– Как зовут эту крошку? – похотливо ухмыльнулся Алистер, щупая девушку за всякое разное.

– Уже никак, – позволил себе напомнить шефу прописные истины его секретарь, – После обработки у доктора Брона она ничего не помнит из своей прошлой жизни. И готова исполнить любые ваши прихоти. Но, если вам интересно, то ещё пару часов назад она была злой, как гадюка и колючей, как её имя – Роза…

Время настоящее. Убежище №87

Подпрыгивая на сиденье, едущего по ухабам автобуса для перевозки арестантов, Буч наконец-то смирился и посмотрел правде в глаза. Он всего лишь парень, который мечтал стать парикмахером. Он просто хотел делать женские причёски. А когда старый уютный мир прекратил своё существование, его отец умер, а он сам оказался заперт в вонючих подземельях. В компании не понимающих его взрослых. Ну, нагрубил он разок-другой… третий… Но… но… они первые начали! – нашёл какое-никакое оправдание своим поступкам Буч.

А они говорили работай, имея в виду «вкалывай», – думал парень, – а я может быть не хочу!

А затем его нервы сдали, он всхлипнул и простонал:

– Заберите меня кто-нибудь обратно в сто первое убежище…

И его маска «крутого перца», всегда говорящего повелительным тоном, и не забывающего вставить в речь крепкие словечки, рассыпалась на кусочки, демонстрируя миру – слабого и трусливого мальчика. Не мужчину…

Его соседям было пофиг на слёзы Буча. Те и сами бились в кандалах, ощущая приближение неминуемой смерти. И лица мародёров, пойманных супермутантами, одинаково искажал ужас и страх.

Однако, вопреки ожиданиям, резать их на отбивные для супермутантов никто не торопился. А то, что все супер-мутанты – людоеды, Буч уловил. Вполне отчётливо уловил. Ведь нужно быть слепцом, чтобы не заметить, как физически слабых пленников зарезали, выпотрошили и сожрали прямо на глазах у пленников, сочтённых «пригодными». Правда, пригодными к чему? Этого Буч не знал…

Так что, когда Буча помыли и раздели, парень не расслабился. Отнюдь. А когда на сцене появился Мистер помощник со шприцом в руке, Буч шарахнулся от него, как чёрт от ладана. Но куда там… Буча придерживали ремни на кресле каталке. Так что свой укол Буч получил. И от оного укола Бучу сразу же стало плохо. Но вдоволь «насладиться» ощущениями от укола ВР-Э второй модификации Бучу не дали. И тот же Мистер Помощник зачем-то прикрепил на его виски электроды.

А затем абсолютно недопустимый для головного мозга мощный электрический разряд уничтожил разум Буча. И личность парня по имени Буч Делория прекратила своё существование.

Минутой позже. Объект №3756

Перед глазами мелькали какие-то картинки. И голос за спиной говорил, как называется эта картинка. Картинки были несложные. «Раб», «хозяин», «Еда», «Оружие», «Враг», «Союзник». Потом голос усложнил задачу. И перед глазами начали появляться некие действия. «Убить», «Взять в плен», «Слушать приказы «Хозяина»». Ничего особо сложного. Правда, пару раз внимание… эм, а кто я? …слабело, но невесть откуда взявшийся разряд боли приводил его в чувство.

А потом перед ним возник лысый старик в белом халате и с морщинистым лицом. И сказал:

– Ну, здравствуй, мой мальчик! Я один из твоих хозяев…

И №3756 мгновенно бухнулся на колени, так как этому научили его недавно. И никаких сомнений в правильности своих действий у него не возникло.

Некоторое количество времени спустя

А затем объект №3756, выглядящий как существо с землисто-серой кожей, проснулся. Проснулся от того, что ему в уши ввинчивается сигнал тревоги. И он знал что нужно делать, получив именно такой звуковой сигнал. И без малейших сомнений извлёк из оружейного сундука своей каморки штурмовую винтовку с глушителем и пару стелс-боев. И его руки сами, без участия разума новорожденного супермутанта, привели оружие и прочее снаряжение в режим готовности к бою. А затем из его глотки вырвалось хриплое рычание:

– Убивать жалких людишек!

Приблизительно это же время. Убежище №112

Амата Альмодовар была доброй девушкой. Не без юношеского максимализма, конечно, но… возраст у неё был такой… Так что именно она служила неким «смягчителем конфликтов» между их троицей и взрослыми. И когда её друзьям приходило в голову сделать что-то этакое… например, Буч мечтал иметь выкидной нож… а Роза грезила о своей винтовке… то именно Амата останавливала их от того, чтобы натворить глупости. Ведь было бы оружие, а жертвы появятся сами собой. Так что жили Роза и Буч без ножей и винтовок. И когда доходило до скандалов, именно она извинялась за всю их компанию, когда её друзья сквозь стиснутые зубы бормотали нечто, в чём с трудом можно было расслышать: «Ну, типа, извините…».

Так что ничего удивительного в том, что посреди маленького городка под названием Тренквилити-лейн с населением в сотню человек, на детской площадке стояла Амата и маленькая девочка, представившаяся, как Бэтти, а Амата отчитывала Бэтти.

– Пойми малышка, даже, если они тебя чем-то обидели, нельзя им желать смерти…

– А… – попыталась вставить свои пять копеек Бэтти, но тщетно…

– Всё равно нельзя! Поэтому я не пойду брать маску и нож Крохотного Убивца. И не буду никого убивать!

Четверть часа спустя

– И отключать программу безопасности домашнего робота я тоже не стану. Что-то мне подсказывает, что ничего хорошего из этого не выйдет… – решительно сказала Амата.

Ещё некоторое время спустя

– И рассказывать той замужней миссис, что муж ей изменяет я не буду. Нельзя совать нос в чужую личную жизнь. Нельзя, всё! Даже, если бы мы были с той миссис лучшими подругами… Ведь, вдруг их брак ещё можно спасти? А я всё порушу… – задумалась о трудностях взрослой жизни юная девушка.

Ещё некоторое время спустя

– Бэтти, как можно?! – шокировано спросила Амата, – Ведь он же ребёнок! Как я, спрашивается, могу довести его до слёз?

– Просто стукни его по голове, – в голосе милашке Бэтти слышалась уже ничем не прикрытая злость.

– Как можно?! – повторно воскликнула Амата.

Но «Бэтти» её не слушала. Потому что кое-кто устал от наивной и идеалистичной девчонки, которая все уши ему прожужжала о том, что нельзя делать людям больно. И аргумент о том, что иначе она никогда не выйдет за пределы Тренквилити-лейн просто не достиг разума девушки. Так что «Бэтти» пошла к одному спецтерминалу.

Амата шла следом и всё пыталась направить «Бэтти» на путь истинный, но та её не слушала. «Она» была зла. Жалкая и тупая дурёха не дала ей развлечься, наблюдая за тем, как очередной обманутый дурачок своими руками убивает дюжину невинных жертв, ища путь назад, в реальность.

И достигнув терминала в одном из заброшенных домов, «Бэтти» ткнула в опцию «Инициация китайского вторжения». И злорадно усмехаясь, повернулась к Амате лицом. Но той уже не было подле неё. Услышав доносящиеся с улицы крики и выстрелы, та бросилась наружу. Там глазам Аматы предстала ужасающая картина того, как китайские солдаты из своих автоматов Калашникова поливали свинцом мирных жителей. Те кричали, в панике бежали, а затем, падали как подрубленные, и умирали. И из их ран текла алая кровь.

И тогда Амата побежала. Но не прочь, а к той собачей будке, на которую ей указывала «Бэтти». И там действительно лежали маска и нож. Маска Амате была без надобности. Она схватила нож в руки и прикинула, что же она может сделать в столь стеснённых обстоятельствах. Выходило, что не очень, но Амату это не остановило. И она даже смогла пырнуть ножом одного из солдат, нацелившего свой Калашников в спину убегающему мальчику.

На то, что в районе детской площадки прямо в воздухе нарисовалась дверь с надписью «EXIT» она внимания не обратила. Не до того ей было… А потом её заметили. И она попала под перекрёстный огонь сразу трёх солдат…

Боль от ран была ужасная. И кровь самая настоящая… красная. Но смотрела она не на свои раны, а на то, как убегал прочь мальчик по имени… кажется, Тимми… с трудом подумала Амата. А затем её сердце остановилось, и она умерла.