И такое обычным «Развейся!» не сломаешь. Это самый что ни на есть сон. Поправка, кошмарный сон. Поправка, кошмарный сон в котором боль от побоев, нанесённых иллюзорными мучителями будет самой что ни на есть реальной. И ты от этой боли не очнёшься. А вот умереть – всегда пожалуйста!

Спасало то, что какой-никакой, но опыт перехвата управления чужим сном у Цзиня был. Правда, кошмар, насланный Фредди, не перехватывался. Но Цзинь нашёл лазейку. В прямом смысле этого слова. Маленький кусочек кошмара под его силой демонической родословной становился его личным сном. И Цзинь на бегу создавал там дверь, через которую ускользал в реальность. И его встречали баки, чаны и трубы с зелёной жижей. Правда, победителем от этого Цзинь себя не чувствовал. Отнюдь.

По долетающим от его бывшего учителя репликам было понятно, что Фредди доволен тем, что его бывший ученик проявляет хоть какое-то сопротивление. И суть этого удовольствия заключалась не в гордости за успехи ученика, а в том, что в результате, его, Цзиня, удастся помучать подольше. И, нет. О том, что эти реплики – это хитрый ход, призванный сломать волю Цзиня, мальчик не думал. Не таков был его «учитель». Прямолинейность маньяка в лоб ломящегося на свою жертву, Цзинь уловил ещё в момент их первого знакомства. Хитрые словесные манипуляции – это всё не про Фредди.

На миг Цзинь перевёл взгляд на свою ладонь, чтобы проконтролировать – не дрожит ли та. А когда мальчик перевёл свой взгляд с неё на окружающее пространство, то перед ним лежал труп какого-то подростка. Труп носил следы жестокой насильственной смерти. И Цзинь вспомнил. Именно этот труп ему поручили скинуть с обрыва в овраг. На съедение диким зверям. Потому что настоящему культиватору знания не вкладывают, как червячка в ротик несмышлёному птенцу. Нет. Он, настоящий культиватор, должен либо вырвать знания у непокорного мира, либо сдохнуть в процессе.

И против воли мальчика, руки Цзиня сами собой ухватили окровавленный маленький труп и потащили его к обрыву в паре сотен метров от селения культиваторов, куда его привезли на днях.

– Это всё сон, – дрожащим голосом пытался убедить себя Цзинь.

Но управление сном не перехватывалось. И тело Цзиня само продолжало тащить окровавленный труп.

Пока он не добрался до финальной точки. Точки, где Фредди собирался закончить это представление.

– А знаешь почему ты так испугался тогда, Цзинь? – усмехаясь поинтересовался невесть откуда взявшийся Фредди.

То, как он тогда перепугался, стоя на краю обрыва, и вдыхая смрад разложившейся плоти, подымающийся оттуда… Где уже лежало несколько тел неудачливых культиваторов… Цзинь прекрасно помнил. Хоть и старался забыть.

– Смерти? – выдавил из себя Цзинь.

– Нет, – отмахнулся Фредди. – Одиночества. Повернись назад!

И Цзинь с трудом повернул шею. И как он и боялся зрелище, представшее его глазам было ещё более страшным, чем овраг с разлагающимися трупами на дне.

Там две безликих взрослых фигуры тащили за шиворот безвольно обвисшую детскую фигурку. И это был Цзинь. По лицу конвоируемого стекали слёзы. И Цзинь знал почему…

– Ты и сам знаешь, только боишься даже прошептать вслух это знание, – с видом заговорщика прошептал на ухо Цзиня его бывший учитель, – Ну, так я тебе подскажу. Когда у твоей так называемой семьи начались проблемы… опала и всё такое… и жадные соседи начали отрывать куски имущества… от тебя избавились, как от ненужной вещи. Хотя, нет! Тогда бы тебя просто выкинули на помойку, и предоставили голоду и холоду прикончить ещё одного слабака. Нет. Тебя продали за смешную сумму. Потому что в сектах культиваторов всегда должно быть много свежего мяса. Такого как ты, мой бывший ученичок! – легонько царапнул когтистой перчаткой щеку Цзиня его мучитель.

– …

– И тебя запихнули в клетку, где сидели такие же как ты… крестьянские дети… хромые… косоглазые… тупые… купленные рекрутёрами в окрестных деревнях за одну самую маленькую монету, потому что пристроить к делу невозможно… а год недостаточно голодный, чтобы убивать таких на месте… – продолжать добивать волю Цзиня маньяк.

– …

– Вся остальная твоя суета, которую ты называешь своей жизнью, – презрительно скривился Фредди, – была лишь потому что ты боялся одиночества. Вся эта нелепая банда из… как их там? …Жирного Тупицы и Тупого Жирдяя… была лишь тщетной попыткой скрыться от одиночества…

– …

– Нет, если бы ты хотел настоящую банду, то надо было набирать не двух увальней, а присоединятся к настоящей банде. Только там можно подняться. И ты это знаешь, – небрежно отмахнулся от нелепых оправданий бывшего ученика Фредди.

– …

– А эта нелепая фигня с работой старосты? – задал риторический вопрос Фредди, – Вместо того чтобы подмять всех под себя, ты играешься в старшего брата для двух дюжин неудачников! А знаешь почему?

Цзинь отрицательно помотал головой. Не потому что не знал. А потому что не хотел этого разговора.

– Потому что, когда тебя тащили прочь от дома, который по своей глупости считал родным, никто не вышел тебя проводить. Ни слуги… ни братья… ни мать с отцом. Никто, – с ухмылкой от уха до уха нанёс свой Финальный Удар повелитель кошмаров.

И всё вышло в точности, как он и планировал. Финальный Удар… хоть и не любил Фредди все эти словесные игры… сломал Цзиня так же надёжно, как образы тьмы, холода и смерти, которыми он привык пользоваться.

И увидев, что воля жертвы сломана в ноль, Фредди занёс руку с когтистой перчаткой для добивающего удара.

====== Глава 26. Катастрофа школьного масштаба, кульминация ======

Жирный Тупица и Тупой Жирдяй

Уровень зелёной жижи в одном из чанов вдруг стал стремительно уменьшаться. Минута… Другая… И вот уже достигает уровня по пояс и…

[Хлюп!]

Из жижи стремительно подымаются два… подростка? Нет, скорее двое атлетического телосложения юношей, лет шестнадцати-семнадцати. Когда-то рыхлые и бесформенные телеса превратились в стройные и мускулистые тела. Переглянувшись юноши, синхронно выпрыгнули из практически пустого чана. И их пятиметровый прыжок был исполнен силы и грациозности. А где-то в своей засаде, Сай, прикусил губу. Появление двух сильных противников «ооцуцук», когда в ситуации «семеро против одного» всё висело на волоске, не добавило ему оптимизма. И он был прав.

– У тебя получилось? – спросил Жирный Тупица у напарника.

При этом в его руке сама собой возникла… деревянная палка?

Тот в ответ без слов показал деревянный посох.

– Вперёд на поиски босса! – сформулировали они свой план из одного пункта.

И рванули куда глаза глядят.

По нелепой случайности первыми им попались Аки и Кен. Не сговариваясь с напарником Тупой Жирдяй сцепил ладони в замок и зашвырнул своего напарника в тыл Аки и Кену. Те только и смогли что изумлёнными глазами проследить за грациозным полётом на три метра в высоту и пять в длину вечно неуклюжего Жирного Тупицы. А затем их атаковали. И движения до этого казавшихся неуклюжими увальней были стремительны, ловки и грациозны. И не успели Аки и Кен даже разогреться, как их скрутили, и примотали к металлическим поручням. А затем Жирный Тупица и Тупой Жирдяй побежали дальше, не удостоив побеждённых ни взглядом, ни словом.

– Эм… Что это было? – спросил Аки у товарища.

– Ну, нас примотали гибкими, как верёвки, деревянными штуковинами к поручням. А для всего остального у меня нет слов для описания. Даже матёрных…

– Учитель Матерщинник оставил бы тебя на дополнительные занятия по предмету за такие слова, – вздохнул Аки.

– Ага… Так облажаться, ксо!

Цзинь и Фредди

– А вот теперь можно! – раздался позади него знакомый голос. Голос его декана.

Свистнул воздух. И два пинка синхронно достигли спины Фредди. Ну, а если быть совсем уж точным, то это были пинки по заднице. И Фредди колобком закувыркался по земле, тщетно пытаясь остановиться.

В данный момент Цзинь плохо воспринимал окружающую действительность. Сейчас его душа была фактически раздавлена. Но лёгшие ему на плечи руки Тупого Жирдяя и Жирного Тупицы он хоть и с трудом, но узнал.