– Кто она?

– Я не знаю, и он не знает.

– Вы склоняли начальника отдела «Двенадцать» на незаконную переброску. Это так?

– Надеюсь, он не пострадает из-за меня?

– Не вижу его вины. Я жду ответа на вопрос.

– У вас есть друзья или друг?

– Безусловно.

– Вы предпримете какие-либо действия, дабы помочь другу?

– Несомненно.

– Тогда к чему этот вопрос?

Строгов повысил голос:

– Объясните мне, почему вы не воспользовались своими возможностями?

Последние слова старшего агента привели Егорова в замешательства. «Он подсказывает решение или это провокация?» – думал Дмитрий. Слухи о коварстве Строгова гуляли по коридорам агентства «Наследие». Ай, как сплоховал он, Егоров, как поспешил. Ведь мог, мог и через свой отдел всё организовать. Начальник отдела «Видеофакт» корил себя за упущенный момент. Строгов терпеливо ожидал ответа на поставленный вопрос.

Дмитрий заговорил с возмущением в голосе:

– Вы думаете, я бы посмел нарушить?..

Старший агент мгновенно уловил игру оппонента и понял – продолжать разговор в данном ключе бессмысленно. Семён искал иной сценарий развития беседы. Он принял решение прервать встречу и посмотреть, как отреагирует Егоров. Недосказанность всегда рождает вопросы. Но сначала старший агент решил слегка подсластить ситуацию.

– Признаюсь, поступок Потапова меня озадачил. Чтобы вот так сломя голову из-за девушки, с которой даже незнаком, рушить жизнь и карьеру… Не зря в народе говорят: любовь – страшная сила. Ещё говорят: не все влюблённые расцветают, иные сгорают дотла. Боюсь, Ваш друг из последних. И всё же… Молодец парень. Восхищаюсь им…

– Про восхищение не скажу, однако, я искренне озабочен дальнейшей судьбой Алексея.

– Ну, хорошо. Наша беседа окончена. Вы можете идти.

Строгов встал, Егоров тоже поднялся со стула:

– А с Потаповым что будет?

– А что в таких случаях бывает? Незаконное проникновение в прошлое, плюс кража имущества агентства.

Дмитрий снова сел на стул и удивлённо посмотрел на Строгова снизу-вверх:

– Вы и кражу ему инкриминируете?

– А как он хотел. Не успел я по нужде, так сказать… Ваш Потапов вор. А какой момент выбрал, чтобы украсть… Негодяй!

Трогая живот, Строгов сел на стул с гримасой боли на лице.

– Чертов синтезатор пищи. Скачок напряжения – и еда испорчена. Я уже пару суток мучаюсь.

Глядя на страдания старшего агента, Дмитрий рассуждал: притворяется или действительно мается с животом.

– Так это личное?

Строгов невольно потрогал шишку на своём лбу:

– Ничего личного. Я профессионал. В 2014 год уже отправлена группа агентов отдела «Возврат». Найдём вашего друга… Не впервой.

– Послушайте, Строгов. Алексей – хороший парень, отличный сотрудник, преданный и честный член общества. Нужно помочь человеку. Ну, оступился, влюбился…

– Он нарушил несколько законов.

– Нас что, стало слишком много? Мы начинаем разбрасываться людьми?

Строгов удивлённо посмотрел на Егорова:

– Никто не намеревается его уничтожать. В отделе «Возврат» не палачи, а агенты. Потапова арестуют и вернут обратно в наше время.

– Тогда почему Алексея не перебросят в настоящее принудительно. Существуют же соответствующие протоколы. Воспользуйтесь ими, зачем агентов посылать в прошлое. Тратить ресурсы. К тому же я слышал: учёные что-то новенькое намудрили с оружием рабства для нужд службы безопасности, а агенты отдела «Возврат» тестируют экспериментальный образец в «полевых» условиях.

– Обстоятельства данного дела заставляют нас действовать без какой-либо огласки. Что касается оружия «сардук». Вы правы, учёные постарались – на малых режимах излучение безвредно. Учёные доказали…

Слова агента вывели Егорова из себя, он закричал на Строгова:

– Конечно, без огласки! Кто вам позволит легально тестировать оружие на людях! Чёртовы учёные! Покажите мне хоть одного попавшего под импульс. Он остался прежним человеком? Ученые… Откуда им знать? Они что, на себе проверяли? Сомневаюсь.

Старший агент ответил на выпад начальника отдела «Видеофакт», понизив голос до хрипоты:

– А как вы хотели…

Возмущение переполняло Дмитрия, он задыхался от негодования:

– Я бы хотел, чтобы запасы этого оружия полностью уничтожили. Столько бед оно нам принесло! Вы разве забыли? Основное предназначение оружия – превратить человека, парализовав его волю, в рабское существо. Зачем, спрашивается, к «сардук» допустили учёных? Ведь медики так и не научились устранять последствия применения импульса. Подозреваю, ни те, ни другие понятия не имеют, какие скрытые механизмы человеческого организма запускает излучение.

– Согласен. Медики оказались не на высоте. Тем не менее, из соображений безопасности мы не можем…

Продолжая негодовать, Егоров перебил старшего агента:

– А агенты отдела «Возврат» вообще понимают, что творят? Из каких таких соображений безопасности моего друга сделают овощем. Разве это безопасность, это же карательная мера.

– Такова жизнь. В данной ситуации без «сардук» никак не обойтись.

– Понятно. Решили и арестовать, и наказать Алексея, протестировав на нём оружие рабства. Одним выстрелом «убить двух зайцев». Только Алексей не заяц, а человек. За что его так? Влюбился парень, что с того. Махнуть к девушке сквозь время, несомненно, безумный поступок. Но безопасность то здесь при чём? Не понимаю…

На мгновение, замолчав, Дмитрий задумчиво произнёс:

– Я не нахожу ответ – почему экстремиста Столетова, вы лично почти целовали в задницу, а на Алексея спустили всех собак?

– Вам, как начальнику одного из отделов современного судопроизводства, я объясню. Со своих всегда строже спрос. Ваш Потапов – совершил преступление, а мы вправе применять любые спецсредства, пусть и экспериментальные, дабы обезопасить общество…

Егоров вновь перебил старшего агента, но теперь уже пытаясь припереть того к стенке:

– Подождите, Строгов. По закону применение аппаратов «сардук» запрещено.

– Конечно, запрещено. Я этого не отрицаю. Только вот в новой редакции хартии «Выживших» чётко прописано: «Запрещено в текущем времени». Алексей Потапов находится в прошлом, где наш закон относительно «сардук» молчит. С точки зрения законности, к нам не придраться.

– А разве оно не подпадает под определение «современное земное оружие», запрещённое к применению в историческом минувшем?

– Оно, вообще-то, с другой планеты. Импорт.

– Удобно, мать вашу. Нашли-таки лазейку.

– Держите себя в рамках. Мы соблюдаем закон. У нас, так сказать, пунктик.

– Удобно. Сами для себя законы пишем…

– А для кого нам их писать, если не для себя? Вы ведь тоже этими законами пользуетесь и в жизни, и на работе.

– Да-да. Я тоже… Отправьте меня в прошлое. Я с ним поговорю. Я его верну. Он законопослушный.

– Это исключено. Вы же понимаете.

Егоров в бессилии опустил голову:

– Что его ждёт?

– Поступок вашего друга – пятно на всё агентство «Наследие». Пресса обязательно пронюхает. Журналисты, естественно, подымут кипишь. Опять же либералы завопят: посмотрите на моральный облик сотрудников агентства «Наследие». И те, и другие начнут тыкать в нас пальцами. Потапов всех поставил в глупое положение. Привлечение агентов отдела «Возврат» тоже не оптимальное решение. Отвлекать ресурсы агентства на поимку во времени влюблённого дурачка… Смешнее и придумать невозможно. Президент по головке нас за это не погладит.

– Хотите сказать, это агентство оскалилось на Алексея, а не вы лично? Стало быть, у моего друга появился самый могущественный враг на планете? Ну, же, Строгов, признайтесь. Или мне домысливать ситуацию? Извольте: прошляпили аппарат перемещения, оттого и злобствуете, и действуете неоправданно жёстко. То есть Алексей лично вам поперёк горла.

Последние слова начальника отдела «Видеофакт» насторожили старшего агента. Упрёк не был беспочвенным. Строгов попытался переубедить оппонента: мол, в его действиях нет личной подоплёки.