— Будем опрашивать темную ведьму, соседку?

— Мы, вероятно, должны были начать с неё, — сказал Крис, закатывая глаза. — Но я все надеялся, что будет что-то не настолько очевидное.

Дуг улыбнулся.

— Это не первый раз, когда ты учишь меня, что наиболее очевидный ответ, как правило, верный? Просто никто не может увидеть то, что находится у них под носом?

— Можно всегда надеяться, что я окажусь неправым, — сказал сурово Крис и открыл дверь в кухню, шагая через узкий проем в соседнюю квартиру.

Они остановились на пороге гостиной, которая лучше всего подходила под определение уютной и привлекательной. Крис с удивлением понял, что она напомнила ему о доме родителей. Старый диван, покрытый красочным, ручной работы пледом, стоял у дальней стены прямо напротив двери в кухню. Журнальный столик был отодвинут в сторону, чтобы освободить больше места полной женщине, стоявшей на коленях возле дивана. Она нежно вытирала пот со лба человека, укутанного в два пледа. Даже издали его дрожь была очевидна.

— Что с ним случилось?

Ведьма ответила спокойно, как будто знала, что они там.

— Он получил суккубью лихорадку.

— Что? — недоверчиво спросил Крис. Он сердито прищурился. — То есть за этим стоит Кордула?

— Нет, — тихо сказала ведьма, поднимаясь. Ее седеющие каштановые волосы были убраны в аккуратный пучок, она была одета в фиолетовую юбку с цветами и подходящий к ней вязаный верх. Крис заметил, она выглядела очень уставшей. — За этим стоит другой суккуб. Меня зовут Труди. Бьюсь об заклад, что вы детектив, о котором я столько слышала в последнее время. Тот, что спас мальчика.

Крис рассеянно кивнул.

— Обычно влюбленный человек не является добычей сукуббов. У них нет слабостей, за которые можно зацепиться. — Он постучал пальцем по подбородку, размышляя. Наконец, он поморщился. — Мы упустили из виду очевидную вещь, — сказал он. — Любовь должна быть реальной. Якорем, так сказать, в материальном мире. Кордула же по-прежнему во всех отношениях — цель, мечта. Поэтому у Тома хватило страхов и одиночества, чтобы стать добычей. Страх, что его план не сработает, страх, что его любовь к Кордуле — манипуляция. И одиночество, поскольку это слишком удручает — найти счастье только в своих мечтах.

***

Дуг повторил гримасу Криса.

— Я думаю, что мы уходим от темы. — Он вдруг ухмыльнулся. — Правда, я все еще новичок в этом. Может быть, ты отвлекаешься на свои реальные мечты.

— Тихо черт, или ты будешь мечтать очень долгое время.

— Разве я не попал в цель? — спросил черт, ничуть не расстроившись.

— В любом случае, — сказал Крис громко, — мы должны спасти его. — Он нахмурился в раздумье и постучал по подбородку, вставая рядом с ведьмой и осматривая спящего Тома. Тот был красив скромной красотой, возможно, удивляющей, когда он улыбался или смеялся.

Дуг присоединился к ним рядом с диваном.

— Почему Кордула не знает о другом суккубе?

— Суккубы и инкубы независимые существа и никогда не питаются жертвами друг друга, — ответил Крис. — Это, вероятно, никогда не приходило ей в голову. Может быть, поэтому не пришло и нам в голову. Но она давно прекратила рассматривать его как жертву, и ситуация, в которой они оказались, сделала его привлекательным для других. Я сомневаюсь, что она понимает все это.

— Однако, нам все еще надо решить проблему: что делать, — сказал Дуг, глядя на Тома. — Он выглядит не очень хорошо. Я бы предположил, что это продолжается слишком долго.

— Ну, большинство жертв умирают, — сухо произнес Крис. — Хитрость заключается в том, чтобы отогнать плохого суккуба без ущерба Кордуле, поскольку она до сих пор скрывается в его голове. — Он посмотрел на Дуга. — Заклинание должно быть достаточно простым для тебя…

— Но использование его убьет Кордулу, также как и суккуба, создавшего проблему, — закончил за него Дуг. — Я не знаю, как убить одну, а не обеих.

Крис нахмурился в раздумье.

— Подсказать, как это сделать? — лениво спросил голос у него в ухе.

Не обращая внимания на странные взгляды Труды и Дуга, Крис громко выругался в воздух.

— Что я тебе говорил? Держись подальше от моих дел! Будь ты проклят!

Дуг попытался и не смог подавить смех.

— Я думаю, что знаю, к кому ты обращаешься.

— Заткнитесь. Оба.

— Вы хотите узнать заклинание? — спросил Сэйбл, на этот раз слышимый как Крису, так и Дугу.

— Да, — сказал Дуг прежде, чем Крис смог говорить.

Сейбл засмеялся.

— А что я получу в оплату, черт?

Дуг улыбнулся.

— Я удостоверюсь, что он наденет синий свитер. Он делает чудеса с его глазами.

— Ты уволен, черт. Уволен. И ты, трижды проклятый демон, держись подальше от моих дел.

Мрачно бормоча про себя, Крис протянул руку и вынул из уха серьгу, запихивая ее глубоко в карман пиджака.

— Это хорошо, что он сказал мне заклинание прежде, чем ты это сделал. — Дуг поморщился. — Если честно, ты бы просто попросил помощи у кого-то еще. Так почему не получить ее от него?

Крис сердито глянул.

— Я только что уволил тебя, так что я не обязан отвечать.

— Да, да, — фыркнул Дуг и наклонился, чтобы произнести заклинание.

Труди, выглядевшая так, как будто она умирает от любопытства, желая узнать о чем они говорили с демоном, держала язык за зубами, видя выражение лица Криса.

***

— Это плохая идея, — категорично сказал Крис.

Дуг потер лоб.

— Босс, ты никогда не казался мне трусом.

— Я не трус, — сказал Крис. — Но я также горжусь тем, что не глуп. Общение с демоном квалифицируется как глупость в моем списке. — Он посмотрел на рукав своего темно-синего свитера, подаренного матерью несколько месяцев назад. Казалось, брильянтовая сережка прожжет дыру в кармане. Он надеялся, что она оставит метку, когда он бросит ее в голову Сэйбла.

Черт посмотрел на него сочувственно.

— Ты знаешь, я слышал когда-то историю о тех, кто действовал так же, как ты ведешь себя сейчас.

— Где, черт возьми, ты слышал такую историю? — спросил Крис, в действительности не обращая внимания на его слова. — Это плохая идея. О чем, черт возьми, я думаю?

Дуг ухмыльнулся.

— Твоя мама рассказала мне все о встрече с твоим отцом. Она сказала, что ночью, когда использовала заклинание, была так напугана и рассержена на себя за такую глупость, что едва смогла заставить себя сделать это на самом деле.

— Это не смешно, — слабо сказал Крис. — Это никто иные, как мои мама и папа.

— Я просто хочу сказать, босс. Вы напоминаете мне о том, что она мне рассказала.

Крис сердито глянул.

— Я ненавижу тебя. Это действительно удар ниже пояса.

Дуг улыбнулся.

— Я также помню ночь, когда ты спас меня, и что ты мне сказал. Но родители нелегко поняли это, не так ли?

— Нет, — Крис признал. — Он демон.

— Твой папа — призрак.

— Заткнись. Иди разбирайся с документами. — Крис отвернулся и зашагал через улицу к отелю, прежде чем дал себе больше времени, чтобы передумать.

Первое свидание

Крис нахмурился, решившись войти в отель, и это выражение только усилилось, когда человек в униформе быстро подошел к нему и, старомодно поклонившись, пробормотал, что мистер Вайт должен следовать за ним.

Он бы все равно пошел, потому что уже согласился на ужин. Хотя как бы он выбрался из той комнаты не согласившись, неизвестно. Он демонстративно игнорировал тот факт, что не очень-то и пытался это сделать.

Одергивая рукава своего синего свитера и размышляя, что именно сделать с надоедливым чертом, Крис вошел в открытую дверь комнаты, кивком головы благодаря служителя гостиницы за помощь.

Свет в комнате был приглушен. Было слишком темно, чтобы определить точные цвета, но он чувствовал, даже абсолютная темнота не спрятала бы Сэйбла, который встал ему навстречу, если только он сам не захотел бы скрыться.