Аккуратно ступая и смотря себе под ноги при каждом шаге, я вдоль стены добрался в дальний угол комнаты. Достал кинжал и одним быстрым движением перерезал веревку в неприметной нише в сете.

- Ой, - только и успела вскрикнуть девушка и рухнула на пол.

- Вот и все, - я убрал кинжал в ножны и так же осторожно вернулся к выходу из комнатки.

- Спасибо, - девушка потерла ушибленный затылок, пошатываясь, встала на ноги и откинула волосы с лица.

Ну, обычное такое лицо. Да, чуть посимпатичнее Ириэт, но до кукольного личика Двацветка ей было далеко. Симпатичная голубоглазая девушка, не более.

- Спасибо, - еще раз повторила она и шагнула ко мне.

Не успела она опустить ногу на пол, как я ухватил ее за руку и рывком втащил в коридор. Комнатку тут же заполнил свист явно ядовитых дротиков, выстреливших из скрытой установки под потолком. Господи, у них тут все бабы под ноги не смотрят? Особенно в тех местах, которые буквально вопят: “Смотри, тут полно смертоносных ловушек!”.

- С-спасибо, - снова пробормотала девушка, оглядываясь на комнатушку с ловушками.

- Под ноги смотреть надо, - вздохнул я и развернулся.

- Ты музыкант? - поинтересовалась она, увидев лютню болтавшеюся в перевязи за моей спиной.

- Бард, - ответил я, уверенно шагая обратно в “обеденный зал”.

- Я тоже! - девушка нагнала меня и продемонстрировала лиру.

Очень дорогую лиру. Инструмент был сделан мастером своего дела и явно стоил немалых денег. Моя же лютня выглядела как найденная на помойке. Даром что волшебная была.

- Ага, - кивнул я в ответ, оглядывая правый проход.

Это был единственный путь дальше, но осторожность никогда не помешает.

- Меня Лия зовут, - представилась девушка.

- Джинджэр, - пожал плечами я. - И что девушка-бард забыла в этих пропахших плесенью руинах?

- Я слышала, что здесь есть не упокоенный дух ярла северян.

- Так… - протянул я, чувствуя легкий холодок чуть ниже спины от слов “не упокоенный” и “дух”.

- Он не может отправиться в Вальхаллу, - увлеченно продолжала Лия. - И я решила ему помочь. И сложить об этом балладу.

- Удачи, - вздохнул я, оглядывая стены коридора на наличие возможных проходов и ловушек.

- И… Раз уж ты меня спас… - девушка замялась, а холодок чуть ниже моей спины превращался в лютый холод. - Я подумала, может быть, ты составишь мне компанию?

Я только отрицательно покачал головой в ответ.

- Ну, это же будет целый подвиг, о котором можно сложить балладу…

- Петь ее в трактирах и тавернах и заработать несколько монет, - закончил я. - Если, конечно, доживешь до этого.

- Но… - начала Лия.

Я повернулся к девушке.

- Ну да, - пожал плечами я. - В жизни всегда есть место подвигу, - Лия энергично закивала. - Главное, это держаться от этого места как можно дальше, - развел руками я.

- Но ведь есть же великие дела, за которые стоит отдать жизнь! - возразила девушка, сжимая лиру.

- Нету таких дел, - я отрицательно покачал головой и, поймав на себе недоуменный взгляд Лии, продолжил. - Жизнь-то у тебя одна, а таких великих дел, что у собаки блох…

- И как вообще можно жить с такими взглядами? Ты же бард…

- Достаточно долго, - усмехнулся я. - И довольно спокойно.

Она открыла, было, рот чтобы сказать что-то воодушевляющее.

- Послушай, - перебил ее я и привалился к стене.

Моей долгой и поучительной речи о том, что я повидал подвиги и приключения. А так же скуку. И о том, что сидеть в теплой комнате и скучать гораздо интереснее. Не суждено было состоятся. Потому что участок стены, на который я облокотился, с тихим предательским скрежетом начал двигаться, открывая скрытую дверь в тайную комнату. И едва я раскрыл рот, чтобы выдать философские размышления на тему бытия, я почувствовал, что лечу куда-то вниз.

Полет был не долгим. Приземление жестким. И не успел я встать на ноги, на меня рухнула Лия. Эта дура додумалась спрыгнуть в проход вслед за мной.

- Дорогая, может быть, слезешь с меня? - прокряхтел я и Лия поспешно вскочила на ноги. - Спасибо, - я встал и попытался отряхнуться от налипшей на меня паутины и вековой пыли. Валяться в грязи, безусловно, забавно. Но до тех пор, пока знаешь, что впереди тебя ждёт горячая ванна, а вот валяться в грязи, когда впереди тебя ждет всё та же грязь, - в этом ничего забавного абсолютно нет.

- Где это мы? - я огляделся по сторонам.

Факел я выронил в момент падения, но помещение было залито тусклым светом десятка масляных ламп, висевших вдоль стен. Тайной комнатой оказался небольшой зал с массивным троном в центре. На котором восседал высушенный труп гиганта. Корона на его лысом черепе съехала на бок, кольчуга проржавела, покрылась паутиной и обвисла. А сапоги на ногах трупа стали домом для мышей. В руках гигант сжимал огромный, под стать ему, молот.

“Похоже на какой-то тронный зал”, подсказал Меч.

- Это труп ярла! - Лия обрадовано подскочила к трону. - Где-то должен быть его не упокоенный дух!

Слова поистине обладают силой. Силой вырываться изо рта идиота и не возвращаться обратно. Едва девушка закончила свои восхищенные возгласы, восседающий на троне труп открыл глаза и, едва не потеряв челюсть, зевнул.

- Кто посмел нарушить мой покой? - загробным голосом заунывно протянул он.

- Это все она, - я кивнул в сторону Лии и отступил в сторонку.

- Ты?! - гигант приподнялся на троне и смерил девушку взглядом.

- Ну… - пролепетала она. - Я слышала, что вы не можете попасть в Вальхаллу и… И пришла помочь.

- Драгнар великий воин! - гигант вскочил с трона, и корона съехала ему на нос. - Я убил сотни людей! Один! - он поправил корону и взмахнул молотом, при этом его кости опасно захрустели.

- Но погиб не в бою! - раздался приятный женский голос.

Зал залил яркий пульсирующий свет и, через мгновенье в помещении появилась девушка. Высокая, с прямо-таки идеальной фигурой. В полупрозрачной сверкающей кольчуге и очень уж короткой кольчужной юбке. Голову ее покрывал сияющий золотом крылатый шлем.

- Валькирия, - выдохнул Драгнар.

“Так вот они какие”, хмыкнул Меч.

- Я ожидал более строгого наряда, - я окинул валькирию взглядом. - Но и так сойдет.

- Как это пал не в бою? - тут же накинулась на деву войны Лия.

- Драгнар был славным воином при жизни, - валькирия скрестила руки на груди. - Но он не может попасть в Вальхаллу.

- Это почему? - не выдержал я. - Я думал вам нужны крепкие ребята.

- Он погиб не в бою, как подобает воину, - вздохнула валькирия. - Вернувшись из очередного похода, он и его люди пили, празднуя победу. И пьяный Драгнар споткнулся и, напоровшись на свой меч, умер…

- Чего? - рассмеялся я. - Более нелепой смерти придумать нельзя.

- Его брат вообще подавился костью и помер, - развела руками валькирия.

Я уже ржал в голос.

- Господи пресветлый Митра, - держась за живот, я смахнул слезы. - Ты про этих “ужасных” северян легенды слышал? - поинтересовался я у Меча.

“Ну, то были легенды”, Меч тоже едва сдерживал смех.

- Человечишка! - взревел Драгнар. - Я раздавлю тебя!

- Смотри не споткнись, а то еще молотом башку себе разобьешь! - прыснул я.

Меч тоже не сдержался и весело зазвенел в ножнах. Валькирия, едва сдерживая смех, старалась выглядеть серьезно. И тут я сквозь слезы от смеха увидел камень, висевший на поясе у гиганта. Обычный такой квадратный камешек. С алой надписью “Пичать”.

========== Глава Девятая. В которой Джинджэр получает вторую печать и воссоединяется со своим отрядом. ==========

Солнышко медленно выплывало из-за горизонта, и его веселые лучики освещали Краекамень. Вот они добрались и до верхних кварталов. Где проживала знать и многочисленные, местами бесполезные, чиновники. Лучи утреннего солнца отбрасывали веселые блики в высоких стрельчатых окнах графской резиденции, пуская озорных солнечных зайчиков. Из курятника, удачно примостившегося у стены графских имений, деловито вышел большой жирный петух. Его давно готовили на убой, но он пока еще этого не знал. Бросив серьезный взгляд на встающее солнце, петух расправил крылья и громко заорал, оповещая всю округу о том, что пора бы уже и проснуться. По орав немного, он так же деловито, довольный выполненной работой, вернулся в курятник. Петуху было невдомек, что его утренние крики являлись одной из причин, по которой он в ближайшее время окажется в кастрюле с супом. Но кое-то проснулся раньше первых петухов, чем явно огорчил бы их. По графскому поместью сломя голову носился Петрош, юный стражник, которого совсем уж недавно взяли на работу. Парень, гремя доспехами, как угорелый носился по коридорам и, беззвучно открывая и закрывая рот, размахивал руками. Так бы могло продолжаться довольно долго, если бы его не заметил недавно проснувшийся Мокроу, капитан графской стражи.