, как вкопанная. Прямо передо мной с тарелкой в руках стоит незнакомая девушка с темно-русыми волосами.

— Здравствуйте, — вежливо приветствует незнакомка и обескураженно замолкает, выжидающе глядя на меня.

— А вы… кто? — бормочу я растерянно, забыв о вежливости.

Осматриваю ее с головы до ног, взгляд задерживается на округлившемся животе. Внутренности обжигает ледяной водой, я сглатываю мгновенно ставшую горькой слюну и поднимаю требовательный взгляд выше. Замечаю кольцо на безымянном пальце и от страшной догадки становится душно.

— Вы его жена? Жена Артема? — спрашиваю уже очевидную вещь.

— Что? Боже, нет, конечно. Вы к Артему? — девушка улыбается и оглядывает меня заинтересованным взглядом, — Проходите.

— Ника, ты где пропала? — слышится со стороны голос Артема и через пару секунд он появляется на пороге дома.

— Артем, тут к тебе гостья, — оборачивается она к нему и хитро подмигивает.

Я виновато переминаюсь с ноги на ногу, когда девушка уходит в сторону беседки, оставляя нас наедине.

— Прости, я не знала, что у тебя гости, — с извиняющейся улыбкой произношу я, — Ты не говорил, что кто-то приедет, прости…

— Катя, перестань извиняться, — фыркает Артем весело, — я не говорил, потому что хотел познакомить тебя с моими родственниками. Давай, проходи.

— Чт-то? Я не… не готова, ты что! Я в обычном платье и вообще…

— О боги, — закатывает глаза Артем и, перехватив мою ладонь, сам тащит за собой в сторону беседки.

Так сильно в последний раз я нервничала, пожалуй, только когда диплом защищала.

— Катя, знакомься, это Ника, жена моего брата. Где там Ромка бегает?

— Умчался вместе с водителем твоим на озеро. Ему только волю дай, из воды не вытащишь, — качает головой девушка. — Ну и Маша с няней с ними поехали, погулять на свежем воздухе. Уже скоро вернуться должны.

Ника смотрит на часы на руке, а после опоминается:

— Ой, Катя, я так рада с вами познакомиться. Артем все уши о вас прожужжал?

— Правда? — улыбаюсь застенчиво, а у самой сердце колотится.

— Так, хватит сплетничать прямо при мне! — возмущается Артем и указывает на живот Ники, — А тут у нас Саша.

— А вдруг там девочка? — слышится позади мужской голос.

Резко обернувшись, сталкиваюсь взглядом с незнакомцем.

— А вот и мой брат, кстати. Катя, это Богдан, Богдан, это Катя, — хмыкает Артем и обращается к брату, — Между прочим, имя Саша девочке тоже подходит!

— Я вот считаю, что нет.

— Мальчики, мальчики, не ссорьтесь, — примиряюще поднимает руки Ника, — Идите лучше мангалом займитесь. Катя, поможешь мне?

— С удовольствием.

Я не планировала задерживаться, но как-то так вышло, что осталась я до позднего вечера. Познакомилась и с маленькой Машенькой, и с сорванцом Ромкой, который на месте не мог усидеть. Бегал, как маленькая юла, одновременно успевая есть, и играть, и плескаться в детском надувном бассейне. Маша оказалась более спокойным ребенком, и больше играла тихонечко на траве под присмотром няни.

— Ну как тебе моя семья? — шепотом на ухо интересуется Артем уже глубоким вечером.

— Они очень… дружные.

— И шумные.

— Немного есть. Но двое детей же, конечно они шумят немного.

— Да. Дети, — произносит Артем задумчиво, на автомате поглаживая мои пальцы в своей руке. Затем притягивает меня к себе, но я украдкой шлепаю его по колену.

— Перестань. Неудобно же.

— Ты такая стеснительная. На людях, — произносит он с низкими хриплыми нотками в голосе, — Может, останешься сегодня?

— С ума сошел? Бабушка же узнает.

— Бабушка, — хмыкает Артем. Молчит недолго, а потом продолжает, — Я уеду завтра ненадолго. Нужно кое-какие дела в городе уладить.

— Да? — мгновенно грустнею я, — Когда вернешься?

— Через пару дней, как раз к ужину. Ждать будешь?

— Вот еще. Нового найду, — фыркаю я.

Прижимаюсь к нему украдкой, когда чувствую, как он неуловимо напрягается.

— Конечно буду, Артем. Еще спрашиваешь…

Он хмыкает, с задумчивым видом поглаживая меня по волосам. Мне не хочется уходить, но уже слишком поздно по времени и, как бы ни хотелось, нужно возвращаться домой.

— Проводишь?

— Провожу. Я сейчас вернусь, — говорит он громче, обращаясь к Богдану.

Мы выбираемся из-за стола и, взявшись за руки, под покровом ночи медленно бредем к моему дому. Споткнувшись, казалось, в сотый раз, Артем вполголоса ругается.

— Надо сделать у тебя здесь фонарь. Ноги переломаешь, пока дойдешь!

— Пока не надо.

— Почему?

— А вдруг нас застукают? А так в темноте можно еще поцеловаться…

— Поцеловаться? — вкрадчиво мурлыкает прямо в губы Артем.

Целоваться в темноте у него выходит куда лучше, чем гулять, поэтому приходиться ради такого задержаться еще на двадцать минут. Расстаемся мы уже далеко за полночь.

Когда захожу домой, по приглушенному мелькающему свету понимаю, что бабушка до сих пор смотрит телевизор. Или делает вид, что смотрит. Мне кажется, что в доме висит такое осуждающее молчание, что я поневоле избегаю встречаться с ней, лишь бы не услышать вновь обвинения. Я знаю, что она права, знаю, что я не ровня Артему. Но что мне делать, если тянет к нему, если только рядом с ним я чувствую себя восторженной девочкой-подростком, которая впервые поцеловалась? Вдруг все не так, все будет лучше? Мне же не деньги его нужны, а он сам. Жаль, никому другому это не объяснить.

На это лето я планировала поехать на море. А когда поездка не срослась из-за того, что внезапно прорвало трубу и пришлось срочно тратить все накопления на ремонт, у меня опустились руки. Хотелось отдохнуть после нескончаемой череды проверок, нервотрепок и скандалов на работе. Особенно когда отпуска не было несколько лет. И это лето обещало стать одним из худших — плюс еще одно в копилку. Но не стало.

Мужчина, которого я встретила там, где не ожидала встретить, после событий, которые ну никак не могли сблизить людей. Разве такое возможно? Я даже на работе взяла еще месяц отпуска за свой счет. Просто не хотела, чтобы эта сказка быстро кончалась.

Известной только нам двоим тропой я украдкой пробираюсь на уже изученный до каждой травинки участок. Машины Артема нет, что неудивительно. Наверное еще не вернулся из города, хотя вроде бы обещал, что приедет сегодня в три часа. Но я давно знала, где лежит ключ и еще имела разрешение от величайшего бизнесмена распоряжаться и хозяйничать в доме. А раз уж так, то грех не воспользоваться этим. Мне дико хотелось приготовить моему мужчине ужин. После нескольких дней разлуки я не просто тоскую, меня ломает. Хочется поскорее увидеться, прижаться, вдохнуть знакомый и ставший родным аромат.

Я шагаю за угол дома и спотыкаюсь на ровном месте. Входная дверь приоткрыта и это… странно… может, машина осталась за воротами? Тогда где Виктор, водитель и охранник Артема?