Первая глава
Яков Брюс. Железная птица
Стоял летний день 1702 года. Небольшой отряд молодых и крепких парней двигался по узкой пыльной грунтовке, вьющейся по лесам и полям. Это была группа «золотой молодежи», приехавшая в Подмосковье из огромного златоглавого города.
Все они принадлежали к «сливкам» высшего общества славной Петровской эпохи. В войнё со шведской державой, наступило небольшое затишье, и бравые военные люди на короткое время вернулись домой на побывку. Скоро им надоело торчать в сонной и очень скучной столице. Тем более, что в такую жару, там не осталось никого из сановных дворян.
Они собрались сплочённой дружной компанией, и отправились в имение своего молодого приятеля, расположенное недалеко от Москвы. Первое время, они веселились на шумных холостяцких пирушках, ездили на охоту на перепёлок и зайцев. Вечерами купались в тихой и тёплой реке, протекавшей недалеко от усадьбы.
Подобные развлеченья им быстро наскучили и кто-то, неожиданно вспомнил о том, что где-то поблизости проживает довольно неординарная личность. Хлебосольный хозяин не стал отпираться и рассказал, полупьяным друзьям, что в всё это правда. В пяти верстах от его богатой усадьбы, стоит дом знаменитого Якова Брюса.
Насколько слышал молодой человек, тот недавно вернулся из Новгорода, где командовал крупной дружиной. Князя Ивана Трубецкого, взяли в плен при битве под Нарвой. Вот Яков Брюс и заменял большого вельможу. Как говорят его слуги, он пробудет здесь довольно малое время, и скоро вернётся назад, к месту нахожденья царя.
Кому-то из пьяных повес взбрело в буйную голову, что негоже им сидеть в деревне затворниками. Нужно прилично одеться и съездить к такому сановнику. Представиться, выразить своё уважение любимцу царя, а заодно, посмотреть на те чудеса, о которых судачит вся честная Москва.
Ничтоже сумняшеся, господа согласились и кликнули слуг. Велели холопам: – Подать лошадей! – и, мечтая о новой потехе, радостно отправились в гости к соседу.
Их возбуждение легко можно понять. Ведь они ехали не к кому-то иному, а к тому человеку, который был очень таинственной личностью. Яков Брюс считался не только высшим придворным, но и очень большим чародеем. Недаром, он устроил свой кабинет не где-нибудь, в тихих боярских хоромах, а на вершине многоярусной каменной башни.
Все молодые дворяне с рождения жили в богатой раздольной Москве. Часто ездили по её пыльным улочкам и много раз видели большие палаты, которые возвели по приказу царя Петра I.
Их построили на месте старых деревянных Сретенских ворот. Тех, что вели в Земляной город из ближайших окрестностей. Причём, создали настолько прекрасными, что они восхищали людей своей величиной и неземной красотой.
Огромное здание возвышалась над всей слободой, словно прекрасный корабль над волнами небольшого пруда. Сначала в нём хотели устроить казармы тех самых стрельцов, которыми руководил Лаврентий Панкратьевич Сухарев. Потом, царь вдруг передумал и приказал создать там знаменитую «Навигацкую школу».
Всего полгода назад, возвели шатровую башню с часами и массивным двуглавым орлом на макушке. Она была видна за многие вёрсты вокруг, и оказалась невероятно высокой. Она даже стала соперничать с куполами соборных церквей, расположенных на кремлёвском Боровицком холме.
И вот на такой верхотуре, Яков Брюс устроил себе рабочую комнату. Чем он там занимался, никто не мог точно сказать, но московский народ говорил о нём самое разное.
Все люди, что жили рядом с «Навигацкою школой», в один голос твердили: – Ночь-полночь стоит на дворе, а свет в кабинете очень ярко горит. Да ещё и каким-то странным, неестественным пламенем.
Видно, Яков Брюс крепко связался с нечистою силою. Мол, сидит там, считай до утра и следит за луною и звёздами в большую трубу. Что-то считает и записывает в толстые книги. Говорят, что благодаря своим непомерным познаниям, он может предвидеть всё, что случиться в ближайшее время. Причём, как всё скажет, так всё и выйдет.
Люди болтали, что он может вызвать сильное потемнение солнца, а такой скромный пустяк, как исчезновенье луны он сотворит без всяких усилий. А всё потому, что у Якова Брюса имеется перстень самого царя Соломона. На той необычной печатке есть пять загадочных слов: SATOR, AREPO, TENET, OPERA, ROTAS.
Как говорят просвещённые люди, сиё означает: – «Можно сим перстнем делать всё разно: к себе печать превратишь, невидим будешь, от себя отвратишь все очарования разрушишь, власть над сатаною получишь…».
Но самое главное сокровище каменной башни это знаменитая «Чёрная книга». Она даёт Якову Брюсу волшебное знание всех секретов планеты. Он может узнать, что находится в любой точке нашей земли. Может сказать, что у кого, где и когда было скрыто.
Волшебную книгу сию невозможно ни взять, чтобы прочесть, ни украсть. Она лежит в какой-то таинственной комнате, куда никто не может войти, и не даётся в руки никому из чужих. Дверь стерегут двенадцать самых ужаснейших духов, которые погубят любого, кто посмеет приблизиться к ней.
Когда Петр I узнал о подобном сокровище, то немедля призвал к себе Якова Брюса. Грозил своему генералу лютою смертью и требовал отдать ему «Чёрную книгу».
Сановник наотрез отказался. Мол, поскольку сей фолиант, написан рукой сатаны, его невозможно открыть никому, даже царю великой России. А, если кто-то его и откроет, то на землю обрушиться гнев нашего Великого Господа.
Ещё люди баяли, что по ночам с вершины Сухарёвских казарм доносились такие страшные крики и стоны, которые не мог издавать ни одно земное животное. Ровно в полночь Яков Брюс выходил на верхний ярус той башни и выпускал в тёмное небо своих механических чудищ.
То были большие железные птицы с безобразными человечьими головами. Их так и звали в народе – драконами. Они парили над спящей Москвой и наводили ужас на тех бедолаг, что не успели укрыться под крышей ближайшего дома.
Горожане были настолько напуганы, что обратились с челобитной к царю. Пётр I был вынужден издать особый указ. По его повелению, подобные твари имели право летать лишь ночною порой. В бумаге так и было написано: – …дабы не пугать, и не дай Бог, не калечить прохожих людей…
Мало того, иногда и сам Яков Брюс, обращался в крупного чёрного ворона. Вставал на большое крыло и подолгу летал над спящей столицей. Чего он там только высматривал, никому из слобожан неизвестно. То ли искал потаённые клады? То ли хватал припозднившихся путников?
Ходили жуткие слухи о том, что граф ловил ни в чём неповинных людей. Приносил их по воздуху в свою высокую башню. Соединял их с машинами и, с помощью магии, творил из них отвратительных монстров. Ещё, он использовал «Чёрную книгу» и пытался создать гомункулуса. То бишь, искусственное существо, подобное во всём человеку.
Невероятные сплетни быстро подхватили в народе и разнесли их по всей огромной Москве. Обычные люди стали бояться Якова Брюса, и звать его не иначе, как чёрный маг, чернокнижник, колдун. Те грамотеи, кто был знаком с иностранной литературой, звали его Нострадамусом. Только российским.
Узкий пыльный просёлок, был крепко укатан простыми крестьянскими дрогами. Он затейливо вился между компактными тенистыми рощами, и небольшими увалами, отделявшими мелкие подмосковные речки одну от другой.
Под дуновением лёгкого ветра, тихо шелестела листва на деревьях. Шуршали густые высокие травы. Полудённое солнце часто пряталось в многочисленных кучевых облаках, отчего лётний зной не очень донимал молодых крепких всадников.
До усадьбы оставалось всего лишь несколько верст. Все были веселы, чуточку пьяны и ничего вокруг не предвещало беды. Каждый, в тайне надеялся, что чудаковатый придворный не выгонит их прямо с порога. Даст Бог, он примет их с уважением и ублажит любопытство каким-нибудь невероятным кунштюком. В Москве говорят, что он на них крупный мастак.
