С детьми все сложнее. Если уж ребенок умер, оставив свой призрак… а этот малыш еще и страдал так, что призвал Черного Пса.

От тяжелых мыслей к горлу подкатила тошнота, но ответы на многочисленные вопросы так и не появились.

Собака глухо гавкнула, не отходя от ребенка, пытаясь его успокоить. Спустя несколько минут, Странник повернул голову и сверкнул алыми глазами.

Крис кивнул и поднялся. Пес многое может, но лишь детектив мог помочь ребенку выбраться из ловушки посмертного горя. Мальчик ничего не мог объяснить, только лишь инстинктивно призвал Черного Пса, который нес страдания людям.

А это значит, среди жителей есть те, кто виновен в смерти ребенка, по крайней мере, в его понимании.

Крис направился к дому семейной пары, которые его наняли. Постучав в дверь, он нетерпеливо остался ждать на крыльце.

Спустя минут пять ему открыл раб — бес, что совсем не улучшило настрой детектива. Нахмурившись, он уставился на колдуна.

— Вы держите беса?

— С ним хорошо обращаются, — холодно ответил хозяин.

Крис решил оставить эту тему на время основного расследования.

— Будьте добры, расскажите мне о ребенке.

— О ребенке? — переспросила женщина, кашляя в шелковый платок. В отеле у нее был зеленый, сейчас — голубой, и было видно, что на нем вышиты руны. Интересно, просто украшение или реальное заклятье? Если второе, то зачем?

— Какой ребенок? Не имею понятия, о чем вы.

Ее муж был явно раздражен.

— Послушайте, детектив…

— Консорт, — невозмутимо поправил Крис, потому что единственное, что понимали эти люди — власть и сила, а его сила гораздо выше их, и его статус затмевает всяческие регалии, напомнить об этом было необходимо. Решить простенькое дельце о Черном Псе — это одно, выяснить причину смерти ребенка — совершенно другое.

Колдун недовольно сжал рот, с усилием заставив себя выглядеть более дружелюбно.

— Консорт, — кивнул он. — Мы не представляем, о чем вы говорите. Какое отношение ребенок имеет к делу, которое мы вам поручили?

Поручили ему? Крис пропустил эту фразу мимо ушей, потому что она показалась слишком смешной, чтобы восприниматься всерьез.

Они лгали. Крис видел это и без своей демонической силы. Ему даже и навыков просто хорошего детектива для этого не понадобилось.

— Ребенок, — продолжил он, — который умер на перекрестке, и чья боль вызвала Черного Пса, из-за которого вы все болеете. Я не смогу избавиться от собаки, если вы не расскажете мне о мальчике. Вы можете пойти простым путем и начать сотрудничать со мной или мы будем делать это медленно и мучительно.

Крис не стал упоминать, что как Консорт, он мог воспользоваться тысячью возможностей, чтобы ситуация оказалась действительно мучительной. Он знал, что в любом другом случае не показывал бы свою силу и авторитет, но дело касалось ребенка. Чужая жестокость не оставила шансов удержать себя в руках.

— Вы о том жалком создании, которое постучалось в нашу дверь? — скривилась женщина. — Конечно, мы прогнали его. Пусть другие с ним возятся.

— Кто-то помог мальчику?

— Не знаю, — дернула она плечом. — Наверняка он пошел попрошайничать дальше. Кто-нибудь открыл. У нас просто не было времени, нужно было выезжать на прием, поймите.

— Я понял. Только сомневаюсь, что мы с вами понимаем одно и то же. Во сколько это было?

Женщина снова пожала плечами, и Крис предупредительно поднял левую руку, на которой сверкнуло кольцо.

— В начале девятого, — тут же ответил ее муж, видимо, более осведомленный об угрозе, которую демонстрировал Крис. — Мы торопились, она не могла найти сумочку, еще ребенок постучал в дверь, из-за этого мы сильно опоздали.

Крис кивнул, затем развернулся и принял свою призрачную форму, чтобы не останавливаться у закрытой двери. За спиной кто-то взвизгнул, но консорт не стал обращать на это внимание.

Черный Пес ждал на крыльце. Увидев Криса, он встал и завилял хвостом, а потом побежал вниз по улице. Через пару шагов Странник обернулся и фыркнул.

— Что? — спросил Крис, он готов был поклясться, что собака посмотрела на него неодобрительно. — Я не говорю по-собачьи.

Пес громко гавкнул.

Крис закатил глаза, самому себе удивляясь, почему так отреагировал, но он был почти уверен, что ему высказали что-то нелестное и его ответ выглядел подходящим.

— Нужно выяснить, у кого еще малыш просил помощи.

Кивнув мордой, собака снова побежала по тропинке к следующему дому.

— Ты знаешь все дома, куда постучался мальчик. — Крис наконец-то осознал, чего хочет Странник — Пса призвали ради мести, а детектив поможет сделать ее очевидной.

Собака фыркнула, словно сказала «ну» и изобразила что-то очень похожее на усмешку, а потом засеменила к соседнему дому.

Крис постучался. Дверь открыла затравленного вида женщина в фартуке.

— Мне нужно поговорить с вашей хозяйкой.

— Да, пожалуйста, только заберите ее с собой, — пробормотала она и удалилась.

Несколько минут спустя появилась женщина в мехах, несомненно нелегального происхождения. От нее пахло духами, за которые наверняка переплатили раз в пятьдесят, да еще и так резко, словно она вылила на себя весь флакон.

Крис чихнул.

— Мы… — Он замолчал, осознав сказанное, но потом мысленно пожал плечами и продолжил. — Мы собираем информацию о пропавшем ребенке. К вам никто не приходил в последние несколько дней?

— Мы? — переспросила женщина, ехидно глядя на детектива, очевидно высказаться по поводу его идиотизма.

Собака зарычала.

Хозяйка дома взвизгнула, наконец заметив её.

— Из-за этой твари мой сын болеет, он до сих пор в постели, а вы пришли сюда с этим отвратительным созданием. Убирайтесь, иначе я позвоню в полицию!

Крис ухмыльнулся и поднял левую руку.

Женщина в секунду замолчала.

— Консорт.

— Все верно. Итак, вы видели ребенка?

Она раздраженно дернула плечом.

— Да. Служанки не было дома, и мне пришлось открыть дверь. Я сказала, чтоб он шел домой. Куда катится этот мир! По соседству безнаказанно шастают всякие оборванцы!

— Вы никак не помогли мальчику?

— Нет, я была занята. Мне едва хватает времени на собственных детей, хоть они и взрослые. Я не собираюсь тратить ни минуты на мелкое отрепье, которое пристает к порядочным людям!

Крис развернулся и пошел прочь, пока еще мог сдерживать порыв ударить ее. Рядом зарычала собака. Звук был таким устрашающим, что пробирал до костей. Но Крис не чувствовал опасности — так же как и грозы Сейбла, это было угрозой остальным, но не ему.

Крис шел и размышлял, почему ему комфортно от устрашающих рыков Черного Пса. Когда-то давно он так же задумывался, почему демон-лорд выбрал его.

Вместе со Странником они обошли почти весь Роуз Крист Парк, выяснив, что, пусть косвенно, но причастны к смерти ребенка все, кроме неполного десятка домов. Семья за семьей отказывали мальчику в помощи по той или иной причине, прикрываясь тем, что кто-нибудь другой наверняка поможет попрошайке.

Кто-нибудь другой. Попрошайка. Оборванец.

От всеобщего безразличия, эгоизма и жестокости перехватило дыхание. Хотелось закричать, набить эти самодовольные морды и спросить, о чем только они думали…

Оглушающий раскат грома заставил его подпрыгнуть. Крис посмотрел на небо — прямо над ними собрались черные тучи, которые в следующую секунду низвергли бушующие потоки воды. Он направил силу, чтобы создать защиту для себя и пса — промокнуть насквозь совершенно не хотелось.

Давно он не видел такой грозы, с тех самых пор, как Сейбл был в особенно плохом настроении.

Теплая знакомая магия коснулась его, как только последняя мысль оформилась в голове. Через мгновение Крис уже смотрел на своего появившегося из ниоткуда супруга.

— Сейбл? Все в порядке? Что случилось?

Демон тихо рассмеялся. В его глазах горели гнев и волнение, но лишь последнее предназначалось Крису.

— Об этом я и пришел спросить тебя? Откуда шторм, дорогой?