– О, мой мальчик! – звенел в его ушах голос из прошлого и вновь возрождал ушедшие воспоминания.

Женщина средних лет с восторгом смотрела в пустоту и обращалась к кому-то невидимому:

– Ты так вырос! Многого добился? Я так тобой горжусь! – ее синие глаза были наполнены счастьем.

Ин слышал ее голос настолько отчетливо, будто он звучал не в его собственной голове, а прямо над ухом. Он прокручивал киноленту воспоминаний снова и снова:

– А, опять, – грустно вздохнул мужчина средних лет. наблюдая за женой. – Ты так хочешь видеть своего сына успешным и счастливым в будущем, что забываешь о своем собственном счастье в настоящем. Да и успех не всегда означает счастье.

«Поразительный мир, – говорил в голове Ино его собственный голос, вплетаясь в воспоминания. – мечта бывает настолько близка и реальна, что до нее рукой подать. Вот только почему, коснувшись мечты, которая столько раз таяла в твоих руках, ты исчезаешь сам?»

***

«Ни симптомов, ни внешних проявлений. Многие люди просто исчезали. И до сегодняшнего дня никто не мог найти лекарства…»

Ино отогнал от себя красивые мечты о светлом будущем. Пустое мечтание никогда ни к чему не приводит.

В этот вечер он готовил себе ужин на общей кухне. Жильцы этой старой пятиэтажки соорудили себе что-то наподобие камина или печки, в которой разогревали еду. В углу кухни стоял какой-то полуразбитый железный ящик с четырьмя дырками на крышке и впалыми кнопками. При желании и умении это «чудо техники» можно было починить, но ни желания, ни умения ни у кого из жильцов не было.

Много лет назад его мать также готовила ему ужин. То, что ее не стало так быстро, не давало ему покоя. Почему ни один лекарь не смог выявить болезнь и тем более ее вылечить? Ино был уверен, что он сможет это сделать. Он знал, что может спасти. Если уже не своего близкого человека, то тех, кто были любимы другими людьми. И на протяжении долгих лет он искал лекарство.

Со временем эмоции и воспоминания притупились. Осталась только цель и желание создать то, чего не мог сделать никто другой. Желание доказать миру, что он лучший. Желание быть признанным.

Сейчас все было посчитано в его голове и выведено на бумаге. Оставалось только применить расчеты. Но как попасть туда, где это возможно сделать? В фактории не было дорог, а огрызки карт ничем не могли ему помочь.

Единственными людьми, которые могли выйти за пределы фактории, были торговцы. А их найти не составляло труда. Незамысловатый план побега из фактории быстро созрел в голове Ино. И он знал, как его осуществить.

А теперь спать. Завтра на фабрику.

***

Стол, стул, грузчики-рабочие и девушки-операторы. Он маркировал продукты и составлял реестры заказов. Так проходил весь день.

Опять не работает…. Прибор, которым он маркировал продукты, периодически выключался. Ино посмотрел на пару компьютеров, стоящих в углу. Они стояли там довольно давно. Во всей фактории не находилось мастера, чтобы их починить. И ту работу, которую раньше выполняли с их помощью, теперь делали люди. Естественно, гораздо медленнее, чем машина. Но это мало кого волновало. Люди трудились в десять раз больше, чем раньше, но не уходили с фабрики. Это было одно из немногих мест в фактории, где они могли заработать на жизнь.

Платили немного. Ино удавалось откладывать и покупать книги у торговцев. Большинство рабочих содержали семьи, в которых было по 5-7 детей. Каждый хотел обеспечить и обучить своего ребенка. Поэтому они таскали ящики с утра до поздней ночи. Иногда даже не уходили домой. Работа могла закончиться настолько поздно, что до начала следующего рабочего дня оставалось всего несколько часов. А их детей в училищах воспитывали быть благодарными высшим силам за право выполнять свою функцию в будущем. Географию, химию, математику и другие науки не преподавали уже давно.

Ино каждый день видел эту картину. Никаких особых чувств она у него не вызывала. Он был уверен, что человек сам в ответе за свою жизнь.

Он маркировал товар, когда к нему приблизилась синеглазая девушка с темными волосами до плеч. Она была красива. И могла продавать свою красоту за большие деньги тем, кто ценил только внешность. Несмотря на четкие рамки одной функции, которую люди всю жизнь выполняли в работе, в этом странном мире не было рамок моральных. Она могла получать существенно больше и жить, не отказывая себе ни в чем. Но что-то ее останавливало. Деньги не стоят того, чтобы открывать свою душу. Интуитивно она это понимала.

– Ты еще не закончил? Скоро домой собираешься? – девушка кокетливо улыбнулась и поправила рукав блузки.

Ино мельком оглядел на стройную фигурку, что вилась вокруг него:

– Не скоро. Тут еще много надо сделать.

– Хочешь, я тебе помогу? – Ино чувствовал, как вокруг него плели мягкую паутину и никак не хотел в нее попадать.

Он выскользнул из этой паутины, бросив только:

– Это было бы кстати, – он не испытывал чувства вины, хотя понимал, что использует ее. В конце концов она сама предложила помощь.

По глупой случайности или по своей собственной глупости она всегда помогала ему. Для него самого оставалось загадкой, почему. Хорошо разбираясь в математических формулах, он упускал то, что в них не вписывалось. Его голову занимали совершенно другие мысли. Он знал, чего хочет от жизни.

Он знал, что хочет носить дорогие часы и ездить на лучших автомобилях. Он знал, какая женщина должна быть рядом с ним. Густые волосы и белоснежная улыбка. Фигура, от которой невозможно отвести взгляд. Она будет одеваться как королева, не меньше. У нее будут самые прекрасные в мире руки, которые никогда не знали тяжелой работы. Эти руки будут мягкими и нежными. Он мельком взглянул на потрескавшиеся руки помогавшей ему девушки.

Он столько знал и столько прочел. Но так и не понял, что самые прекрасные в мире руки – те, что не боятся работы. Они могут рисовать или играть на фортепиано. Они могут быть ухожены и нежны. Они могут трудиться на земле или раскладывать продукцию на сыром складе. Могут быть сухими и огрубевшими. Эти руки могут уставать и болеть. Но они всегда найдут себе занятие. Эти руки – волшебный инструмент своего хозяина. Они не дадут ему скучать и не будут лежать без дела, когда нужно работать.

Ино знал, чего хочет. И тратить свою жизнь на выполнение монотонных функций на фабрике не входило в его планы. Поэтому, воспользовавшись возможностью скинуть работу на кого-то другого и бросив легкое «пока, спасибо», он вышел с фабрики и направился к своей машине, где его уже ждала девушка в красном платье с длинными густыми волосами. Он не видел ее лица, она стояла спиной.

Он достал ключи, сделал несколько шагов вперед и уперся в невидимую стену. Мираж, как это обычно бывало, растаял. Опять. Обычно он сдерживал злость, но в этот раз заметался на месте, ища глазами того фокусника, который всегда так зло шутил над ним. И никого не увидел.

Недостижимая мечта, да? Красивая жизнь? Сказка, которой никогда не быть? Ну нет! Он добьется! Он получит свое! У него будут деньги, красивые девушки и дорогие машины!

И он знал, кто поможет ему в этом…

***

– Ты хочешь увидеть другой мир, но зачем? – недоумевал торговец. – Ты уже нарисовал столько прекрасных картин, сам, взяв все идеи из своей головы. И для этого тебе не понадобилось ничего, кроме кисти и желания передать себя.

– Но эти картины никто не видел. Я знаю, что они понравятся людям. Я знаю, что могу нарисовать что угодно. И могу на этом неплохо заработать. Так зачем мне оставаться здесь? Я хочу увидеть другой мир. А в этой дыре мне больше делать нечего.

– Мы сами создаем то, что нас окружает. Для этого нужно лишь наполнение внутреннее. Ты сможешь стать известным и зарабатывать хорошие деньги. Но то, что ты будешь стремиться к славе или признанию, не значит, что твои картины станут лучше. Будешь ли ты сам любить то, что создашь только ради денег? Неважно, где ты находишься и насколько ты богат. Важно, что ты хочешь сказать своей работой.