Я только устало вздохнул ей вслед.

- Ты помог не упокоенному духу обрести покой! - ко мне подбежала Лия. - Это же настоящий подвиг!

- Надеюсь, ты все записала? - кисло усмехнулся я. - Ибо я решительно отказываюсь это повторять.

Девушка только энергично закивала в ответ. Что ж, остается надеяться, что из ее баллады выйдет нечто путное, и на ней можно будет заработать.

- Ладно, пора выбираться отсюда.

В дальнем конце зала действительно нашелся проход. Как и говорила валькирия он привел нас к небольшой комнатке с тремя выходами и валяющимся в центре трупом очередного несчастного сельского идиота со стрелой, торчавшей во лбу. И как он умудрился поймать стрелу в подземном лабиринте одному Митре известно.

- Т-т-т… - начала заикаться Лия, едва увидев тело.

- Труп, - кивнул я, подходя к нему. - Избранный, судя по внешним признакам, - я присел на корточки рядом с телом и принялся шарить по карманам. - Ну, точно, - усмехнулся я, доставая кроличью лапу.

Похоже, каждый избранный заканчивает со стрелой промеж глаз. Я шумно сглотнул и машинально потер пальцами лоб.

- Избранный? - Лия подошла ко мне.

- Ага, - я кивнул, продолжая обыск. - Деревенские придурки решили, что отправится спасать принцессу это увлекательно и интересно.

- И что?

- Ну, все кого я встретил были мертвее мертвого, - пожал плечами я и, не найдя в карманах у трупа ничего ценного, вздохнул.

Дальнейший путь на поверхность, навстречу свежему воздуху и глотку доброго вина прошел в молчании. Лия больше не задавала никаких глупых вопросов. А я не был настроен на задушевные беседы.

Рычаг, поднимающий тяжелую каменную плиту, что закрывала вход, действительно нашелся на стене слева от выхода. И как я его раньше не заметил? Легкое движение руки, и тяжелая каменная плита с грохотом поползла вверх, открывая выход на волю. Еще немного и в проходе показались удивленные лица лесовиков, потная измученная морда Амчхи и облегченная физиономия Ириэт.

- Гуляй банда! - я выскочил из порядком надоевших мне руин на свежий воздух. - Атаман вернулся!

- Ха! - усмехнулся Уй-Буй. - Даже в подземелье умудрился бабу найти!

- И кто твоя новая знакомая? - Ириэт скрестила руки на груди.

- Долгая история, - махнул рукой я. - Сперва налейте-ка мне вина.

- Кувалда, едрить твою в корень! - рявкнул Уй-Буй. - Тащи бочонок!

*****

Аристофан, склонившись над Хрустальным Шаром, наблюдал за тем, как избранный пьет и радуется со своей шайкой. Верховный волшебник рассчитывал на то, что он и этот Драгнар поубивают друг друга. Но избранному удалось договориться с гигантом-северянином. Верховный волшебник уже собирался было выйти из комнаты и превратить во что-нибудь страшно мерзкое первого встречного, но…

“Они все равно никогда не найдут третью печать”, успокоила его Шляпа. И десяток первых встречных облегченно вздохнул.

- Третья печать, - усмехнулся Аристофан.

Да, третья печать была надежно укрыта в пучине морской. Даже он сам не смог бы до нее добраться.

- Радуйтесь, - Верховный волшебник вновь склонился над Хрустальным Шаром, - недолго вам осталось.

========== Глава Десятая. В которой Джинджэр попадает в петлю и чудесным образом спасается. ==========

Капитан графской стражи Мокроу был прекрасно осведомлен о том, что в роду фон Кирштайн есть одна неизменная и нерушимая годами традиция. Всякая дочь семейства выйдет замуж за того, кто героически, или не совсем, спасет ее от беды или напасти всяческой. Именно этим и собирался воспользоваться дальновидный Мокроу. Раз уж юная госпожа фон Кирштайн, самая любимая и самая единственная дочь графа пропала, то грех такую возможность не использовать. Посему начальник стражи, прихватив одного из своих помощников, направился в покои юной госпожи.

И вот Мокроу и Финн осторожно пробрались в комнату графской дочки. Финн был парнем смышленым ровно настолько, чтобы беспрекословно выполнять приказы и не задавать лишних вопросов. Что и требовалось капитану.

- Капитан, а что конкретно мы ищем? - подал голос Финн.

- Мы ищем то, чего здесь быть не должно, - Мокроу огляделся по сторонам и тихонько закрыл за собой дверь. - Или то, что точно должно быть здесь, но этого здесь нет. Видишь чего-нибудь, чего здесь не хватает? - капитан посмотрел на Финна.

- Трудно сказать, сэр, - парень пожал плечами. - Этого же здесь нет.

- Чего нет? - Мокроу недоуменно приподнял бровь.

- Того, чего здесь не хватает, сэр, - пожал плечами Финн. - Но одно точно сразу бросается в глаза.

- Что?

- Госпожи фон Кирштайн нет.

- Это я и без тебя вижу, идиот, - пробурчал себе под нос Мокроу.

Оставив своего подчиненного осматривать шкафы и книжные полки, капитан занялся более полезным делом: изучением письменного стола юной дочери графа вон Кирштайна. Мокроу надеялся найти хоть какой-то намек на то, где эту юную особу искать. И поиски капитана увенчались успехом. Расплывшись в довольной ухмылке, он подобрал с пола скомканный листок бумаги, который был ничем иным, как прощальной запиской. Сунув бумажку в карман, Мокроу, подозвав Финна, поспешил покинуть покои графской дочки. Сегодня был на удивление прекрасный денек.

Краекамень, как и всегда был полон жизни, как давно заплесневелый кусок чего-то некогда съедобного в жаркий летний день. Он был шумен, как кричащий проклятья идиот в храме Митры. Он блестел сотнями окон в солнечных лучах, как играющее на солнце масло. А его портовый квартал, как и всегда, кипел суетой и всякого рода подозрительной активностью, словно пчелиный улей, в который залез недалекий медведь.

Я вдохнул полной грудью такой родной, наполненный ароматами морской воды, тухлой рыбы и гнилых водорослей, воздух.

- Дорогая, - проговорил я, обращаясь к столице королевства, - я дома!

“Сколько у нас осталось денег?”, поинтересовался Меч.

Я огляделся по сторонам. Уй-Буй и Кувалда “парковали” нашу повозку. Амчхи, пытаясь спрятать копыта и свою морду, путался в капюшоне и складках балахона. Ириэт исчезла куда-то едва мы въехали в огород. Вздохнув, я достал из кармана небольшой кожаный мешочек и взвесил его в руке.

- Монет пять-десять осталось, - вздохнул я.

“Дело осталось за малым”, усмехнулся Меч. “Нам осталось найти корабль с командой идиотов на борту”.

- Я думаю проще будет взять будущую балладу Лии, довести ее до ума и пустить в оборот, - кисло усмехнулся я.

Здравый смысл настойчиво твердил мне, что спасать принцессу ради обещаний какого-то эфемерного богатства - есть глупость. Причем большая. И, в свете последних событий, я уже был склонен со своим здравым смыслом согласится. Вон в прошлый раз мир спас и нихрена, кроме жаркой благодарности от одной жрицы, не получил.

“Уже готов все бросить?”, усмехнулся Меч.

- Надоело всех спасать и рисковать своей задницей, - пожал плечами я. - Я ж не герой какой-нибудь…

- С кем ты разговариваешь? - Лия подкралась ко мне так незаметно, что я подпрыгнул от звука ее голоса.

- Господи пресвятой Митра! - выпалил я. - Никогда так ко мне не подкрадывайся!

- Ты с кем-то разговаривал? - Лия пропустила мои слова мимо ушей.

- Да, - кивнул я. - С Мечом разговаривал.

- Твой меч умеет говорить? - оживилась девушка.

- Да. Много. И на балладу это не тянет, - сразу отмел я все возможные вопросы и, убрав мешочек с деньгами в подсумок, направился в сторону порта.

- Ты куда? - Лия подбежала ко мне.

- В порт, - вздохнул я. - Искать подходящий корабль.

- А… - девушка обернулась и бросила взгляд на Уй-Буя и Кувалду.

- С ними все будет в порядке, - пожал плечами я. - Не маленькие.

Наверняка найдут ближайшую таверну и будут пить пока я за ними не приду. Да и бесполезного волшебника за собой потащат. Так что на счет лесовиков я особо не переживал. Что до Ириэт, то эта девица вернулась в родную стихию. Главное что бы “Тоннельные Крысы” не изъявили желание явиться по мою душу. Вздохнув, я снял фибулу и убрал ее в подсумок.