За миг до встречи с асфальтом, Борис успел признать, что кое в чем теща была права: он и правда редкостный де…

… незаконченная мысль вытекла из трещины в голове на разогретый летним солнышком асфальт.

Вести двойную жизнь не сложно, нужно только привыкнуть. Для этого нужно быть хорошим актёром, скажете вы? А я вот не соглашусь. Знавал одну актриску, перед каждой ролью она настраивалась, в образ входила, у неё не было в голове переключателя, как у меня. Вы не подумайте, я не псих, переключатель, конечно же, воображаемый. Рубильник вверх – добродушный, всегда приветливый пекарь с хлебобулочного комбината, которого ценит начальство, и обожают соседи. Рубильник вниз – хладнокровный охотник на чудовищ. Раздвоение личности? Нет! Пекарь всё же не доктор Джекилл, а охотник уж точно не Хайд.

У меня всё под контролем! Абсолютно всё, в ином случае я давно бы уже гнил в тюрьме.

Да, для людей я маньяк. Журналисты прозвали меня Отсекатель. Обидно, конечно, но, как говориться: время нас рассудит. А может, и нет. Пофигу. Главное, мир становится чище, когда я убиваю очередного монстра, а остальное не важно. Если существуют высшие силы, то уж они-то меня понимают. Кто-то ведь должен быть палачом.

Первого вампира я грохнул восемь лет назад в год Белого кролика. Символично. Ну, вы помните – Алиса, белый кролик, нора, Страна чудес… В ту осень 99-го я некоторым образом тоже попал в Страну чудес, а если точнее, наш мир стал для меня другим. Это было, как гром средь ясного неба, черт, даже как ядерный гриб! Да-да, ни к чему принижать свои чувства – как грёбаный ядерный гриб!

Пардон… это во мне говорит охотник. Пока не выложу всё до конца, рубильник поднимать не собираюсь.

Ну а теперь к главному: в тот год я узнал, что среди нас живут вампиры. У них нет острых клыков, они отражаются в зеркалах и не умеют летать. С виду, обычные люди, как правило, совершенно не похожие на Макса Шрека или Клауса Кински. Как и все они улыбаются, плачут, смеются, платят налоги, едят булочки и пьют кофе, чай, пиво… Но только не кровь. Нужно почувствовать их чудовищную сущность, чтобы понять, кто они на самом деле. В чём же корень зла? Эти твари похлеще раковой опухоли вытягивают из людей жизнь. И ведь хитры, сволочи, делают всё медленно, бывает, что их жертвы умирают в течение года, а то и больше. Возможно, один из них ваш сосед или коллега по работе, а может, добрая учительница в школе, где учится ваш ребёнок. Если кто-то серьёзно заболел, знайте – в пятидесяти случаях из ста, это дело рук вампира. Человек чахнет, а тварь насыщается. Как же порой хочется заорать так, чтобы весь мир услышал: «Они существуют! Будьте бдительны!» Вот только знаю, что мне никто не поверит. Это тот самый случай, когда правда похожа на бред сумасшедшего. Увы.

Мне остаётся только охотиться.

Убить вампира не сложно, не сложнее обычного человека. К примеру, ту тварь в год Белого кролика я просто-напросто пырнул ножом в печень. А потом пырнул ещё раз, и ещё… Это был парень лет двадцати, он сдох в луже собственной крови. Откровенно говоря, мне тогда стало не по себе: а вдруг я ошибаюсь и все мои выводы насчёт вампиров и их чудовищной сути всего лишь блажь?!

Ох уж эти сомнения. Подавить их стоило огромных усилий.

Следующего вампира я грохнул в год Металлического Дракона. Долго следил, присматривался, изучал. Это была сорокалетняя женщина. Красивая. Она работала начальником цеха на текстильном предприятии. Душа кампании, с её губ не сходила улыбка. Обратишься к ней за помощью – не откажет. Вся из себя такая положительная. Но я-то видел, кто она на самом деле! Её сущность сочилась ядом, за маской доброты скрывалось лютое чудовище. Двое соседей по этажу этой дамочки умерли, оба от цирроза печени, а у соседки этажом ниже обнаружился рак. Коллега по работе скончался после тяжёлой болезни.

Я подкараулил ее в тёмном переулке, когда она возвращалась с какой-то вечеринки. Помню как сейчас: шёл снег, было тихо-тихо, и в этой тишине ко мне приближался вампир. Время словно бы замедлилось, снежинки проплывали перед глазами сонно, в груди замерло сердце. Я вынул из кармана нож. Лицо женщины скривилось от ужаса – о да, в этот момент она не была столь красива, страх изуродовал её. Лезвие вонзилось в шею и одним вампиром на земле стало меньше.

Тогда-то я и подумал о трофее. Ведь настоящий охотник не должен возвращаться домой без добычи. Поразмыслив, отрезал правую руку – пришлось повозиться, дело оказалось не простое.

Эта изящная кисть руки стала первым экземпляром в моей коллекции трофеев. Предмет особой гордости, ведь именно после того зимнего вечера я окончательно решил посвятить свою жизнь охоте на чудовищ.

В год Водяной козы от моего ножа сдохло семь вампиров. Семь, представляете?! Это был год великой охоты. К чудовищам я больше не присматривался, не изучал. Сомнения больше не мучили меня, я полностью доверился своему чутью. Мой знакомый мент рассказал, что сыскари с ног сбились, разыскивая маньяка Отсекателя. Может, и найдут когда-нибудь. Удачи им желать не буду.

Коллекция трофеев росла. В подвале своей дачи я устроил музей – для меня теперь это место силы. Обожаю сидеть в кресле и смотреть на плавающие в колбах с раствором формальдегида руки вампиров. Вот трофей добытый в год Деревянного петуха, а вот в год Огненного пса… Красота! В этом зале охотничьей славы меня всегда переполняет чувство собственной значимости. Здесь я чётко сознаю, что делаю благое дело. Моральная усталость и обида на то, что все считают меня маньяком – исчезают. Отличная терапия. Мечтаю о том времени, когда колбы с руками вампиров не будут помещаться на стеллажах моего музея. Быть может, тогда скажу себе с особой гордостью: я выполнил долг перед человечеством, сделал всё, что смог!

Пардон за пафос – рубильник случайно приподнялся, а пекарь обожает киношки про супергероев.

Вернёмся же к нашим баранам.

На днях в супермаркете столкнулся лицом к лицу с одним вампиром. Он посмотрел на меня пристально, и было в его глазах что-то такое… Кажется, монстр знал, что я охотник! Вокруг суетились люди, а мы стояли и пялились друг на друга. Это походило на игру «Кто кого переглядит». Вампир выглядел лет на шестьдесят – худощавый, с козлиной бородкой, на башке фетровая шляпа, на носу очки с круглыми линзами. Ну вылитый Антон Павлович Чехов.

К чести для меня, он отвёл взгляд первым. Сказал «Прошу прощенья» и пошёл прочь. Вампир-интеллигент. О да, попадаются и такие. Я выследил его и навёл о нём кое-какие справки: в наш город он приехал в командировку, поселился в гостинице, много времени проводил в местной библиотеке. Вот, в общем-то, и всё, что удалось выяснить, да больше и не нужно. Главное, я теперь знаю где и когда его подкараулить – сегодня вечером в парке, когда он будет возвращаться из библиотеки. Осень нынче слякотная, парк безлюден. Хорошее место для засады.

Одно покоя не даёт: что-то не так с этим вампиром. Не оставляет ощущение, что тогда в супермаркете он вычислил меня. Но как, чёрт возьми? И нет, я не накручиваю себя, это чудовище, по всей видимости, действительно особенное. Охотничье чутьё ещё никогда не подводило.

Ох, как же хочется заполучить его руку! Прямо зуд какой-то, со мной такого ещё не бывало. Теперь этот вампир для меня цель номер один!

Вот только предчувствие поганое. Именно из-за него я решил записать всё это в тетрадь – идея пекаря, не охотника. Когда вернусь с трофеем, сожгу тетрадку к чертям собачьим. А если кто-то сейчас читает эти строки, скорее всего меня уже нет в живых. Вот сыскари обрадуются: Отсекателя больше нет!

Да пошло оно это предчувствие! Нужно быть дерзким. Поспи пекарь, сейчас не твой час.

Ну а теперь пора на охоту. На дворе вечер, скоро мы снова встретимся с вампиром лицом к лицу. Эй, булочник, пожелаешь мне удачи?