В «припаркованной» на тротуаре телеге лежали продукты. Точно напоказ ничем не прикрытые свежие овощи соседствовали с мрачного вида бочонком солений, а две стеклянные, зелёного цвета бутыли молока делили пространство с уложенными на холщовую тряпицу тушками забитой домашней птицы. Также на телеге стояли глиняные горшки с топлёным коровьим маслом и плетёные лукошки, доверху заполненные куриным яйцом. Венчало продуктовое великолепие две корзины с румяной выпечкой. Тут было на чём остановить взор и захлебываясь слюной, насладиться ароматами. В корзинах, рядками, были аккуратно уложены традиционные пироги, рыбные расстегаи, кулебяки и конечно же караваи свежеиспечённого хлеба…
Высокий, полный, кучерявый еврей тридцати трёх лет отроду, владелец кафе «Вкусное эхо», облачённый в одежду начала XIX века, в одиночку неспешно разгружал содержимое телеги. Звали мужчину Яша.
К центральному входу ещё довоенного трёхэтажного строения подошли Егоров и Потапов. К их приходу хозяин заведения уже успел сделать несколько «рейсов», разгружая телегу, поэтому его лоб покрылся испариной. Увидев двух друзей, Яша остановился, держа баранью тушу на плече.
Вкладывая в слова нотки упрёка, начальник отдела «Видеофакт» произнёс:
– Опаздываешь, друг…
Поправляя тушу, хозяин кафе подбросил её на плече:
– И вам не хворать.
Алексей с укором посмотрел на Дмитрия и заговорил мягким голосом:
– Здравствуй, Яша. Случилось что?
Хозяин кафе тяжело вздохнул:
– Нечипированные, будь они неладны. Из-за них весь сыр бор на таможне. Сначала задержали переброску, потом с досмотром промурыжили, затем санитарный контроль. Все будто бы забыли – в минувшем можно не только грабить, но и заниматься бизнесом. Например, доставлять из прошлого качественные, первой свежести натуральные продукты питания. А ко мне почему-то относятся, словно я с лотка торгую печенками из «синтезатора пищи».
Егоров, подтрунивая над Яшей, сделал едкое замечание:
– Первой свежести, говоришь? Так ведь твоим продуктам больше двух столетий.
Хозяин кафе покраснел от негодования:
– Я кормлю людей…
Алексей попытался урезонить друга:
– Яша, остынь.
– Что остынь, что остынь. По факту, содержимое телеги только что с грядки, из печи или от мясника. Да ну вас…
Махнув рукой, с ношей на плече, хозяин скрылся в дверях кафе. Алексей, посмотрев ему вслед, произнёс:
– Что-то Яша нынче не в духе. Видать, достали мужика…
Дмитрий улыбнулся:
– Бизнес требует жертв.
– Может, отложим гастрономический визит?
Похлопав коллегу по плечу, Егоров напыщенно произнёс:
– Поступим достойно. Поможем другу.
Подойдя к телеге, Алексей и Дмитрий аккуратно взяли по лукошку с куриными яйцами в руки и скрылись в дверях кафе.
***
Девятнадцатый век. Российская империя.
Два часа назад хозяин кафе «Вкусное эхо» был в Орловской губернии начала девятнадцатого века. Только-только закончилась война с французом – гусары в Париже, Наполеон под арестом.
Базар. Подводы с запряженными лошадьми, лавки купцов, торговые ряды, прилавки.
У нагруженной товаром телеги, окруженный бородатыми мужиками, владелец кафе «Вкусное Эхо» расплачивался с поставщиками продуктов. Получая из Яшиных рук звонкую монету, мужики благодарили, отвешивая поклоны.
По базару шныряла компания босоногих мальчишек в поисках чего бы стащить у зазевавшихся торговок. Хозяева товара отгоняли мальцов, посылая проклятия им вслед. Проходя мимо Яшиной телеги, один мальчишка схватил из плетёной корзины ковригу хлеба и бросился бежать. Остальные сорванцы с радостным улюлюканьем устремились за ним.
Бородатый мужик, получивший от Яши расчёт, закричал во всё горло:
– Держи вора! Держи их!..
Базар встрепенулся. Торговый люд взглядом начал искать в толпе воришку. Бородатый мужик попытался погнаться за мальчишками, но Яша остановил его, поймав за рукав рубахи:
– Погоди, погоди… Они же просто голодные дети.
Базарные торговки кричали вслед благополучно сбежавшим сорванцам. Хозяин кафе отпустил мужика. Поправляя рубаху, тот недовольно заворчал:
– Вора нужно наказывать. Поймать да по соплям ему надавать. Чтобы залился кровавой юшкой.
– Не голодал ты, видать, дядька…
– Чего не было, того не было…
– А мне довелось…
– Не знаю, как у вас, а у нас, Слава Богу, даже в войну с французом голода не было. А вора нужно наказывать.
– С меня от одной ковриги хлеба не убудет.
– Эх, и добрый ты человек.
– Какой есть. Другим не стану.
***
Ваше будущее. Москва.
К столику, за которым сытно и вкусно отобедали Егоров и Потапов, подошёл Яша и сел на свободное место. Хозяин кафе успел переодеться и выглядел респектабельно и дорого:
– Ну как?
Дмитрий, закатив глаза и похлопав себя по животу, ответил:
– Сказка.
В кафе «Вкусное эхо» пьяный народ не скакал под музыку, люди сюда приходили насладиться кулинарным талантом шеф-повара. Яшу всегда распирала гордость, если посетитель покидал заведение не просто сытым, но и подобревшим что ли, смотрящим на мир по-иному, нежели на голодный желудок. В такие моменты у Яши развязывался язык:
– Это вам не пайка из пищевого синтезатора.
Алексей уже не первый раз слышал из уст хозяина кафе проклятия в адрес технологического чуда – пищевого синтезатора, трофейной технологии, доставшейся нам от кисаруанцев.
Всякий раз при упоминании о синтезаторе пищи Яша распалялся в негодовании. Алексей же не отказывал себе в удовольствии подшутить над другом:
– Дался тебе этот синтезатор. Я пробовал. Есть можно.
Произнесённые в шутку слова, всегда возмущали Якова, словно в его кафе принудительно установили бесплатный автомат «синтезатор пищи»:
– Брюхо набить – это да. А настоящие ценители предпочитают натуральный продукт. За что и платят…
Дмитрий, наблюдая, как распалялся Яша, предпочёл сменить тему разговора:
– Всё хочу у тебя спросить, как ты добился лицензии? Насколько я понимаю, ты сегодня в эксклюзиве?
Яша мгновенно успокоился, затем посмотрел Егорову в глаза и ответил печальным, полным сожаления голосом:
– Уже нет… Ещё два ресторана подали заявки. Моя идея расползается по миру. Какой уж тут эксклюзив. Недолго я жировал.
– А где закупаешься?
– Четыре сектора мне выделили. Но все продукты только из матушки России. Рыбка, икорка, фрукты и бахчевые из Астрахани. Сегодня вот был в Орловской губернии. Масло топлёное, овощи, баранина, молочко, хлебушек – всё наивысшего качества и первой свежести.
Дмитрий, сдерживая смех, с невозмутимым видом продолжил:
– А как с поставщиками расплачиваешься? По безналу?
Егоров и Потапов взорвались смехом. Стены и посетители кафе вздрогнули от раскатистого хохота друзей.
Яша серьёзным тоном ответил:
– Не хохми, остряк. Всё чин по чину.
Хозяин кафе, достал кожаный кошель-мешочек с завязкой, и высыпав на стол горсть монет, продемонстрировал друзьям свою состоятельность как оптового покупателя.
Дмитрий, не унимая смех, продолжил:
– По какому курсу обмен?
Яша аккуратно сложил монеты обратно в кошель:
– Дурак ты, Димка, и не лечишься.
– Не обижайся, Яша. Шучу я, шучу.
Алексей, глотая остатки смеха, произнёс:
– Смотрю, мерин у тебя такой справный? Такой, такой… Ну как…
Потапов никак не мог подобрать сравнение, что-то ёмкое крутилось в его голове, но не падало на язык. Вдруг неожиданно даже для самого себя он выпалил:
– А водительское удостоверение на управление гужевым транспортом у тебя имеется?
Новый раскат смеха разлетелся по кафе.
– Лёшка, и ты туда же. Ну а как ещё? Не могу же я на грузовике в девятнадцатом веке разъезжать. Пришлось приобрести животину. Мороки с ним…
Алексей продолжил куражиться над другом:
– Чем же ты кормишь скотину?
Яша, хитро прищурившись, ответил:
