Тень после недолгих раздумий взял… микроавтобус. Прекрасный выбор! Да, не очень эстетично. Да, «не богато»… Но эта машинка может перевозить до трёх тонн груза, её вместительность на порядок выше любой легковушки и в условиях зомби-апокалипсиса или его аналогов, это, пожалуй, лучший вариант.

Я и Каспар остановились на здоровых внедорожниках. Полноприводные шестиколесные монстры с шестью пассажирскими местами и движками V10 на семь литров. Единственный минус этих красавцев – жрут много бензина. Но мы предпочли закрыть на это глаза.

Дальше дело оставалось за малым. Мустанг унёсся в местные магазины электроники, белый микроавтобус укатил, увы, в неизвестном направлении, ну, а мы с Каспаром, как и договаривались, отправились в гипермаркет.

Ехали молча, даже по рации не переговаривались – всё внимание и концентрация уходили на чёртову дорогу. Асфальт был скользкий и некоторые машины загораживали проезд. Повезло ещё, что летом в городах мало людей остаётся, иначе вариант с поездкой на машинах можно было бы вообще забрасывать.

Пришлось держаться на скорости примерно в десять-двадцать километров в час, постоянно выбираться на открытую местность и растаскивать разного рода преграды… В противном случае, пришлось бы идти на таран. Наши механические монстры, которые лишь по ошибке не были причислены к боевой технике, легко бы справились с этой задачей, но шуметь и привлекать к себе внимание… от последствий уже мы, а не техника, легко бы не отделались!

Но, несмотря на все препятствия, мы благополучно добрались до внушительного здания и припарковались прямо возле входа, подальше от подземной парковки – ещё были свежи воспоминания о странным клёкоте. Оставалось дело за малым: уважить внутреннего Хомяка! И, совмещая высокую скорость с бдительностью, мы принялись заполнять коляски необходимыми продуктами.

Бродя средь бесчисленных отделов, я просматривал полки, забитые разным добром, и загребал всё, что, по моему мнению, могло помочь нам в выживании: десяток консервов, сублиматов, пятьдесят пачек Американских суточных ИРП, расширенные аптечки первой помощи, пара запасных телефонов, фонарики, рации, солнечные панели для зарядки всей этой электроники. Презервативы, а то вдруг наша сладкая парочка решит пошалить. Набор базовых инструментов в виде молотка, ключей, отвёрток и прочей радости мужика. Немного сменной одежды. Несколько литров воды, которых хватит на первое время. Десяток пачек с чистым протеином и комплексом витаминов. Парочка резиновых шлангов, канистр и воронок – мало ли, вдруг придётся сливать бензин с брошенных машин.

Осмотрев набранное добро, сгруженное в четыре больших корзинки, я посчитал примерный вес и невольно удивился возросшей физической силе – тележка едва не разваливалась от груза весом в сотню кг, а я тянул её толком не чувствуя напряжения.

В следующий миг я подавил всплеск нарциссизма и сосредоточился на смутном ощущении опасности. Оно навязчиво преследовало меня с самого входа в маркет, а теперь заметно усилилось.

– Каспар. У тебя всё в порядке?

– Ну да… А что? – выглянула из-за угла голова моего напарника.

– Такое чувство, будто за нами кто-то следит. Не отходим далеко друг от друга и глядим в оба.

– Понял, – вмиг собрался он и с двойным усилием принялся озираться по сторонам, скрываясь за очередной полкой.

Ну, а я продолжил набивать последнюю корзинку вещами. Переносной холодильник, чистый спирт…

Увы, и везением и интуицией я был обделён с рождения… А потому, мне не удалось увидеть или услышать противника. Но, благодаря натянутым до предела нервам, я ощутил лёгкое колебание потока воздуха за спиной и рефлекторно начал заваливаться в бок.

Вовремя! Жалоподобный отросток, который должен был вонзиться мне пониже затылка, вместо этого пробил челюсть и вышел навылет из рта. Подавив вспышку звенящей боли и отвращения, я сцепил зубы, прокусил прочный хитин, добрался до плоти и мгновенно активировал «Поглощение»

Тварь затрепыхалась, начала безмолвно раздирать мне спину когтями, но всё было тщетно…

Получена рваная рана

Поглощение 15-ти единиц здоровья

Рваная рана исцелена…

И так по кругу. Её хвост уже сросся с моей восстановленной челюстью, так что она приняла единственно верное решение – сбросила его.

«Не уйдёшь!..» – Вновь проявились маниакальные наклонности, когда давление на хвост исчезло, и я смог развернуться к своему противнику.

Очень хрупкая тонкая фигура, по некоторым признакам можно было предположить, что женского пола. Всё тело обволакивал чёрный блестящий хитин, который лихорадочно переливался, пытаясь скрыть свою хозяйку. Вместо лица была монолитная белая маска без прорезей для глаз или рта.

– Хамелеон… – невнятно прошептал я, разгрызая всё ещё торчащий изо рта хвост и прожёвывая лакомство, – Похоже, пришла пора пополнить мой резервуар плоти.

С диким оскалом я налетел на уползающего противника и принялся разрывать его на части, стараясь абстрагироваться от чувств и эмоций… Хотя мясо и хрустящие кости были на диво вкусны!

Резервуар плоти заполнен на 8/10

– Бл-кх!!! – Прерванный мат, это единственное что я успел промычать, когда на периферии услышал знакомые хлопки вакуума. В следующий миг в моё тело вгрызлась автоматная очередь, пули которой, буквально разрывали ещё слишком хлипкое тело.

– Угомонись, псих! – кое-как смог я выкрикнуть, уклоняясь от непрекращающегося потока пластмассовых пулек. – Это же я!

– Ой… Артас? – вылупился на меня этот придурок, опуская, наконец, оружие. – Э-э-э… Прости, рефлексы…

– Гхр-р! Ещё раз выкинешь что-то подобное и окажешься на её месте, – кивнул на слегка сожранный труп.

– Хорошо-хорошо, не горячись… Ты сам-то как? – окинул он меня обеспокоенным взглядом.

Здоровье: 27/150

– Мда… Это было опасно, – скривился я от осознания близкой смерти, а осмотрев себя, увидел ещё более нерадостную картину: свисающие лоскуты кожи, проглядывающие осколки раздробленных рёбер… проще говоря, тело превратилось в кашу. – Это было очень опасно.

«Повезло, что боли не чувствую, нужно быстрее восстановиться, пока адреналиновый отходняк не начался, – печально покачав головой, решил испробовать свою модификацию. – Резерв плоти. Справка»

При пожирании биомассы противников вы наполняете ваш резерв плоти (пространственный карман). При активации поглощённая масса восстанавливает ваш организм. Одна единица плоти восстанавливает десять единиц здоровья.

«Не слабо! Ни в коем случае нельзя забрасывать эту модификацию, даже сейчас, на первом уровне, она почти полностью восстановит мне жизни. Хе-хе, а ведь я думал, что понадобиться сожрать сразу с десяток тварей, чтобы его заполнить. Резерв плоти. Активация»

В ту же секунду бар плоти обнулился, а лоскуты кожи и обломки костей начали стягиваться, сшиваться и занимать своё естественное положение. Посмотрев на остолбеневшего Каспара, я решил проверить его психику:

Облизнулся, вцепился в тело убитого мутанта и продолжил пиршество, восстанавливая здоровье и заполняя просевший резерв. К счастью, Каспар сдержал возникший порыв расстрелять меня и отправился дальше собирать припасы, напоследок прошептав:

– Артас… И у кого это ещё судьба жуткая…

Спустя три часа

Закончив с мародёрством, мы благополучно добрались до места встречи, выбрались из машин и начали шарить в интернете, который только чудом продолжал работать. И всё бы хорошо, но солнце опускалось всё ниже и ниже… А наших знакомых всё не было и не было…

– Слушай, ты как хочешь, а я сваливаю минут через десять-пятнадцать, чего и тебе…