Я слез с трупа. Посмотрев в его большие, жёлтые глаза я сказал:

– Спасибо тебе, дружище.

За что я благодарил существо, которое напало на меня, уничтожило всех моих клонов и было в шаге от того, чтобы уничтожить меня? За то, что напомнило мне о цели. Как ни странно, сложное сражение оказалось для меня хорошей возможностью переосмыслить взгляды на мою жизнь. Пусть друзей я не верну, но в одиночку закрывая порталы, смогу спасти множество людей. Осталось малость – вернуться на Землю (или же правильнее сказать на нашу Землю? Хотя какая разница…).

Я осмотрелся. Местность не показалась мне знакомой. Хотя даже если бы показалась, хрен я бы понял, где я нахожусь. В этом лесу вообще нет никаких ориентиров. Если только улей за ориентир не считать, но это объект единичный и его рядом не было. Деревья друг на друга похожи, заросли травы везде одни и те же, да даже кусты как-то однотипно располагаются, как будто бы ленивый геймдизайнер копипастом занимался вместо работы!

«Мне бы сюда ведьмачье чутье, а не мои одиннадцать или сколько там – уже тринадцать – единиц восприятия. И земля ещё как назло везде утоптанная. Ну замечательно.»

Я попытался восстановить в голове наш путь, но даже огромный интеллект не помог мне в этом. Наверное, за память отвечает всё же мудрость. А с памятью у меня всегда были проблемы.

– Вот ж… – не выдержал и матернулся я. Чёрная полоска немного увеличилась. Я успокоился. – Значит, идём в случайном направлении. Ну, Великий Ренд, не подведи! – сказав это, я уверено зашагал в выбранную сторону.

Вы, наверное, не поверите, но ручей на моём пути действительно попался. Не могу утверждать, что это тот же – шёл я до него целых полтора часа, но, учитывая максимальную скорость этой махины и то, что я мог выбрать направление по касательной… В общем, у ручья действительно собралось множество животных и их размеры действительно поражали, но как я понял они не были хищниками (иначе как объяснить, что разные виды спокойно стоят у водопоя?). Да и внешне они не напоминали ту огромную страшную тварь.

«Если что – уйду телепортацией. Убить с одного удара у них всё равно не получится. Надеюсь на это. В любом случае, не сражаться же мне с этой ордой мелких (ха-ха когда это они у меня успели стать «мелкими»?).»

Я бесцеремонно подошёл к ручью. Животные меня совершенно не испугались. Кажется, мохнатые твари меня даже за своего приняли и немного подвинулись, мол, проходи, дружище. Правильно, в их глазах я маленькое и безобидное существо. Надеюсь, среди них нет всеядных.

Стоя на расстоянии нескольких метров от грызунов-переростков, я попробовал воду. Она оказалась довольно вкусной, но немного отдающей чем-то вроде меди. Вы не пробовали медь? Очень жаль, я тоже, а вот медный купорос на спор…

«Пить можно,» – заключил я и, зайдя подальше, достал из рюкзака бутылку.

Вы бы видели, как всполошились животные, когда я снял рюкзак с плеч. Кажется, они умнее земных собратьев…

Я, напившись воды и заполнив ей бутылку, отошёл подальше.

«Окей. Что дальше?» – вновь встал передо мной вопрос.

Не знаю, сколько времени я уже брожу по лесу. По ощущениям – дня три. Но вполне может оказаться, что на самом деле – день или наоборот – неделю. За это время я один раз спал, призвав клона на свою защиту. Два… нет, три раза кушал. Цвет костра так и остался зелёным. Красиво. К сожалению, приправы уже закончились, поэтому обеды мои нельзя назвать ни сытными, ни вкусными (если еда тебе не нравится, много ты её не съешь). Что ещё? Воду стараюсь экономить, так как идя в одном направлении (пытаюсь держаться одной стороны света и ориентироваться по переливам цвета неба, вроде получается), я встретил ручей всего один раз. Он оказался много меньше предыдущего, но зато был более или менее безопасным.

Что ещё можно сказать? Да ничего. Совсем ничего не произошло за это время. Как будто бы мне на время отключили ген «попадание в неприятности». Но как и полагается, тихая спокойная жизнь (ага, жизнь) не может продолжаться вечно. Я набрёл на улей.

Встретил меня дворецкий совсем недружелюбно: инсектоид-рабочий почему-то, забыв все светские манеры, набросился на меня. Мне пришлось напомнить ему правила этикета путем лёгкого ломания всех крыльев и быстрого убийства.

Следующими я встретил компанию сразу из трёх инсектоидов-воинов. За несколько секунд они превратились в живые батарейки. Кстати, что интересно, размерами они были меньше, чем их собратья из первого улья. Сто восемьдесят против двух с лишним. Как позже оказалось, рабочие тоже меньше, просто для меня что здесь, что там, они большие.

Продвигаясь к улью, просто убивая всех встреченных инсектоидов, я всё же напоролся на мудреца. Тот, увидев опасность, застрекотал что есть мочи. На его зов слетелись воины со всей округи. Однако их большое количество меня совсем не пугало. Я уже привык сражаться против летающего и покрытого хитином врага. К тому же, их тактики совершенно не отличались от тактик, что пытались использовать в первом улье: брать наскоком всем вместе – вот их основной приём.

Несколько раз меня всё же задели. Теперь на спине у меня ещё два больших и красивых шрама. Скоро украшений на мне будет больше, чем на новогодней ёлке. Всё-таки довольно неприятно, что они остаются. Эх… Была бы у меня хорошая броня…

За бой получил целую характеристику – стойкость. И ничего больше. Хотя положил по меньшей мере сорок воинов и двух-трёх мудрецов. Видимо, характеристики достигли капа или же просто всё дело в портале. Ярость, кстати, сразу скакнула на несколько пунктов после осознания такой нечеловеческой жадности системы.

«Сбор!» – активировал я своё умение на мудреце.

Немного неровная, поцарапанная в нескольких местах эссенция размером с крупную черешню оказалась у меня в руке. Внутри неё горел тусклый синий огонек.

«Оценка!»

Синяя эссенция разумного существа

Системный уровень 9

При инкрустации может увеличить характеристику

Мана упала на двести единиц, а стамина – на восемьдесят с лишним. Небольшой удар для меня. Сейчас я могу не сильно беспокоиться о восстановлении маны – после каждого боя я полон сил, спасибо яду.

…

По пути в улей пришлось сражаться ещё два раза. Оба раза это были масштабные сражения с десятками врагов. Но грамотно атаковать всем скопом меня у них не получалось, поэтому бои больше напоминали одностороннее избиение. За два боя меня ранили только один раз, и тот пришёлся вскользь, оставив новый шрам на правом плече. Первый бой принёс мне мудрость, а второй – восприятие. Самые мои слабые характеристики. Впрочем, и это хлеб.

Улей находился выше. Пришлось строить новую лесенку, делая просто огромное расстояние между ступенями, чтобы забраться достаточно высоко. Конечно, для меня это означало риск сорваться, поэтому я использовал для этой нужды клона. Умения и навыки здесь не нужны, а характеристики те же. Удобно.

Нужно отдать должное моей копии – он не свалился и даже достроил лестницу до самого пристанища насекомых. Это действительно достижение, потому как даже мне потом было довольно сложно подняться по этим тонким лесенкам, почти что палочкам, расположенных друг от друга на расстоянии свыше полуметра. После такого номера я смело могу идти в акробаты.

Улей, как я и думал, оказался почти точной уменьшенной копией первого. Всё, начиная от структуры и заканчивая материалом, было идентичным. Уже зная, как по-быстрому добраться до Королевы, я оказался в главном зале улья за какие-то тридцать минут.

Увиденная мной картина мало чем отличалась от предыдущей: мусор, еда, стражи и, собственно, сама властительница помещения. Королева оказалась раза в полтора меньше предыдущей. Её хитин не был таким же прочным, а мандибулы (а, забыли, да? Вспоминайте теперь) не внушали страх своими ужасающими размерами и остротой.

Я решил придерживаться старой тактики.

…