Свистел рассекаемый клинками воздух. Между макивар, столбов и мишеней оставляя остаточные иллюзорные изображения носились два силуэта. Точно рассмотреть кто же это там такой шустрый не представлялось возможности из-за огромной скорости поединщиков. Но, если, всё же, присмотреться, то можно было понять, что один из силуэтов – тот, что поменьше, находится, скажем так в активно-оборонительном состоянии, а второй – тот, что ростом повыше, в активно-наступательном. И время от времени когда «агрессор» вдруг, ни с того ни с сего, терял равновесие или сбивался с шага, «жертва» несколькими странными зигзагами сближалась и наносила один режущий удар и снова переходила в режим «бегущей жертвы».

Так продолжалось уже довольно долго. Но вот стало всё же заметно что «агрессор» имеет некий перевес над «жертвой». В силе, в скорости, в длине рук, наконец. И тогда случилось это…

Под двумя мужчинами возник… батут.

[Вжих!]

Свистнул он, распрямляясь.

В глазах молодого парня-блондина как будто вспыхнули перекрестья прицелов. Это он увидел несколько открывшихся ему уязвимых точек в хаотично кувыркающемся в воздухе, рядом с ним, противнике. Но, тот, спиной почувствовав устремлённый на него взгляд, извернулся и с выкриком: «Тройной удар!», обрушил атаку на молодого парня.

От первых двух ударов клинки в руках юноши разлетелись на осколки. А от последнего обрушившегося на его грудь, парня швырнуло с небес на землю, да, так, что в земле образовалась приличная воронка.

Киба Юто

[Шлёп! Шлёп!]

Сквозь головокружение Киба чувствовал, что его похлопывают по щекам, пытаясь привести в чувство.

– Подъём, парень! Я же ударил тебя не мечом, а ножнами. Так что нечего разлёживаться.

«Теперь я уверен на все сто процентов. Где-то есть курсы сенсеев, где начинающих «учителей» учат с невозмутимым видом говорить: «Я же тебя еле-еле ударил, а ты помирать собрался…». И мой первый учитель Окита Содзи, и второй учитель Найт их явно окончили. И были при этом отличниками. И их ставили в пример другим записавшимся на курсы «учителям»…», – подумал Киба Юто, со стоном принимая вертикальное положение.

И когда его ученик Киба Юто выпрямился, «конь» Сазекса Люцифера, самурай, родившийся ещё в девятнадцатом веке, небезызвестный в Японии Окита Содзи, с огоньком любопытства в глазах спросил:

– Батут? Реально батут? Всерьёз?

Киба потупил взор.

– Нет… я понимаю… – продолжил Окита Содзи, – роликовые коньки, лыжи, шарики, растяжки, мышеловки, турникеты метро, скейты, самозавязывающиеся скакалки, и прочая дребедень, которая так и лезет под ноги… под руки… и вообще отвлекает внимание… Но батут?! Ты же явно тренировался на нём!

– Да, – вздохнул Киба, – учиться чему-то новому с нуля не было времени. После Ватикана… когда я понял совет Найта… я ещё раз прошерстил свою память в поисках того, что есть в ней подходящего. Там, кроме мечей, были только спортивные принадлежности. И они вызывались мгновенно, как и мечи. Всё остальное было… долго. И я не чувствовал себя уверенно с этим… новым.

– Ну и чего ты нос повесил? Теперь-то я вижу, что этот Найт был абсолютно прав, когда провёл выпускную церемонию…

Флешбек

– Держи маркер.

– Эм… А зачем?

– ПРИЗЫВ СТОЛБА ПРОСВЕТЛЕНИЯ!

– …

– Пиши вот тут сегодняшнюю дату. Да. Рядом с начальной. Ты выпустился.

– Но… как… почему?

– Я перекинулся парой слов с Альбионом. Ты ему понравился. Он даже приглашал тебя заходить ещё. На второй раунд «догонялок».

Конец флешбека

– Наставник, вы что-то поняли из того, что я рассказал?

– Я-то понял всё. А вот ты, как я погляжу, не понял ничего, – вздохнул Окита.

– Учитель, помогите, объясните, – сделал умоляющий вид Киба.

– Эх, не дело это одному учителю лезть в дела другого учителя. Но… я дам тебе несколько подсказок. Покажи, как ты сражался полгода назад.

Киба нахмурился, вспоминая. Затем, создав в руке меч, ринулся в лоб на Окита и принялся обмениваться с ним быстрыми ударами, стоя перед противником.

– Достаточно, – скомандовал Окита, и Киба остановился, – Теперь скажи, что ты чувствовал во время «выпускного экзамена», – тут Окита не выдержал и усмехнулся.

– Я был собран и спокоен. И даже чуточку весел. Но самую чуточку.

– И последний вопрос. Для чего по-твоему нужны учителя?

– Эм… неожиданный вопрос… показать ученику стойки, удары, приёмы…

– Чушь! – прервал его Окита, – цель учителя – помочь ученику найти свой стиль.

– Эм... Что?

– Что слышал, ученик.

– То есть, – вдруг озарило Кибу, – у меня есть свой собственный стиль?

– Дошло, наконец-то! – аж всплеснул руками Окита Содзи, – пока что, конечно, этот стиль можно только назвать «Юношеский задор пополам с весёлой импровизацией». Стилю пока что не хватает техничности. Предстоит ещё отработать основные связки, вплести несколько приёмов. И ещё там по мелочи… Но, какие твои годы? А, молодой мастер?

– Молодой мастер?

– Да. Ученика я бы побил одними ножнами. Ты же вынудил использовать против себя приём для серьёзного боя. Есть чем гордиться! – и Окита ободряюще хлопнул Кибу по плечу.

Киба кивнул, о чём-то напряжённо думая.

– И что мне теперь делать дальше? – задумчиво спросил он.

На ответ он и не рассчитывал. Просто к слову пришлось. Но, вот неожиданность, ответ ему дали.

– Есть два пути. Первый – оттачивать мастерство сражаясь с мастерами. Второй путь – взять ученика.

Если насчёт первого пути Кибе всё было понятно. Ведь это же логично – боевые навыки растут в бою. Но, ученик? Зачем?

– Ученик? Зачем? – вырвалось у Кибы.

– Ну, во-первых, пока объяснишь какую-нибудь элементарную вещь глупому ученику, сам начинаешь её понимать на совершенно другом уровне. Например, что не надо бросаться в лоб на противника…

Киба почувствовал, что в его огород бросили камушек размером с тунгусский метеорит. И единственное что ему оставалось, это…

– Простите, учитель, – повинился он.

– Не извиняйся, Киба. Это не твоя проблема, как ученика, а моя недоработка, как учителя. Мне просто надо было лупить тебя на порядок сильнее. Как сразу же поступил Найт. Как ты там его процитировал: «Боль от тренировки должна заканчиваться к моменту следующей тренировки»? Нет, не то… «Боль от ошибки должна быть на порядок сильнее боли от правильного действия». Вот! Надо взять на вооружение!

«Бедные будущие ученики Окиты Содзи, простите меня», – мысленно извинился Киба, – «я не виноват, что учителя вроде Окиты и Найта по нелепой случайности перепутали курсы сенсеев с курсами маньяков-палачей-инквизиторов».

– … и во-вторых, – продолжил Окита, – учитель растёт вместе со своим учеником. Бывает на пустяковое действие, который ученик сделает, даже не заметив, вкладываешь столько душевных сил… столько всего планируешь… заранее просчитываешь… как будто переживаешь эту ситуацию вместе с учеником… и даже не по одному разу. Но, не вижу смысла об этом подробно рассказывать. Это надо самому пережить.

– Не-не-не, – изо всех сил отрицательно замотал головой Киба, – никаких учеников! Не понимаю, как Найт уже двоих выпустив, взял на днях третьего. Гаспера Влади из нашей команды. Это же…

И замер не в силах подобрать слов.

– Ха-ха, не делай такое лицо, Киба. Да, те кто ни разу никого не учил, и те, кто выпустил ученика – это два совершенно разных типа разумных существ. Но всё не так страшно. Пока кого-то учишь – сам меняешься. Но эти изменения – они к лучшему.

Приблизительно это же время

Найт

Зашедшему в павильон для экспериментальных разработок маленькому чёрному пони-единорогу открылась знакомая картина. Уходили куда-то вдаль, теряясь в полумраке широкие коридоры с просторными боксами, в виде огромных пустых комнат. Хотя, говорить «пустых» будет не совсем правильно. Мебели и прочих, привычных для антропоморфных сущностей, вещей там действительно не было. Но в них находились «обитатели». Где в комнате сидели животные, где-то птицы, где-то растения, где-то насекомые, и даже водоплавающие.