Наш мозг состоит из ста пятидесяти миллиардов нейронов, каждый из которых имеет от ста тысяч до миллиона синаптических связей с другими нейронами, и ни одной повторяющейся! Кто может запомнить этот кошмарный путь?! Закинь человека в такой лабиринт, и в поисках выхода он будет блуждать в нём вечно!

Синапсы же передают сигналы только в одну сторону – это всегда дорога с односторонним движением. То есть если это и тоннели, то с эскалаторами и бегущими дорожками, движущимися только в одном направлении. Наверное в каждом нейроне, иногда думал Саша шутя, есть табличка со стрелкой, указывающей путь к выходу, и надписью «назад в реальность». Но, как говорится, в каждой шутке, может оказаться лишь доля шутки.

А быть может и на самом деле всё происходит так, как в созданных нами компьютерах? Сознание гнездится где-то в глубинах мозга в каком-нибудь специально отведённом для него месте, и то, о чём мы только что мыслили, вспоминая число, выгружается в специальную память для вре́менного оперативного хранения (программисты такую память называют «стек»), чтобы потом, в случае чего, додумать эту мысль; а из стека – наоборот, загружается предыдущее, сохранённое в нём перед этим, состояние мысли, например, реальности, выгруженной туда только для того, чтобы дать сознанию возможность покопаться в памяти.

– У меня нет никаких сомнений в том, что это вирус, – ответил Саша на заданный клиентом вопрос. – Вирус, который использовал вычислительный ресурс вашей видеокарты, причём по максимуму и достаточно агрессивно.

– Но с какой целью? – удивлённо и обескуражено произнёс Николай, услышав всегда так пугающее клиентов слово «вирус». Хотя вопрос прозвучал риторически, Александр не оставил его без ответа.

– На данный момент точно сказать не могу, – и поясняя добавил. – В антивирусных базах он не числится, так что покаместь про него никому ничего не известно, но, признаюсь, меня он заинтересовал – и именно потому, что написан для видеокарты, и чтобы изучить его работу детальней, я сделал себе его копию; так что если вас это интересует, то результатами исследования, которое надеюсь провести в ближайшее время, могу поделиться.

– Хорошо. Но вы можете хотя бы предположить, для чего ему потребовалась моя видеокарта? Для спам-рассылок?

Саша добродушно рассмеялся.

– Нет, для массовой рассылки писем достаточно мощности простого калькулятора. Тут задачи более трудоёмкие. На самом деле вариантов много: от простого рендеринга до распределённого по ядрам перебора паролей, но, учитывая современные тенденции в стремлениях нынешнего общества к обогащению, думаю, что вероятней всего вы стали жертвой криптовалютчика, – ответил Александр, печально улыбаясь.

– Криптовалютчика?! – удивился Николай. Такого ответа он точно не ожидал. – Из моего компьютера сделали майнинговую ферму?!

Сашина улыбка стала шире, и взгляд повеселел. «Ишь ты, какие слова знает!» – подумал он и поправил:

– Один компьютер – это, конечно, не ферма. Но ежели таковых миллион, то это уже более чем серьёзно. А ведь их может быть и миллиард! Такую ферму и не купишь, и не построишь!

– Миллиард?! – снова удивился Николай. – Разве такое возможно?

– В том-то и дело, что возможно. Тут надо вот что понимать: тот, кто пишет вирусы, имеет абсолютное преимущество – он всегда на шаг впереди, потому что априори делает этот шаг всегда первым. Антивирусным компаниям не позавидуешь – ведь лекарство можно создать только под хорошо изученный вирус, находящийся у тебя в руках, то есть уже существующий и распространившийся, ну или начавшийся распространяться.

Но для этого его нужно ещё обнаружить и исследовать, на что требуется время, впрочем как и на создание вакцины тоже, и пока это всё произойдёт, можно успеть полмира заразить. В интернете всё как в жизни, такое бывало не раз, и сегодня, при нынешних скоростях распространения информации, это уже не эпидемия – пандемия!

– Понятно, – Николай поднёс чашку ко рту, сделал небольшой глоток кофе и задумался. – Ох уж эти биткоины, – произнёс он обречённо. Потом улыбнулся и спросил. – Александр, а что вы сами, лично о них думаете?

Саша заданному вопросу не удивился. Немного поразмыслив, с чего начать, мягко, но слегка лукаво улыбаясь, неторопливо заговорил:

– Всё что я знаю о биткоинах, я вычитал в интернете. Впрочем не я один – насколько я понимаю, в университетах Сорбонны и Массачусетса этому пока не обучают, – он усмехнулся и продолжил уже более серьёзно. – В основном это навязчивая реклама того, как это хорошо и удобно. В подавляющей массе бесконечно перепубликуемая словесная мишура, сотканная из пустых, высоконаучных, мало кому доступных для понимания терминов. А вот важной, принципиальной информации, объясняющей способ существования и функционирования данного вида электронных денег – наоборот, крайне мало. Тем не менее некоторые представления о том, кому и для чего понадобились биткоины, и что они собой представляют, у меня сложились.

Саша осторожно подул в чашку, отгоняя пенку от ближайшего к его губам края тонкого фарфора, затем пригубил, сделал приятный глоток горячего кофе и, вновь глянув на мелькнувшее отражение лампочки в гладкой поверхности напитка, улыбаясь продолжил:

– Вы, Николай, наверное, считаете, что биткоин – это некое уникальное число, которое удовлетворяет каким-то особым, крайне редко реализуемым математическим требованиям, связанным с шифрованием; ведь иначе трудно предположить, почему, например, их количество ограничено всего лишь двадцать одним миллионом «монет». И, естественно, думаете вы, чтобы отыскать это волшебное число, требуется выполнить сложнейший алгоритм, приводящий к колоссальному количеству вычислений, и потратить на это бешеную кучу энергии и времени! Не так ли?

– Ну в общем-то да, по крайней мере, до сих пор у меня было именно такое представление. Но вы, насколько я понимаю, хотите его разрушить? – улыбнулся собеседник.

– Да, Николай, смею небезосновательно утверждать, что ваши представления ошибочны. Вы глубоко заблуждаетесь, впрочем, как и многие другие свидетели этого беспрецедентного шоу; извините, по-другому всё происходящее назвать не могу. Потому что на самом деле, биткоины – это всего лишь договорная запись, обычная текстовая, на простом человеческом языке – не более того, выполненная с согласия двух или более сторон, неким, отличным от принятого в традиционных базах данных способом, совершенно не требующая тех колоссальных затрат энергии и времени, которые мы наблюдаем.

– Но как же так? – удивлённо произнёс Николай. – А что же тогда делают майнинговые фермы? И на что тратится вся эта энергия? Будьте так добры, поясните.

– Для чего тратится такое количество энергии – это и есть самая большая загадка, – рассмеялся Александр и добавил. – Но, кстати, не единственная. Например, совершенно непонятно, почему до сих пор так тщательно скрываются сами создатели этого проекта, прикрываясь вымышленным именем какого-то несуществующего японца.

– Да, но ведь шифрование при этом всё-таки используется? Этого-то, надеюсь, вы не будете отрицать? – возразил собеседник.

– Конечно, используется. Я вам даже больше скажу; сегодня передача любой мало-мальски секретной информации, от самой серьёзной биржевой до обычной WhatsApp переписки, не обходится без шифрования. Однако, заметьте, ни одна из них не требует таких колоссальных затрат энергии, хотя криптографические алгоритмы везде применяются одни и те же. Например, основанная на наличии публичного и приватного ключей система асимметричного шифрования, которая используется для доступа к электронным кошелькам владельцев биткоинов – стара как мир. Она, конечно, совершенствуется, но, уверяю вас, не с целью увеличения затрат энергии и времени на кодировку, а лишь с целью её устойчивости ко взлому, – улыбнулся Саша.

Отложив пока вопрос, на что же всё-таки тратится энергия, Николай решил для себя кое-что из услышанного уточнить и спросил:

– Александр, я немножко недопонял, что означают ваши слова «биткоин – это просто текстовая запись»? Не могли бы вы объяснить мне подробнее, так сказать, на пальцах, как они всё-таки выглядят, биткоины?