– Звёздную… что? Ци? – недоумённо спросили Хотаруби и Нацухи.

А затем их посетило озарение, лица встречающей делегации построжели, и они со словами: «Мы не допустим, чтобы Звезда была украдена!», настоятельно попросили проследовать с ними в деревню, дабы там дать развёрнутые пояснения своим словам.

Четверть часа спустя

Перелёт над пропастью Шину не понравился. Нет, конечно же, дзюцу, которое позволило двум шиноби из деревни Скрытой Звезды выпускать крылья из фиолетовой чакры, поразило его до глубины души, но… увидев под собой километр пустоты, Шин решил, что он не трус, и высоты не боится, но отныне будет перемещаться только по надёжной и прочной земле… Однозначно…

И с его мнением все были согласны. Хотя, нет, похоже, что не все… Идущий рядом с Шином, Сай вид имел самый что ни на есть мечтательный, можно даже сказать витающий в облаках. Да, и взгляд его был устремлён в небо, а не, как полагается шиноби, по сторонам, в поисках возможной угрозы. Да, и долетающее до Шина бормотание друга, свидетельствовало, что Сай сейчас не с ними, а мысленно где-то там… витает в облаках, раз за разом вспоминая перелёт через пропасть…

Ещё четверть часа спустя

– Генно-сан, а чего они… Кхе-кхе… – начал было говорить, а затем мучительно закашлялся, получив от Сая локтём под рёбра.

– Всё из-за тебя, усуротонкачи! – шепотом объяснил Сай свой поступок, в ответ на возмущённый взгляд друга, – А ты и не понял? – добавил он.

– Не совсем так, Сай-кун… – вздохнул старик Генно. – Конфликт, как я вижу по лицам спорщиков назревал давно… Все умные слова уже были сказаны… Потом пошли в ход эмоции… Всё это было проделано задолго до нашего появления здесь… А твои слова, Шин-кун, послужили лишь маленьким камушком, который стронул с места горную лавину…

И действительно, на лицах спорщиков, разбившихся на два лагеря, гигантскими иероглифами было написано желание стоять на своём в этом споре до конца. И взглядам гостей из деревни Скрытой-в-листве, выглядывающих в данный момент из окна, предстала картина в стиле «две компании ковбоев Дикого Запада столкнулись лбами и намерены не уступить друг другу ни в чём». Слева виднелась компанию, которую возглавлял и от имени которой говорил высокий худощавый мужчина, аскетичного облика. Слова его звучали твёрдо, властно и категорично. И как расслышали гости из Конохи, звали его Акахоши.

Акахоши – https://drive.google.com/open?id=1pienL6WcZpHxnxas48uCA6GXExPm3wOJ

Справа же виднелась другая компания. Её возглавлял мужчина лет пятидесяти. Был он полноват, да и росту был невеликого, но голос его звучал не менее решительно, чем у его оппонента. И все обращались к нему не по имени, а по должности – третий Хошикаге.

Хошикаге – https://drive.google.com/open?id=1uR0ZmBo-Ew5hzG-fhnECCnP9DHiD9zPT

– Но… ведь всё же будет хорошо? – в голосе Шина проскользнули жалобные нотки.

– Вряд ли… – вздохнул Генно.

И точно. Неожиданно для наблюдателей, некая невидимая черта в диалоге двух была пересечена. Акахоши выхватил кунай, и наставив его, как указку на третьего каге своей деревне, произнёс.

– Я джоунин деревни Скрытой Звезды, Акахоши и люди, которые доверяют мне, обвиняем тебя, третий каге в том, что ты нанял две команды диверсантов из Конохи. Первая из них должна запудрить нам мозги, а вторая – украсть нашу святыню – Звёздный камень! Всем нам давно надоели твои слова о том, что, дескать, тренировки со Звездой опасны для здоровья и приводят к смерти. Те смерти были чистым совпадением! А то, что ты задумал – это предательство нашей деревни! Что ты прикажешь делать нашим детям, лишив их возможности стать сильными шиноби? Идти в пахари? Нет! Поэтому я объявляю тебя смещённым с должности старосты!

– Жажда силы и власти затмила тебе разум, Акахоши! И ты перешёл все границы допустимого! Бунтовщик! Я приказываю тебе покинуть деревню! Ты изгнан! – совсем не старческим, а очень даже сильным голосом отпарировал действующий староста.

– Вот уж нет! – не стал молчать Акахоши, – я и не подумаю перечёркивать свой протектор! Потому что я остаюсь в своей деревне! А уйдёшь ты! Ты был плохим каге! А уж твои последние «идеи» насчёт нашей Звезды, говорят лишь о том, что ты выжил из ума, и более не можешь быть каге!

А в это время Шин с тревогой спрашивал у старика Генно:

– Может нам остановить их? Что, если сказать им, что они нас неправильно поняли?

– Увы, это не сработает, – опять вздохнул Генно

– Они же не поубивают друг друга? – забеспокоился Шин.

– Нет… – протянул Генно.

И действительно, обе стороны обменявшись взглядами исподлобья, и презрительно фыркнув в адрес оппонентов, разошлись.

– Кровь прольётся позже… – в который раз за сегодня вздохнул Генно.

– Почему, Генно-сан? Они же вроде разошлись… – спросил кто-то.

– Сейчас они взяли паузу, чтобы поговорить с неопределившимися. Потом они начнут разные… телодвижения… Никто не будет рваться в бой… Это будет походить на какие-то позиционные манёвры… И на один бросок сюрикена куда-то приблизительно в сторону оппонента будет приходиться пять минут диалогов… Всё-таки все тут знают друг друга с рождения…

И старик Генно задумался. Кажется, он что-то вспоминал. Может детство и родное селение? Кто знает?

– Так может всё ещё обойдётся? …И они помирятся? – спросил Шин.

– Нет… Дальше у кого-то рефлексы сработают на автомате и прольётся кровь… Появятся первые жертвы… покойники… Будут гореть дома и плакать оставшиеся без родителей дети… Потому что одна из сторон будет частью убита, а оставшейся частью – сбежит, став нукенинами… Или спрятав родной протектор куда подальше…

– Это же плохо… – стиснул кулаки Шин.

– А будет ещё хуже, – порадовал их старик Генно, – Увидев, что деревня Скрытой Звезды ослабела, на них нападут соседи… Конкурентов никто не любит… И ценности даже небогатой деревни, вроде этой, это все же немаленькая сумма… И чтобы никто не пришёл к ним через пару лет для кровавой мести, они, эти соседи, вырежут всех… Женщин… стариков… и детей…

На словах «и детей» лицо Генно стало таким… как будто у него разом заболели все старые душевные раны…

А вот физиономия Шина, напротив, выражала глубокую задумчивость. Кажется, у него была какая-то идея…

Минутой позже

– Ну, ты уже притащил меня куда хотел? – со стоическим видом вопрошал Сай у целеустремлённо тащившего его за руку Шина.

– Мы спасём их всех, украв, или даже уничтожив, при невозможности кражи, эту их Звезду! – выпалил Шин.

План был, как говорится из разряда «незаметно подкрадёмся, незаметно швырнём бомбу, и она, подчёркиваем, незаметно ЖАХНЕТ, после чего мы красиво, и главное незаметно, уйдём в закат!». То есть план был вполне себе героическим.

Сай же ничего принципиально нового для себя не услышал. Всё-таки, они же не первый год дружат. Так что ему не впервой. И решил креативно доработать план друга до жизнеспособного состояния. Впрочем, это было нормальное распределение ролей в их дуэте.

Курама Якумо

Девушка не особо понимала, куда её тянет за руку мальчик по имени Сай… её ученик… Ведь, честно говоря девушка мало что понимала в межличностных взаимоотношениях. Сперва, во время обучения в академии шиноби друзей у неё не было. Слишком часто она болела, была тиха и молчалива. Вот и не сложилось с друзьями. А потом был пожар, унёсший жизни её родителей. И её непонятно за что наказали. И девушка совершенно искренне не понимал за что… И почему они сидит в четырёх стенах кланового особняка и никуда не может выйти. Потому что ирьёнины и АНБУ просто не выпускают её. Не объясняя никаких причин.

А сейчас на неё смотрят с восторгом в глазах и называют Курама-сенсей. И пускай это всего лишь двенадцатилетний мальчик, но это было приятно. Очень даже! Так что Якумо с лёгкость восприняла идею о том, что ей нужно кое-что сломать в качестве отвлекающего манёвра. Всё-таки пять лет одиночного заключения не самым лучшим образом сказались на доброй и милой девочке Якумо. Нет, доброй и милой она не перестала быть. Но идея сломать что-нибудь для снятия стресса показалась ей просто-таки замечательной! Да, и идея пустить пыль в глаза своему личному ученику тоже нашла отклик в душе девушке. Так что Якумо была намерена выложиться по полной, буквально-таки прыгнув выше своей головы.