Однажды утром одного октябрьского дня, который был на редкость солнечным и теплым, Карл позвал меня к себе в кабинет. На тот момент я ждала работу уже неделю, а деньги имеют свойство кончаться, поэтому я обрадовалась этому вызову.

Я жила в съемной квартире недалеко от офиса, поэтому имела возможность быстро прийти на работу. В это время в городе пробки, поэтому я пошла пешком, захватив зонт, так как на горизонте чернела огромная туча.

Скоро я добралась до офиса. По привычке я постучалась и тут же открыла дверь. Карл стоял у окна, всматриваясь в уже туманно-дождливую даль Лондона. Он был печален и серьезен. Я подошла к нему и с лицом сочувствия спросила:

– Что вызывал? Работу мне нашел?

– Нет. Я больше не буду давать тебе работу, каким бы хорошим сотрудником ты ни была.

– То есть как? – я замешкалась. – Ты меня увольняешь? – я не могла поверить своим ушам. Мы были хорошими друзьями, а я – отличным работником. Я понятия не имела, что могло быть причиной такого решения.

– Да, – сказал Карл сухо, даже не посмотрев в мою сторону.

Он сглотнул комок в горле. Ему было сложно принять это решение, от которого зависела моя жизнь. Он буквально лишал меня еды, жилья, всего, пока я не найду работу, прекрасно понимая это.

– Можешь написать по собственному желанию.

– Почему? – в горле у меня встал комок.

Это не было увольнение по причине моей неспособности выполнять поставленные задачи. Это была личная непонятная мне причина.

– Потому что у нас с Крис будет ребенок.

– И что с того? Я перестаю быть твоим другом?

– У моего сына или дочери должна быть нормальная семья, где отец не находится вечно на работе, любуясь другом. Я не смогу стать хорошим отцом, если ты будешь рядом. Я всегда буду хотеть только одного, – Карл замолчал. – Только тебя каждой частичкой своего разума.

Без единого слова я написала заявление и ушла. Я не хотела лишний раз смотреть ему в глаза, будто усыпанные сухими цветами с могил. Выйдя из здания, я взглянула в его окно. Он все еще стоял там. Я знала, что Карл видит меня. Я потеряла единственного друга, снова оказавшись в одиночестве, но я все равно уважала его. Это было тяжелое решение для него, но он сделал это ради своего ребенка. И это было достойно уважения. Он был настоящим мужчиной. Я помахала ему рукой на прощание. Он помахал мне в ответ, и я ушла, гонимая ветром и дождем, домой, который грозил перестать быть моим домом.

Придя в свою небольшую квартиру, я гладила стены, ставшие мне родными после общежития. С прощальным взглядом я смотрела на всю мебель и эту прекрасную стиральную машину, которая была подарком с небес. Я не хотела с ней расставаться.

Следующие два месяца я еле сводила концы с концами. По образованию меня никуда не брали, высококлассных архитекторов в Лондоне полно, а таких, как я, солить можно. Я подавала объявление, как художник-декоратор, но у каждой фирмы был свой и не один. Спустя месяц тщетных попыток я стала искать работу в общепите, в отеле. В кафе я продержалась месяц, получив мизерную зарплату за адский труд, я ушла оттуда в отель работать менеджером. Я работала с утра до ночи, целыми днями выслушивая недовольство клиентов и сотрудников. Но зарплата была довольно хорошей, поэтому я была готова это терпеть. Однако одной клиентке не понравилось, что, позвонив в 3 часа ночи, ей ответили сонным голосом, и она наплела моему начальнику про грубость, оказанную ей.

Я сидела на диване в холле отеля и рыдала от безысходности. Я не знала, куда теперь идти. Я потеряла все из-за решения Карла. Я уехала в Англию, дабы открыть ее для себя, а в итоге – полный провал. Я была повержена. Пришло время возвращаться на Родину в нищете.

– Что плачешь? – спросил меня мужчина, севший рядом на диван.

Он выглядел умным, серьезным, на вид лет пятидесяти. По тому, как хорошо на нем сидел костюм и как тщательно были сделаны все швы и строчки, что я заметила сразу из-за старого увлечения шитьем, можно было сделать вывод, что он не просто достаточно обеспечен, а богат. От него пахло дорогим одеколоном, нотки которого при каждом вздохе разные. Его тонкие очки с круглой оправой подходили современной моде, но не рушили образ интеллигентного аристократа.

– Меня уволили.

– И что? Найдешь новую работу.

– Это третья, на которую меня взяли после университета. И года не прошло после выпуска. У меня почти не осталось денег. Мне придется ехать домой.

– А что в этом плохого?

– Это провал. Это позор. Да у меня просто нет денег, чтобы туда вернуться!

– А что ты делала, чтобы не возвращаться туда?

– Все, что могла. Я училась в лучшем архитектурном вузе Англии. Я работала в крупной строительной фирме. Я выпустила несколько книг, благодаря которым у меня еще есть дом и еда. А благодаря жене начальника у меня больше нет ни работы, ни друга. Я хочу умереть. У меня нет смысла жить. Я ничтожный архитектор. У меня нет будущего.

– Если ты плоха в чем-то одном, возможно, это значит, что ты создана для другого. Ты сказала что-то про книги. Как тебя зовут по-книжному?

– Ава Эмма Баттер, – я посмотрела на него, всхлипывая носом. Его глаза округлились от удивления.

– Ава Эмма Баттер? Ты – мисс Баттер, легендарный писатель, ставший за одну трилогию популярным на весь мир всего в течение года после выпуска книг? Никто не знает, кто она и как выглядит, все восхищаются тобой и хотят заключить миллионные контракты! И, несмотря на это, ты сидишь здесь и плачешь из-за работы в отеле?

– У меня закончился интернет, и я понятия не имею о начислениях и предложениях. Уже как два месяца.

– Бог свел нас в этом месте. Меня зовут Стивен Бонем-Кларк.

Я знала, кто он. Он знаменитый режиссер, снимающий шедевры кино. Я удивлено улыбнулась. Это был подарок от Бога, но куда круче, чем хорошая стиральная машина в моей квартире.

– Я хочу снять серию фильмов по вашей трилогии, – продолжил он. – Я бы не нашел вас, если бы Бог не свел нас таким образом. У меня тут, в чемодане, лежит сценарий с вашей книги. Если хотите, я подготовлю договор, и мы начнем собирать людей.

– Я бы хотела почитать сценарий, – сказала я, собрав слезы руками.

Я постаралась быть сдержанной и не выказывать огромного восторга, который переполнял меня.

– Да, конечно. Вот сценарий, – Стивен достал из чемоданчика сценарий, толщиной в два сантиметра. – Я пришлю вам список каста, чтобы вы могли уже ориентироваться в том, кого желаете на роли, по электронной почте. Скажите свой адрес?

– Да, конечно, – я продиктовала ему адрес, собрала свои манатки и, попрощавшись со Стивеном, ушла счастливая домой, по пути читая сценарий.

Я была тогда счастливей всех на свете, хоть еще понятия не и мела обо всем хорошем, что случится в последующие месяцы и годы. Лондон был затянут тучами, но для меня будто светило солнце и отражалось в кристалликах Рождественского снега. Это был лучший подарок на одинокое Рождество. В то время, когда многие веселились и радовались в кругу семьи или друзей, я читала сценарий, завернувшись в плед и попивая горячий шоколад.

Ночью я устала читать и решила отдохнуть от суеты. Я включила музыку, испекла шарлотку из одного яблока и с превеликим удовольствием ела пирог в одно лицо. Вдруг музыка прекратилась. Мне звонила мама по видеосвязи. Я взяла трубку незамедлительно.

– Привет, доченька! Как твои дела? Что не звонила? – на заднем плане кричали и махали руками моя сестра и ее муж, держа одной рукой дочь, которая улыбалась во весь беззубый рот.

– Привет. Дела просто отлично. Я была немного занята, поэтому не позвонила раньше.

– Привет, сестренка! Ну как там ты в своей Англии? Как книги? Их все еще не перевели на русский? – как много вопросов!

– Я надеюсь, что в скором времени подпишу контракт на перевод. А пока главная новость – это мое увольнение.

– Уволили? Как? Почему? Опять? – спрашивала моя мама, не дослушав.

– Да, там клиентка одна неадекватная была. Наговорила на меня. А я ж на испытательном сроке, естественно, начальник ей поверил.