Я поднял голову и посмотрел на Дэйва. Хотя его лицо не выражало заботы, но его рука на моем плече означала именно это чувство.

— Мне бы укрытие найти, — наконец произнес я. — Пока другие не набежали.

Теперь я был той собакой, которая недавно отказалась от моей компании, вот только роли поменялись — на моем месте был Дэйв. Поправив сумку на плече, я пошел.

— Джээээээээй.

Я мог продолжить идти, оставляя позади новые знания и притворяясь, что ничего не произошло. Что произошедшее — всего лишь очередной ночной кошмар, от которого просыпаешься в холодном поту, как и от других кошмаров, посещавших меня с момента возникновения вируса.

Но это простое действие — позвать меня по имени — заставило меня повернуться.

— И что ты предлагаешь, Дэйв?

Несправедливо было задавать ему этот вопрос, ведь вразумительно ответить он не мог.

Вместо ответа он развернулся и пошаркал вниз по улице.

О. Меня снова бросили. Он просто хотел, чтобы последнее слово осталось за ним? Чертовски похоже на Дэйва.

Но он развернулся, увидел, что я за ним не иду, застонал и дернул рукой.

— Нужно было просто попросить, — сказал я и первый раз за много недель не смог сдержать улыбки.

Вот во что превратилась моя жизнь.

Часть VI

Дэйв меня куда-то вел. Он двигался с определенной целью. Шли недолго, всего пару улиц от места массовой бойни зомби. Он остановился напротив двухэтажного коттеджа, который, как и каждый из нас, знавал лучшие времена. Дэйв обернулся, как будто интересуясь моим мнением.

— Уф, очень мило, — заверил его я. — Лучше, чем все мои последние «норы».

По-видимому, удовлетворившись ответом, он проковылял вверх по лестнице на крыльцо. Входная дверь не была забаррикадирована. Если ты зомби, то не стоит беспокоиться, что такой же, как ты, вломиться в дверь и убьет тебя.

Но почему Дэйв не хотел меня убивать? Это было ненормально. В одном из последних виденных мной репортажей показывали мать, убитую пятнадцатилетним сыном. Очевидно, эмоциональная связь не останавливает зомби от убийства. Честно говоря, если бы и останавливала, то Дэйв как раз и мог бы быть настроен расправиться со мной — в конце концов это же я его бросил.

Столько вопросов — и ни намека на хоть какой-нибудь ответ. Хотя у меня теперь и появился личный телохранитель, только придвинув мебель к входной двери, я почувствовал себя в безопасности.

Повернувшись, я увидел, что Дэйв наблюдает за мной.

— Прости, — произнес я, понимая, что голос звучит нервно. — Просто пытаюсь обосноваться. А это, ну… позволяет чувствовать себя в безопасности.

Он продолжал смотреть на меня.

— Чей это дом? — спросил я. — Твой?

Он кивнул в сторону гостиной. Зайдя, я с удивлением отметил чистоту. Неужели он на всякий случай протирал пыль — вдруг кто-нибудь решит составить ему компанию?

Я подошел к журнальному столику с коллекцией фотографий в рамках. Взял самую большую. На ней был Дэйв с парнем, которого я не знал. Они держались за руки, как пара. Похоже, снимали на вечеринке. Оба выглядели счастливыми.

Услышав, как за мной вошел Дэйв, я сказал:

— Так это твой дом.

Он заворчал.

Я указал на мужчину на фото.

— Где он? Ничего, что я спрашиваю?

Дэйв прошаркал к окну и открыл жалюзи. Прищурившись от последних лучей заходящего солнца, я разглядел небольшой дворик с очень милой цветочной клумбой, а слева от нее…

…что-то похожее на свежую могилу.

Я попятился. Первое, что пришло в голову — Дейв убил своего партнера. Разве можно меня в этом винить после всего произошедшего с миром, который я знал? Но разум взял свое. Дэйв был другим… он спас меня. Он бы не похоронил своего партнера, убив его в приступе ярости зомби. Погребение — это акт скорби.

— Соболезную.

Он снова заворчал. Я уже начал привыкать к его манере общения. Ворчание было разным. На этот раз в нем была боль — неподдельное чувство.

— Я тоже потерял партнера, — сказал ему я. — Его звали Майк.

Дэйв поднял руку и указал на полку над камином. На ней я нашел кошелек и часы. В портмоне за пластиковой пленкой хранилось водительское удостоверение мужчины с фотографии. Его звали Эрик Уолшмэн.

— Эрик, — произнес я.

Закрыв кошелек, я снова положил на него часы. Увидев фотографию тогда еще живого партнера Дэйва, а потом вид его последнего пристанища на заднем дворе, я затосковал по Майку еще сильнее.

— Так много людей погибло, — сказал я. — Я даже не знаю, что случилось с моими родителями. Только надеюсь, что они…

Я чуть не высказал надежду, что они не стали зомби. Это было бы крайне нетактично с моей стороны, ведь я в гостях у одного из них.

— … в порядке, — виновато закончил я.

Дэйв смотрел на меня, как психиатр, ожидающий откровенности.

Странно, но это сработало.

— Майк заболел в самом начале эпидемии. Прежде чем мы поняли, что происходит, он умер. Центр по Контролю Заболевания в то время еще работал, и, как примерный гражданин, я сообщил о его смерти.

Глубоко вздохнув, я замолчал, опасаясь, что впаду в такое же оцепенение, как после смерти Майка.

— Они забрали его тело. Я наивно полагал, что смогу организовать похороны, поминальную службу и так далее. Я не знал, что все забранные тела сжигались в общей могиле.

Я посмотрел на Дэйва.

— По крайне мере ты не позволил им забрать Эрика.

Я так хотел, чтобы он нашел слова для рассказа своей истории. Действительно ли эпидемия распространилась так широко, что правительство отправилось в бега, а мирные жители были брошены на произвол судьбы? И Эрика похоронили на заднем дворе, потому что уже некому было его забрать? К этому моменту Дэйв уже начал меняться?

Я почувствовал руку на плече и понял, что Дэйв пересек комнату. Он успокаивал меня, по крайней мере пытался это сделать. Я улыбнулся ему в ответ.

— Спасибо. Вот же дерьмо, да? Теперь мы в одной лодке.

Он пренебрежительно заворчал.

— Ладно, у некоторых лодки хуже, чем у других. Вот твоя, к примеру, протекает и в огне, да еще скоро в нее попадет метеорит.

Ответное ворчание больше походило на смех.

В последовавшей за ним тишине я спросил:

— Вы были счастливы, Дэйв?

Он кивнул.

Я снова обернулся к могиле.

— Да… Я тоже.

оставить свою «спасибу»

Часть VII

Зомби все же нравилось спать в постели. По крайней мере Дэйву. Мне почему-то казалось, что ему не нужен сон, но ночью я отчетливо слышал его храп. Некоторые привычки невозможно искоренить.

Найдя гостевую комнату, я задумался, стоит ли закрывать дверь. В конце концов решил не закрывать. То, что в доме был кто-то кроме меня, успокаивало. Впервые за несколько недель я был не один. И нет, Ричард был не в счет.

Так хорошо я не спал уже много лет. За стеной сопел Дэйв, и от мысли, что он легко расправится с любым зомби, подсознание позволило мне расслабиться и не вскакивать от любого шороха. Возможно, я тоже похрапывал.

Утром я был настолько спокоен, что даже проснулся с эрекцией. Я почти забыл, что это такое. Я тихо гладил себя, ощущения были намного лучше, чем тот постыдный секс с Ричардом. Лежа с остывающей на животе спермой, я был заведен настолько, что легко мог бы это повторить. Но услышав передвижения Дэйва внизу, наскоро вытерся и оделся.

— Доброе утро, — жизнерадостно произнес я, входя в кухню. Самое смешное, что именно так я себя и чувствовал.

Дэйв кивнул мне в ответ. Он стоял около окна с сотейником в руках.

— Ты ешь? — не подумав, спросил я.

Он посмотрел так, будто хотел вскрыть мне череп кастрюлей.

— Извини.

Трясущимися руками он поставил сотейник на дровяную печь.

— Что на завтрак? — спросил я. — Вареные мозги?

Дэйв вскинул голову и укоризненно посмотрел на меня.