Старшие маги стояли, рассматривая скелеты и пещеру. Рамзес глубокомысленным тоном изрек:

— Это же идеальная самоподпитывающаяся ловушка.

— А кто её устроил? — тут же влез с вопросом Заяц.

Рамзес пожал плечами.

— На тёмной стороне есть кому такое устроить. Не все тамошние монстры неразумны.

— По-моему, началось с небольшой группы людей, — осторожно начала Кора. — Это могла быть секта или разбойничья банда. Кажется, они призвали кого-то и совершили массовое самоубийство или массовое человеческое жертвоприношение. Тот, к кому они взывали, ответил. Он устроил ловушку и те, кто сюда приходил, оставались здесь навсегда.

Возражать Коре не стали. Волк поглядывал на мертвяков, ожидая, что старшие достанут оружие и все костяки покрошат на кусочки, но ошибся. Горгий сказал:

— Придется зачистить здесь все. Пойдемте.

Все вышли из пещеры, остановились неподалеку от входа. Горгий повернулся лицом к пещере и махнул рукой со сжатым кулаком снизу вверх, раскрыл пальцы. Из пола пещеры к потолку вырос столб алого огня. Пламя приняло форму распустившейся лилии. Раскинутые огненные лепестки быстро росли, дотягиваясь до удаленных уголков пещеры, охватывая все больше скелетов. Вскоре в пещере бушевал настоящий пламенный вихрь.

Пышущая жаром стена огня перекрыла вход и люди отошли подальше от пещеры. Волку казалось, что он видит корчащиеся в пламени остовы и темные силуэты, но он не был в этом уверен. Да уж, командующий решил вопрос радикально и быстро.

Горгий повернулся к пещере спиной и направился к джунглям. Остальные устремились за ним. Люди пересекли поляну и встали под огромным фикусом неподалеку от края поляны. Командующий сложил ладони лодочкой, раскрыл их, раздвинул руки, очертив в воздухе круг. Потом повторил жест рукой снизу вверх. Огненный столб, выросший из центра поляны, преобразовался в вихрь, обежавший всю её поверхность. За пределы поляны бушевавшее на ней пламя не выходило, но всё равно стена огня оказалась опасно близко к джунглям.

Горгий посмотрел на Кору. Та кивнула, очертила маленькой ладонью в воздухе круг и махнула рукой снизу вверх. Из земли под деревьями вдруг забили родники, три, четыре, восемь, двенадцать. Струи воды поднялись вверх, изогнулись, затанцевали и сплелись со струями из соседних источников, так, что вода образовала прозрачную стену вокруг поляны. Водяная стена надежно защищала джунгли от убийственного жара, выжигавшего поляну. Та уже почернела. Люди вынуждены были отойти еще дальше от огня.

Говорят, что смотреть на пламя костра можно бесконечно, вот они и глядели. Волк с удовольствием думал, что злобным скелетам в пещере точно пришел конец. Он поражался силе Горгия с Корой, их мастерству в обращении со стихиями и надеялся, что когда-нибудь научится чему-то подобному.

Прошло, наверное, не меньше получаса, прежде чем Горгий махнул рукой с раскрытой ладонью сверху вниз и пламя увяло, затухло. Огонь как будто втянулся в выжженную поверхность земли. Кора щёлкнула пальцами и водяная стена обрушилась на поляну, гася последние искры пламени, если такие остались. От соприкосновения с раскаленной землей вода вскипела, поднялся пар. Люди еще немного подождали. Потом нетерпеливая Кора заявила:

— Надо проверить, как там в пещере.

«Это же сколько ждать придется, пока земля и камни остынут. Иначе можно здорово обжечься», — подумал Волк. Удержать Кобру, порхнувшую на раскаленную землю, он не успел, а старшие даже не пытались, как ни странно.

Кора вступила на черную от пепла поляну и быстро побежала к пещере по пышущей жаром поверхности. Волк пригляделся и мысленно ахнул. Кора бежала, не касаясь ногами горячей земли, левитируя в нескольких сантиметрах над ней. Грациозную, тоненькую девушку с головы до ног окутывал едва видимый округлый прозрачный кокон, защитная оболочка, спасающая от жара. Волк мысленно позавидовал мастерству и магической силе Кобры. Быть может, когда-нибудь и он научится проделывать такие штуки, когда побегает в Лабиринте тысячу или пару тысяч лет и накопит столько же магической силы. Заяц, судя по всему, думал о том же. Даже Рамзес восхищенно присвистнул, глядя на Корину левитацию.

Кобра добежала до пещеры, заглянула в нее и устремилась обратно. Вернувшись к друзьям, она с облегчением вздохнула и убрала защитную оболочку.

— В пещере один пепел, — сказала она довольно. — Зачищено основательно. Дело сделано, можем возвращаться.

Горгий кивнул, соглашаясь с ней и положил руки на плечи Волка с Зайцем, увлекая их за собой в пестрый вихрь перемещения. Остальные добрались обратно в кабинет самостоятельно.

Кора уселась в то же кресло, Рамзес на диван. Волк с Зайцем топтались на ковре перед диваном. Услышав шум, в кабинет заглянула секретарша.

— Мне бы чего-нибудь прохладного, — мечтательно протянула Кора. — Я даже на кока-колу соглашусь, лишь бы холодная была.

— Агнес, будь добра, принеси холодной воды и что там еще есть из напитков, — распорядился командующий.

Секретарь кивнула и исчезла за дверью. Волк с Зайцем с удовольствием последовали бы ее примеру, но их еще не отпустили. Агнес принесла воду и лимонад. Как приятно было взять в руки прохладный стакан и мелкими глотками тянуть освежающий напиток. Заяц и Волк допили, поставили стаканы на резной кофейный столик и под взглядом командира выпрямились, делая вид, что не устали.

— Волк, с тобой мы встретимся на дежурстве, — спокойно произнес командующий. Волк кивнул. Через два часа они увидятся в Караульном зале.

— А тебя, Заяц, я отстраняю от сегодняшнего дежурства.

— Но почему? — смуглое лицо Зайца разочарованно вытянулось.

— У тебя на рабочей руке свежая рана. Если она откроется, на запах твоей крови сбежится половина тварей Лабиринта, а нам такого не надо. Посидишь дома, но бездельничать не будешь. Возьми в библиотеке руководство и поучи теорию, заклинания «ледяного града» и «огненного веера». На следующем дежурстве проверю. Если вдруг решишь опробовать заклинания на практике, помни о технике безопасности. Найди закоулок без окон и дверей, без всего, что может гореть, в районе третьей кольцевой и упражняйся там.

— Он не сможет, — уверенно заявила Кора. — Ему ещё лет пять силу копить надо, прежде чем он «огненный веер» освоит.

Заяц посмотрел на Кору так, что Волк решил, что теперь друг из шкуры выпрыгнет, но осилит пресловутый «веер» до истечения пяти лет. Видимо, Заяц обиделся, раз неосмотрительно выпалил:

— Я знаю заклинание, прекращающее кровотечение. Половина Проводников пользуется похожими заклинаниями регулярно и твари к ним не сбегаются.

Горгий нахмурился, Рамзес закрыл лицо рукой. Волк наступил на ногу другу, пытаясь привести его в чувство и мысленно рявкнул на него: «Ты чего несёшь?». Пререкаться с командиром не следовало, тем более в присутствии дамы. Кора удивленно округлила глаза и хмыкнула.

— На время нашего дежурства отправишься на кухню к Роберу картошку чистить, — сухо распорядился Горгий. — Изучать учебник будешь вечерами. Ступайте оба.

До Зайца дошло, что он ляпнул лишнее. Парни поклонились и выскочили за дверь. Волк считал, что друг еще легко отделался. Неугомонный язык доведет его когда-нибудь до беды. Они покинули дворец, дошли до госпиталя, узнали, что Винай все еще спит и его состояние не внушает опасений. По дороге Заяц бурчал, что царапина на руке не повод отстранять его. Волк в принципе соглашался, что царапина не повод, только вот язык следовало придержать. Заяц обиженно засопел, но возражать не стал.

После дежурства Рустам перекусил и уснул, как только добрался до постели. Вечером встал, поел, позвонил матери и улегся на диван, включив телевизор. Хотелось отдохнуть, ни о чем не думая, даже посуду мыть было лень. Завтра ждут тренировки и учеба, а этим вечером можно и расслабиться. В голове как будто звонок прозвучал, кому-то не терпелось мысленно с ним поговорить. Уже предчувствуя, кто это будет, Волк устало сказал:

— Заяц, привет! Что там у тебя?

— Волчара, привет! — энергично начал Заяц. — Знаешь, я заходил в госпиталь. Винай пришёл в себя и жалеет, что не видел зачистку пещеры и Корину левитацию. Как дежурство?