– Полагаю за эти семь дней ты уже достаточно подумал обо всём. И пришла пора делать выбор…

Райзер сглотнул. Такого он не ожидал.

– …Принимаешь синюю таблетку и просыпаешься у себя в комнате в фамильном особняке. И существуешь в надежде, что всё как-то само собой обойдётся…

«По крайнее мере, полгода… А потом будешь истреблён, как и все демоны и падшие… А возможно и раньше, если Иссей раньше срока примет мою точку зрения», – подумал Найт.

– …выбираешь красную, и… принимаешь реальность, какой бы страх тебя не ждал впереди.

– Эм… – замялся Райзер, – а если я выберу этот стакан?

– Там яд.

Райзер поперхнулся воздухом, и долго откашливался.

А затем Райзер Фенекс протянул дрожащую руку. И нацелена он была на голубую таблетку, но… В последнее мгновение его рука изменила направление и схватила красную. И пока её хозяин не передумал, рука Райзера, запихнула хозяину таблетку «выбора реальности» в рот. А затем Райзер мучительно захрипел, почувствовав, как красная таблетка встала ему поперёк горла. И в этот нет ничего удивительного. Если духовная сущность проектирует таблетку, которую невозможно проглотить, то эта таблетка гарантировано застрянет у вас поперёк горла. Даже, если вы Чичирютей и горло у вас о-го-го! И издавать таким горлом страшный рёв – одно удовольствие!

А затем рука Райзера, хаотично шарящая в окружающем пространстве, нащупала стакан, и молодой демон с чувством «Я спасён!», одним махом осушил этот стакан. Но недолго длилось его радостное настроение. Потому что, переведя взгляд на пустой поднос, Райзер увидел, что держит он в руке тот-самый-стакан-в-котором-был-яд!

– Ну, а теперь, когда жить тебе осталось всего несколько минут, обсудим пару вопросов, – ничуть не взволновался фактом неминуемой смерти своего собеседника, Найт.

Райзер открыл было рот, но… слов не было. Да и глаза начали как-то странно смотреть в разные стороны. А на душе появилась необъяснимая лёгкость.

– Твоя сестра регулярно порывалась погладить Иссея по гриве…

Райзер открыл рот, чтобы возразить, но… слов опять не нашлось…

– Да и ты сам бросал взгляды то на иссеву, то на мою гриву…

Райзер опять открыл рот, чтобы возразить, но… мир как-то странно крутился вокруг Райзера. Так что он промолчал.

– А теперь протяни руку и положи руку мне на гриву… Смелее… Ты же выбрал красную таблетку.

И тут Райзер честно признался себе, что этого маленького черного единорога он боялся все эти недели. Но боялся себе в этом признаться. И протянув дрожащую руку, он буквально кончиками пальцев прикоснулся к гриве Найта. И кто знает, выпала ли бы ему такая возможность, не случись в жизни Найта штурма Ватикана… и ещё трёх не мене защищённых мест… где сотни антропоморфных сущностей не только гладили Найта по гриве, но даже невозбранно заплетали в неё бантики и ленточки. Но за это надо благодарить Иссея. За то, что тот упёрся рогом и не дал провести штурм, привычными Найту методами.

Но целью сегодняшнего эксперимента было не приведение Райзера в душевное равновесие. А приказ Райзеру коснуться гриве был нужен, чтобы расстояние между их глазами достигло опасного минимума, где существо с более слабой Волей не может отвести взгляд от глаз существа с более сильной Волей. Просто потому что находится в зоне ауры этого более сильного существа.

– А теперь глядя мне в глаза, – Райзер выполнил указание, и уже не мог отвести глаз, – ответь: “Какие чувства ты испытываешь к тем девушкам?” И не смей делать вид, что не понял вопрос.

А затем «яд» в выпитом бокале окончательно развязал Райзеру язык, и он сказал:

– Я люблю их… и боюсь потерять… и боюсь им сказать о своих чувствах…

Несколько минут спустя

Такое ощущение, что имею дело с Иссеем, – подумал Найт, слыша, как хлюпает носом Райзер Фенекс, уткнувшись лицом в его гриву, – и этот тоже не обращает внимания на гору носовых платков, что я материализовал рядом с ним. И главное… почему их всех так тянет к моей гриве? Это аномально…

– Переходим к следующему этапу, – проинформировал он Райзера.

– Каково… какой… к какому? – с трудом выговорил Райзер. «Яд» уже практически свалил его.

– ПРИЗЫВ СТОЛБА ПРОСВЕТЛЕНИЯ!

И следующую минуту бедный демон чувствовал лишь, как его удерживают за шиворот, чтобы не уворачивался, да, удары головой по фонарному столбу. Ну, и конечно, звёздочки перед глазами. Куда же без них.

– Моя голова, – простонал Райзер, – зачем было избивать меня перед смертью? Я себя даже неплохо чувствовал…

– Ты уже не умираешь. А хорошее самочувствие от передозировки моей высокоструктурированной энергией – это иллюзия. И ещё через несколько минут ты бы превратился в пускающее слюни растение.

– Кх-кх, – вновь закашлялся Райзер. И с трудом выдавил из себя, – Спасибо.

Найт на его слова не обратил никакого внимания.

– Предпоследний этап, – сказал он и протяну Райзеру пустой флакончик, – Плачь, – скомандовал он.

– А… э… – издал невнятный звук Райзер. Но в его голове уже что-то забрезжило. Его родители никогда не говорили ему про фамильные секреты, но…

– Представь их, – кого «их» Найт не стал уточнять, но Райзер и так всё прекрасно понял, – и повторно воспроизведи то состояние души, в котором ты был пару минут назад.

И устремил на Райзера столь пронизывающий взгляд, что под ним молодой демон ощутил себя каким-то микроорганизмом, на который через микроскоп смотрит исследователь. Во многом Райзер был прав, и интуиция его не обманывала. И хотя Найт дал обещание не читать сердца Фенексов в течении недели, но Духовное зрение и демонический механизм «Анализатор» его брат Исей не учёл. А они тоже давали немало информации.

И не выдержав взгляда Найта, Райзер отошёл к окну и…

Несколько минут спустя

И протянул Найту маленький пузырёк, заполненный светящейся жидкостью. Это же из нашего особняка? – опознал он скляночку. И тут он был прав. Найт ожидал, что Неизвестная Энергия уничтожит всё созданное им, и прихватил обычный маленький пузырёк.

– Последний этап. На этом этапе мне нужны мыло, верёвка и Равель. И нож.

– Зачем? – аж сделал шаг назад Райзер.

– Мыло – для дезинфекции. Верёвка – для остановки кровотечения, если препарат не пройдёт проверку.

– Но мою-то сестру зачем калечить? – был категорически против Райзер.

– Для чистоты эксперимента. Воздействие препарата на создателя и на прочих существ может разниться. Для чего нужен нож надо объяснять?

Райзер взглянул в этот ехидный прищур и… решил перевести тему.

– Судя по этому пузырьку, верёвке и мылу, ты уже давно знал секрет клана Фенекс.

– Нет. Тогда на Рейтинговой Игре у меня мелькнула догадка… Но все догадки я сперва проверяю экспериментально.

Райзер кивнул и уже шёл к двери, когда ему в спину прилетело.

– Некоторое время погостишь в доме семьи Хёдо.

От неожиданности Райзер запнулся об воздух, и не вписался в дверной проём.

– Но…

– Это не обсуждается. По дороге сделаем крюк в особняк Фенексов. Уведомишь родню.

– А…

– Комната родителей пуста. И сейчас в доме проживают всего трое – Иссей, Асия Ардженто и Риас Гремори.

При звуках имени «Риас Гремори», Райзер переменился в лице, и попытался изобразить, будучи демоном, нечто вроде жеста «Господи, спаси и сохрани!»

– И это одна из причин.

– Но что же мне делать в такой ситуации?

– Вести себя, как существо, выбравшее красную таблетку.

– Кстати о красной таблетке… Что-то я особой разницы не чувствую.

– И не должен. Потому красной таблетки – нет.

– Но ты же сказал…

– Я сказал: «Выбираешь красную, и принимаешь реальность, какой бы страх тебя не ждал впереди». Я же не сказал, что красная таблетка сделает всё за тебя. Я думаю, даже аликорн… бог… не взялся бы за создание такой «красной таблетки». Так что всё – сам.

Полчаса спустя

…и рана на руке Райзера Фенекса успешно затянулась за считанное мгновение.