– Хёдо... Помнишь собрание демонов молодого поколения в прошлом месяце?

– Да. А что?

– Мы настроены серьёзно… и я хочу… стать учителем! – вдруг заявил Саджи, весь краснея.

– Учителем? И что же ты будешь преподавать?

И, покраснев как рак, Саджи искренне ответил на вопрос Иссея:

– Председатель хочет основать школу, посвящённую изучению рейтинговых игр в подземном мире. Причём не простую школу! Она будет открыта для всех желающих! И неважно кто ты… демон высшего класса или низшего, дворянин или простолюдин. Я слышал от Председателя, что дискриминация среди демонов смягчилась и мало-помалу убывает. Однако среди высокопоставленных шишек ещё немало демонов, которые до сих отказываются принять эти перемены. Вот почему в рейтинговых играх могут участвовать только демоны высшего класса и их слуги. Игры должны быть равны для всех… так решили сами короли демонов. Однако это равенство пока очень далеко от демонов низшего класса и других простолюдинов. Это ненормально, согласись? Должна быть дана возможность продвинуться любому демону, даже без дворянского титула. И она не должна равняться нулю!

Услышав такие наполненные решимостью слова, Иссей преисполнился восхищения планами Соны Ситри и самого Саджи.

– Председатель сказала, что хочет создать такую возможность. Научить рейтинговой игре даже самый низший класс демонов. Так, чтобы и они могли принять участие в играх. Ради этого и нужна школа в подземном мире! Ради этого Председатель все это время училась в мире людей! Чтобы дать шанс тем, кто никогда не попадёт в центр внимания! Даже если шанс равен всего одному проценту! Или даже ещё меньше! Пока шанс не равен нулю – путь к становлению демоном высшего класса будет открыт! Хёдо! Да мы сами хватаемся за подобную соломинку надежды и двигаемся вперёд, верно?

– Да, совершенно верно.

Саджи заявил, подняв кулак вверх:

– Поэтому я буду работать в качестве преподавателя там. Буду много учиться, много сражаться в играх и приобретать драгоценный опыт. Я буду учителем «пешек» и научу их всему. Председатель сказала, что поддерживает мой выбор! Даже такой отброс, как я, сможет стать учителем. Я… творил одни глупости в прошлом… Доставлял одни неприятности родителям и пакостил окружающим. Все вокруг меня ненавидели. Но Председатель подарила мне мечту! Я буду возле неё, поддерживать и помогать на протяжении всей оставшейся жизни! Мечта Председателя – моя мечта! – продолжал смущённо говорить Саджи. – Хе-хе-хе. Конечно, я скрываю от людей факт своего перерождения в демона. Но мама зарыдала, когда рассказал ей о моей мечте. Наверно она кричала на меня, чтобы становился учителем, потому что была недовольна моим поведением. Но это не самое неприятное чувство… видеть облегчение на лице матери.

И, когда Саджи сказал: «Мечта Председателя – моя мечта!», Иссей ощутил себя лёгким, как воздушный шарик, наполненный горячим воздухом. Каковой готов воспарить прямо к солнцу стоит только отпустить ниточку, за которую он привязан. Но что-то… какое иррациональное чувство… остановило его. А что именно остановило его, Иссей не понял. Как ни пытался.

И поэтому решил обсудить всё со старшим братом:

– Нии-сан! – по Внутренней связи, позвал он.

– Да.

– Когда Саджи говорил о своей маме… – издалека начал он, – я ощутил в его сердце и боль и радость…

– Да. Есть такой странный эффект в сердцах некоторых разумных существ. Образ родных существ, например, матери, одновременно является для них и источником силы, и источником слабости.

Это он уяснил, после тренировочного боя с Сайраогом, где кое-что полезное почерпнул из всего произошедшего. И Иссей по Духовной связи ощутил, что так оно и есть.

– И у меня к тебе вопрос, Иссей, – продолжил Найт, – если ты уже так хорошо различаешь даже такие противоречивые ощущения в сердцах незнакомых существ, то где твоя кьюти-марка?

– Прости, нии-сан, меня как будто что-то останавливает, а что именно, я не могу понять!

– Я обдумаю это. Конец связи.

А в реальном мире Иссей сказал:

– Я думаю это замечательная мечта, Саджи. Стань хорошим учителем!

А затем в саду раздался сильный грохот. Это прилетел Танин и его семья.

И, когда все вышли в сад, то кроме Танина, увидели там ещё десять драконов примерно такого же размера, как он сам.

– Я пришёл, как и обещал, – сказал Танин, – Когда вы заберётесь на спины драконов, они создадут особый барьер. Специально, чтобы не испортить ваши причёски и платья. Ведь для женщин это важно, верно?

– Спасибо, Таннин, – поблагодарила того Риас, – Позаботься о нас по пути к месту вечеринки. Группа Ситри вместе с нами, ты не против?

– Ох, мисс Риас. Вы особенно очаровательны этим вечером. Пожалуйста, всецело положитесь на меня.

И весь клуб оккультизма вместе со студсоветом забрался на спину Танина. На спине двадцатиметрового дракона для них нашлось предостаточно свободного места. И ещё немало осталось. Сам же Иссей со всеми на спине не остался. И ничуть не пугаясь высоты по шее Танина проследовал к тому на лоб. Танин не возражал.

– Отсюда просто замечательный вид! – с восторгом сказал он.

– Ха-ха! Дракон хвалит вид с головы другого дракона. Ты мог и сам полететь!

– А, точно! – хлопнул себя по лбу Иссей, – Просто я считаю себя пони, а потом человеком, а потом драконом. Ой, я и сам запутался…

– Ха-ха-ха! – отреагировал Танин.

И видя, что Танин в хорошем настроении Иссей решился того немного порасспросить. Ведь ему не давал покоя подслушанный… чисто случайно… разговор Риас и Найта, где Риас кое-что сказала, что задело какую-то струну в сердце Иссея. И это было связано с семьёй.

– Танин-сан, а почему ты стал демоном?

И Танин серьёзно ответил на его вопрос:

– Одна из причин была в том, что сейчас такая эпоха, когда больше не осталось могущественных существ, с кем бы я мог подраться. Поэтому, чтобы сразиться с разными парнями я решил принять участие в рейтинговых играх. Другая причина….

– Другая причина?

– Знаешь такой фрукт, который называется драконье яблоко? Особое яблоко, которым питаются только драконы.

– Нет, первый раз слышу…

– Существует определённая раса драконов, которая может жить только при употреблении в пищу этого драконьего яблока. Но яблони, которые росли в человеческом мире, все вымерли из-за резкой перемены окружающей среды. Теперь эти плоды могут расти только в подземном мире. Однако драконы ненавидят подземный мир. Они всегда ненавидели как демонов, так и падших ангелов. И ненависть была взаимной. Поэтому так просто эти яблоки никто давать не собирался, понимаешь? Поэтому… Я стал демоном и получил территорию, на которой растут эти яблони. Ведь при получении звания демона высшего класса ты можешь потребовать любую территорию Сатаны, которая понравится. Я сразу же прибрал с драгоценными деревьями. И поселил у себя на территории тех драконов, которые страдали от голода без этого яблока.

– Ты потрясающий, Танин-сан!

– Да, благодаря этому они избежали вымирания. А я, тем временем, провожу исследования по искусственному выращиванию драконьих яблок на моей территории. Поскольку это редкий фрукт, поэтому и на исследования уходит много времени. Тем не менее, если это позволить гарантировать светлое будущее моей расы… я буду продолжать столько, сколько потребуется.

И Иссей восхитился драконом который так далеко зашёл ради спасения своей расы.

– У тебя великолепная мечта! – обуреваемый странными чувствами, сказал Иссей.

Танин засмеялся во всю мощь драконьих лёгких:

– Гры-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Впервые в жизни, мне говорят подобное! Однако я польщён, получить такой комплемент! Тем не менее, мальчик мой, стремление к продолжению своей расы свойственно всем живым существам. Это касается и людей, и демонов, и драконов. Я просто хотел спасти своих сородичей, не более. Я лишь несу свою ответственность, как дракон, наделённый огромной силой, перед не имеющими этой силы.

И видя, что Танин в великолепном настроении, Иссей решился.