— А вот тут мы поставим мои миски, а тут положите подушку, — кот важно расхаживал по своему новому кабинету, вовсю гоняя помощников. — Списки советников уже принесли? Ага, отлично, мне нужен писарь. Нет, я сам не могу, у меня лапки.

— Смотрю, ты уже освоился, — Тамьен облокотился о дверной косяк.

— Я и не был тут чужим, — Кардинал довольно запрыгнул на подоконник, греясь на теплом весеннем солнышке, прищурившись, посматривал на прохожих внизу. — Ох, как я скучал, мое любимое окошечко. Вот тут и буду жить. Ты ведь останешься со мной, Тамьен?

— Куда я денусь, — прорицатель усмехнулся, — а вот носильщика тебе придется искать нового: Илейн собрался уезжать.

— Что, даже попрощаться не зайдет? — кот нагнулся, высматривая что-то на противоположном конце улицы.

— Думаю, заглянет. Кого ты там увидел?

— Кошечка. Мррр. Беленькая. Такая красивая. Тамьен, ты только посмотри! Какой хвостик! Тамьен, кажется, меня ранили в самое сердце!

— О, Единый…

— Тамьен, последи за слугами, я сейчас!

И Кардинал легко спрыгнул вниз прямо из окна третьего этажа, спеша навстречу внезапной любви. Менталист лишь покачал головой, наблюдая как действующий канцлер вьется вокруг маленькой беленькой кошечки.

***

— Не думал, что весна и на тебя подействует, — Илейн насмешливо посмотрел на делящих одну подушку кошек.

— Против природы не попрешь, — Кардинал тяжело вздохнул, — но ничего, Тамьен обещал и Побелку научить разговаривать, и наших котят. Выращу себе замену, так сказать.

— Ее зовут Побелка?

— Ну да, знаю, имечко странное, но посмотри, какая она ласковая! — кот довольно лизнул соседку в нос. — Ты правда решил уйти?

— Да. В Ярпи для меня работы нет.

— Ты мог бы остаться мне помочь.

— Нет, Кардинал, политика не мое дело, прости.

— Понимаю, некромант, твое дело восставших ловить, да призраков упокаивать. Ты только помни, что, если что, тебе здесь всегда рады. Я не забываю добра.

Илейн согласно кивнул.

Возле снаряженного коня нашелся Тамьен, что-то тихо объясняющий животному на ушко.

— Заговариваешь?

— Разумеется, — прорицатель тут же отстранился, — ты опять уходишь.

— Я должен. Присмотришь за Кардиналом и его семейством? Не хотелось бы однажды вернуться к очередному восстанию, — Илейн споро вскочил в седло.

— Об этом можешь не беспокоиться, — Тамьен качнул головой. Ветер растрепал его длинные пепельные волосы, застучал костяными бусинами, менталист нежно улыбнулся, пряча янтарный блеск глаз за светлыми ресницами. На миг некромант замер, пытаясь сохранить в своей памяти эту светлую картину. Всего один миг.

— Прощай, Илейн, — Тамьен отвернулся, молча возвращаясь в здание совета.

Маг пришпорил коня.

Где-то на окраине города драл горло полоумный петух, перепутавший полдень с зарей.

***

P.S. Серый Кардинал проправил в Иопии два с половиной года, за которые с государством ровным счетом ничего не случилось. Люди жили тихой спокойной жизнью, радуясь наконец наступившей передышке. Неужели у Иопии появился хороший канцлер? Конечно, не все так считали. Может, потому и погода осталась такой же хорошей.

Тем не менее Кардинал выполнил свое обещание: разогнал совет, понизил налоги и так и остался до конца своих дней греться на солнышке, как простой кот. После его смерти правителем стал Белый Принц. Да, да, один из благородных потомков Кардинала, также обретший дар речи. Тамьен остался первым советником в стране котов на долгие годы.

Но Илейн никогда больше туда не возвращался. Через несколько лет вечных скитаний он увидит, как горит Пальмата — прекрасный белый город на краю утеса, с гибелью которого Тамьен предсказал смерть и самого некроманта.

Комментарий к Кардинал

Кардинал

https://sun1-85.userapi.com/rwATurcEhl4ueeR-d42P9PfzbLEnsh54bgG7Wg/kPf-ZbcNtnw.jpg

========== Химера ==========

Рана ныла и кровила. Илейн стонал. Илейн задыхался в бреду, не в силах разрушить смертельные оковы. Толпы злобных духов окружали его во сне.

Внезапно прохладные руки коснулись иссеченной груди, даря покой. Некромант замер, тяжело душа. Его грубое острое лицо покрылось испариной. Короткие черные волосы взмокли от пота. Прохладные пальцы заскользили по горячей, чуть загорелой коже, остановились напротив сердца, где начинался глубокий порез, один из пяти. След от удара когтями? Пальцы осторожно, раскрыли изорванные складки кожи, скользнув в почерневшее, кровоточащее нутро.

Илейн закричал, забился в безумных конвульсиях. Мышцы на его руках судорожно сжимались, на шее проступили вены. Оглушительный болезненный крик зазвенел в воздухе.

— Спи, — вторая прохладная рука легла некроманту на лоб.

Илейн задрожал и обмяк. Щеки обожгло дорожками слез.

***

С громким стуком распахнулось окно. Илейн резко открыл глаза. Прямо над ним колыхались на ветру белые занавески.

— Где я? — некромант попытался сесть.

Тут же напомнила о себе рана, сковав мужчину болью, заставившая с шипением опуститься обратно на постель. Илейн судорожно задышал, стараясь лишний раз не шевелиться. Постепенно ему полегчало. Боль не прошла, но спряталась где-то на задворках сознания, готовая вернуться в любой момент.

Кажется, это чей-то дом. Вон там в углу, похоже, шкаф с вещами, стол с кучей склянок и каких-то свитков, очаг с побулькивающим на нем котелком, ароматный запах из которого почему-то вызвал у Илейна сильную тошноту. Некромант запрокинул голову, пытаясь перебороть мерзостное чувство. Не выдержал. Рывком поднялся, свешиваясь с кровати. Его вырвало чем-то черным и зловонным. Илейн закашлялся, попытался утереть губы перебинтованной рукой.

Внезапно у него перед носом появилась кружка с водой.

— Пей, полегчает, — кружку прижали некроманту к губам и буквально влили в него содержимое.

И правда полегчало.

— Хорошо, что твой организм сам отторг остатки яда. Выводить его травами крайне трудно.

— Некроманты не восприимчивы ни к каким ядам животного, искусственного или магического происхождения, — горло продрало холодом. Похоже, в кружке была не совсем вода.

— В тебя влили почти пол литра концентрированного змеиного токсина. Даже с полным иммунитетом справиться с таким твой организм не в состоянии.

— Это ты вытащил меня из логова?

— Я целитель, а не боевой маг. Я нашел тебя в лесу, недалеко от дороги.

Илейн скосил глаза. Сидящий на краю постели мужчина внешне удивительно сильно напоминал самого Илейна. Высокий, жилистый. Сильные руки с заметными венами непримиримо сложены на широкой груди. Грубые, будто рубленые черты лица, правда, чуть мягче, чем у самого Илейна. Подбородок не такой острый, щеки чуть полнее и округлее, лоб пониже. Волосы черные и блестящие острижены не так коротко; забраны назад в низкий хвост. Одежды простые и светлые. Но главное отличие — глаза бледно-голубые, как зимнее небо. Никакой белесой зеленоты, никакой равнодушной мяты.

— У меня странное ощущение, будто я смотрюсь в зеркало, — целитель склонил голову на бок. Даже жесты у них схожие. Забавно. — Тебе не приходилось бывать Киттаре?

— Моя мать оттуда родом.

— Забавно, но моя тоже.

Илейн вскинул брови.

— Она была какой-то там аристократкой.

— Безумно любила одного городского портного. Прижила от него незаконного сына, коего родители этой ветреной леди оставили его отцу. А потом приглянулась заезжему некроманту, и больше ее никто не видел. Как тебе сказка, братец?

Илейн тяжело сглотнул.

— Лен Грин, целитель, — мужчина протянул мозолистую руку.

— Илейн Род Зеленого Могильного огня, некромант, — рукопожатие вышло крепким.

Маги все еще недоверчиво смотрели друг другу в глаза: в голубых плескалось веселое удивление, в мятных настороженность.

— Похоже, я и правда не зря тебя спас, — Лен улыбнулся, — не каждый день найденный на грани смерти некромант оказывается твоим младшим братом.

Илейн замялся. Конечно, трудно спорить, имея перед глазами такое явное внешнее сходство, но… брат? Какое-то чувство неправильности царапало сознание. Что-то тут было не так, но Илейн никак не мог понять, что же именно.