- Привет, Незнакомец!

Протираю глаза. Это было растение… Я сошел с ума… Говорящий подсолнух… Избранный похоже тоже в шоке. Значит и он тоже его слышит? Хм, возможно это и не галлюцинация. А ну-ка, подойдём поближе…

- Привет, Незнакомцы! Хорошо, что вы подошли поближе. А то, сами понимаете, глаз у растений нет… поэтому вижу я вас не очень хорошо. Но рад вас видеть. Вот сидел-сидел, а потом поглядел на вас… и так скучно мне стало… что я сразу же понял – не так уж и плохо быть двуногим. И даже захотелось переселиться. Но недалеко. Метров на двести. Я же не какой-то там болтливый двуногий. И тем более не перекати-поле какое-нибудь. Так что, если вы меня пересадите к дому во-о-о-он тех гулей, то моё мнение о людях немного улучшиться. Ведь ухудшиться ещё больше оно просто физически не может. Так как оно составлено на основании персоны чокнутого, болтливого и надоедливого профессора… С которым я не соизволил общаться, несмотря на уговоры Скорпи. И ещё вам понадобится лопата.

Кидаю взгляд на Избранного. Похоже его заклинило ещё на приветственной фразе разумного растения. Толкаю его в бок.

- Ээээ… ну… того… а лопаты-то у нас и…

Протягиваю Избранному сапёрную лопатку. В моём рюкзаке и не такое можно найти.

- …нету…хотя… эээ… есть.

Полчаса спустя. У дома во-о-о-он тех гулей

- Какая у тебя суровая мамочка! Когда она отчитывала нас за сигаретный дым, висящий в воздухе я, честное слово, боялся, что меня сейчас поставят в угол.

- Скажи спасибо моему слуху, Дик. А то бы ты точно оказался там, за то, что мы курили неодетыми…

- Да уж, Люси. И даже страшно представить, что было бы, если она увидела бы нас до того, как мы закурили.

- Да ничего страшного, просто к этому моменту ты бы уже начал привыкать к тому, что к маме надо обращаться не «миссис Смит», а «мама».

Хм, очень хорошо. Похоже на семью в которой глава семьи – мама. А Люси её дочка. Обе – гули. Но это неважно. Главное то, они обе – женщины. И чтобы разумный подсолнух однажды не выпололи с грядки, надо связать его образ с тёплыми воспоминаниями. И кажется у меня есть план. Перевожу взгляд на Избранного. Чего это он ёжится, как на холодном ветру? Всего лишь одна маленькая роль в пять реплик…

Час спустя

Ладно, сойдёт для сельской местности… Отправляю Избранного в дом семейства гулей. Эх, снова он держит подсолнух не как букет, а как палку… Пристраиваюсь возле щели в заборе. Меня не видно, а ракурс идеален. Стук в дверь. Избранный переминается с ноги на ноги. Не переживай, друг. Это обычный мандраж перед выступлением на сцене. Стоп! Я сказал «друг»?

Любовь пришла. Подсолнух колосится.

Его сажай. Ведь в нём любовь моя.

Ты будешь мне сегодня ночью снится.

И не забудь добавить удобрения.

Фух! Не запнулся. Но вспотел и руки трясутся. Я-то вижу. А теперь беги…

- Я согласна!!!

Поздно. Избранного уже и след простыл. Пока посижу здесь. Проконтролирую ситуацию…

Полчаса спустя

Ну, вот! Посадили, полили. В общем, жизнь у разумного растения удалась. Пойду поищу Избранного.

Пять минут спустя

А вот мой подопечный. Далеко не убежал. Стоит общается с местным представителем органов правопорядка. Судя по звезде на груди, перед нами местный шериф.

- Я вижу, парень ты неразговорчивый. Это хорошо. Мне как раз нужен помощник шерифа. Вступительный экзамен на должность помощника шерифа очень прост – я с пяти шагов из своего ружья сбиваю с тебя шляпу. Первое условие: если не моргнёшь – принят на должность. Второе условие: на экзамен приходишь в коричневых штанах.

- Эээ… А почему… эээ… в коричневых?

- Обычно у всех возникают вопросы по первому условию… А насчёт второго… на экзамене поймёшь.

Подхожу, приветственно киваю шерифу. О, а вот и тот кто шпионил за нами всё это время. Я твоё сердцебиение всё это время слышал. И даже Избранного немного отпустил от себя, чтобы понять, кто же из нас тебе интересен. И судя по твоим манёврам, незнакомец в плаще с капюшоном, мы оба тебе интересны… О, фигура в плаще зовёт нас. Киваю на прощанье шерифу. Нашариваю во внутреннем кармане плаща пастуший кнут. Если это охотник за головами, то шансов у него нет. Хотя, судя по силе сердцебиения, там под плащом прячется местный минотавр. Подходим ближе. Так и есть. Интуиция меня не обманула. Запах нечеловеческий.

Системное сообщение! Срабатывание достижения «Таинственный незнакомец» на [Скрыто]. Репутация со [Скрыто] повешена до уровня «симпатия».

- Уважаемые путешественники…

Пытаюсь заглянуть под капюшон. С моим-то восприятием, темнота под капюшоном мне не помеха, но увы… Незнакомец ещё больше наклоняется, лишая меня даже намёка на шанс увидеть его лицо.

- Меня зовут Горис. Советую остановиться в таверне Джейкоба. Если хотите получить скидку, советую прямо с порога сказать: «Ну, наконец-то человеческое лицо! Как же достали эти гули и супермутанты!». А сейчас, прошу меня простить… меня зовут неотложные дела…

Ага-ага, они ждали тебя почти два часа, пока ты за нами следил. А теперь вдруг взяли и позвали… Хотя с другой стороны, этот… опять [Скрыто]… испытывает ко мне чувство симпатии. Значит, хотя бы не злодей. Ну что ж, пойдём и посмотрим, что за интригу придумал этот «Горис»… Только Избранного надо как следует проинструктировать. Думаю, что с ролью «улыбаемся и киваем-своей-головой-в-знак-согласия» ему удастся справиться.

Час спустя

Фух! Не думал, что это будет так сложно… И ещё этот Горис постоянно маячил на границе восприятия. Хорошо хоть не ржал над нами. Какой деликатный тип.

Пять минут спустя. Таверна Джейкоба

- Ну наконец-то… эээ… человеческое лицо!

Системное сообщение. Срабатывание достижения «Таинственный незнакомец». Репутация с «Джейкоб»: неприязнь.

Делаю вид, что я не с Избранным. Тыкаю пальцем наугад в меню и присаживаюсь за столик у окна. К разговору Джейкоба с избранным не прислушиваюсь. Просто потому, что не к чему прислушиваться. Ведь когда Избранный устал или голоден в его лексиконе остаются всего лишь два слова. Первое – «эээ», а второе – «ну». Так что сейчас мой подопечный производит впечатление доверчивого деревенского дурачка. О, кажется Джейкоб перешёл к сути дела.

- Понимаешь… я хочу слегка разыграть своих друзей супермутантов. Они же ведь мои друзья. Понимаешь? Мы часто так делаем. В смысле разыгрываем друг друга. Понимаешь?

Когда Избранный устаёт у него делается такое лицо… Что сам собой, после каждой фразы, на язык вылезает вопрос «Понимаешь?»

- И надо вот эту детскую хлопушку поставить на очиститель воздуха в шахте. Понимаешь? И все эти… ммм… мои друзья… так порадуются хорошей шутке…

Вижу, как рука Избранного начинает сжиматься в кулак. Джейкоб, актёр из тебя никудышный. Ты даже моего доверчивого друга обмануть не смог. Жестом показываю – разжать руки. Выхожу из таверны. Думаю, Избранный догадается выйти вслед за мной.

Пять минут спустя. Подворотня возле таверны Джейкоба

Протягиваю руку к «хлопушке» вручённой Джейкобом. Разворачиваю фольгу. Ого, неплохая такая хлопушка. На шесть динамитных шашек. Таймер установлен на минуту. Но… есть у меня одна мыслишка. Отсоединяю таймер. Откручиваю заднюю крышку. Так и есть. Как говорится – думай о людях плохо и ты не ошибёшься. Возле спиральной пружинки есть штучка, которая препятствует стремительному раскручиванию спирали. Так вот… Болтик на котором эта штучка крепится полуоткручен. Сама штучка повёрнута на сто восемьдесят градусов и уже не тормозит спиральку часового механизма. После чего болтик был закручен, фиксируя штучку в новом неправильном положении. Случайно такое не происходит. Взвожу таймер на минуту. Щелкаю пусковой кнопкой. Раз… два… три… Стрелка пробегает весь циферблат за три секунды. Минус свидетель установки «хлопушки». Гляжу на Избранного. Тот уже всё понял. Он ведь не дурак. И даже умеет читать. По слогам. И начальный курс обращения со взрывчаткой уже прошёл под моим руководством.