Цепь виртуальных вселенных: Illusory Immortalitatem

Подпространство Альянса

Куб из матового стекла замер под сводчатым потолком. В нём повышалось давление, температура, а ещё нарастала концентрация разрушительной энергии.

Внутри этого конструкта был заперт кристалл. Округлый, шестигранный, с идеальными линиями, он трескался, рассыпался в пыль, но раз за разом собирался обратно. В процессе распада высвобождалась скрытая в нём сила. Она же принимала форму зеленоватого сияния, проходила сквозь стекло артефакта, словно сквозь фильтр и освещала комнату.

Сама комната была заполнена продолговатыми столами. На них стояли клумбы, в которых ютились цветы, кустарники, порой маленькие деревья, а иногда и вовсе что-то непонятно агрессивное. Под столами переплетались металлические трубы, соединялись с клумбами и пузатыми ёмкостями, наполненными густой чёрной жидкостью.

Среди растений расхаживал закутанный в серый балахон мужчина. У него было странное лицо. Любой человек описал бы его мёртвым. Всё потому, что хозяин ботанического сада редко испытывал эмоции и ещё реже он как-либо задействовал мимику. Взрослый, сорокалетний мужик, но почти без морщин и с идеально гладкой кожей… Это выглядит неправильно, неестественно.

– Нужно заполнить восьмой резервуар новым составом. – Раздался спокойный, холодный голос.

Сказано – сделано.

Мужчина осмотрел свои владения и телепортировался на склад за реагентами. Он всегда осматривал помещение перед тем, как войти в него или выйти. Механическая привычка, выработанная за долгие годы одиночества и не раз спасшая ему условную жизнь.

В этот раз привычка оказалась бесполезной.

В углу якобы пустой комнаты стояли два человека в чёрных пиджаках, с идеальной стрижкой и бородками. Они наблюдали за своей целью уже как несколько минут и остались незамеченными.

– Хорошо, Терри, убедил. Его нынешняя личность стабильна.

Так называемый Терри улыбнулся, облокотился о стену, сложил руки на груди и выдал:

– Для вашего задания сойдёт. Он уже немного устал, иногда подумывает о Забвении, но ещё держится.

– Какое это уже по счёту перерождение?

– Кармак, ты вообще читал мой отчёт? – скривился и скосил взгляд. – Ну, или хотя бы Системный?

– А ты давно заглядывал на приём к Совету? Давно интересовался проектом «Древний»? – ответил Кармак вопросом на вопрос и недовольно поджал губы. – Братец, тебе напомнить, что помимо отчёта и данных Системы ты их ещё и устно должен подтвердить? Что-ж, я уже напомнил, а ты давай подтверждай.

Терри недовольно скривился и окинул ненавистным взором ни в чём не повинное растение.

Он ненавидел глупость во всех её проявлениях, всегда пытался следовать логике и никогда не мог понять, зачем давать устные и даже письменные отчёты. Его работа заключалась в наблюдении за интересными личностями, которых заперли в виртуальных мирах… И зачем, спрашивается, нужны отчёты, если вездесущая Система и так всё записывает? Этот архаизм был за гранью его понимания.

– Объект под кодовым именем Древний. – Терри вдохнул приторно-сладкий воздух и перешёл на официальный тон. – На данный момент его психологический возраст колеблется в районе тридцати-сорока лет. Точнее сказать невозможно, так как есть факторы, постоянно меняющие это значение. Эмоционально истощён, флегматичен, замкнут, но пока что не до конца потерял способность к адаптации. В теории он сможет подстроиться под агрессивную среду иного мира. Я настоятельно рекомендую не ждать его следующего воплощения.

– Отлично, – Кармак довольно улыбнулся, – касательно перерождений: с ними всё по-старому?

– Да. Его прошлая личность активировала Забвение и умерла. Древний исчез. Система, как обычно, не могла его обнаружить. Двадцать лет назад он появился в этом мире. Небольшая часть воспоминаний сохранилась, но так или иначе, это уже был другой человек.

– Всё, этого достаточно! – Карие глаза довольно сощурились. – Ну что, это было так сложно? Нужно было закатывать истерику?

– Нет, но сам понимаешь…

– Да-да, принципы, глупость и всё такое. Знаю, братец, знаю, – похлопал по плечу, – Но иногда нужно просто выполнять приказы, следовать правилам, а не возмущаться. К тому же, я и так тебя пожалел и спросил самый минимум. Хоть спасибо скажи.

– Спаси…

– И куда вообще Древний запропастился? – Кармак получил всё, что хотел от своего брата, и не желал продолжать диалог. – Разве он не пошёл на склад?

– Ну да, подготовить один из составов. Но нынешний-то ещё не закончился, – кивок на растение и бочку под ним, из которой по трубочке тянулась жижа и удобряла почву. – Он под вечер придёт менять его.

Мысленно сплюнув, Кармак запросил у Системы расположение своей цели и исчез. Ему ещё предстоял долгий разговор, не менее долгий день в реальном мире и куча нервотрёпки от начальства.

Цепь виртуальных вселенных: Illusory Immortalitatem

Подпространство Альянса

Спокойствие царило в моей обители. Бархатная тишина мягким пледом окутывала каждую комнату и секцию. Вокруг стояли длинные шкафчики с клумбами. В них ютились экспериментальные растения. Они медленно покачивались от сквозняка, питались химической бурдой, поглощали магический свет от кристалла, рождали причудливые ароматы.

Несколько лет ушли на создание ботанического сада. И я доволен им. Он вызывает давно позабытое чувство… радости.

И вот, подошёл к концу очередной трудовой день. Сотни растений обработаны, иные уничтожены или модифицированы.

«Нужно расслабиться, – осмотрел ветвистое деревце и свернул к выходу, – чая бы выпить…»

Поворот, ещё один поворот, короткий коридор и я на кухне.

Красивая, но без излишеств. С плиткой из камня, похожего на мрамор и декоративной чёрной мебелью.

– Сушёный абако, – вытащил из тумбочки горсть листьев, – И… хм… шелковый джес. – Положил на фарфоровую тарелочку пару веток с алыми, как кровь, нераскрывшимися бутонами.

Прекрасные плоды. Их вкус напоминает чай и землянику. В этой виртуальной симуляции нет земных фруктов или овощей – приходится самому выращивать аналоги с похожим вкусом.

Я никогда не понимал этой мании. Не понимал, почему люди отчаянно пытаются вернуться в реальный мир, вырваться из плена виртуальности.

– Следующего идиота, что будет вопить о возвращении… – пробный глоточек отвара, – сожгу живьём.

– Полно вам, уважаемый!

Рука дёрнулась. Чуть блюдце не разбил…

– Вы просто никогда не были на родной Земле. Вам не понять ту грусть, что одолевает запертых здесь людей.

Я замер. Не от страха, а от наслаждения – во мне редко проступают столь яркие эмоции. Через миг удивление и лёгкий испуг исчезли. Вернулось опостылевшее равнодушие.

Мой ботанический сад скрыт в моём же подпространстве и находится под эгидой сильного альянса. Пожалуй, сильнейшего в этом виртуальном мире. В теории, сюда можно проникнуть, но это крайне нерационально в плане затрат и усилий… Но кто-то всё же проник, и притом – незаметно.

Быстро выведя логическую цепочку и определив вторженца как вероятную угрозу, я решил не торопиться.

Взял ещё одну чашку, обдал кипятком и щедро кинул горсть трав. Второе блюдце тоже наполнил ягодами. Примерился, поместил всю утварь себе на предплечья и развернулся к неожиданному гостю.

Глаза карие, волосы русые, лицо правильного овала, козлиная бородка соединяется с бакенбардами. Странная внешность. В этом мире доступны только несколько расцветок и форм для глаз, а волосы у всех чёрные.

Без исключений.

Но чёрт с ним, с телом, его ещё можно внутриигровыми методами изменить, даже я смог добавить себе пигментацию на скулы с помощью зелий. А вот деловой костюм-двойка – это уже прямое нарушение правил вселенной.