– И что же будем делать? – задумчиво постучал пальцами по столу Азазель.

– Вариант А – подбираем игру, где ты умеешь ловко мошенничать. Вариант В – подбираем игру, где я не смогу мошенничать. Вариант С – я приношу клятву не мошенничать сегодня в азартные игры.

– А что так тоже можно было? – удивился варианту С, Азазель.

– Я – духовная сущность. Духовные сущности не врут и свои обещаний не нарушают.

– Я слышал об этом…

– Среди той горы чепухи, что принесли вам на стол ваши сотрудники именно это упоминалось чаще всего. Ведь такими как я, вы не вчера заинтересовались…

– Попробуем вариант С, – сказал Азаель и с интересом настоящего учёного уставился на Найта.

– ОБЕЩАЮ, ЧТО Я, НОЧНОЙ КОШМАР, НЕ БУДУ СЕГОДНЯ МОШЕННИЧАТЬ В АЗАРТНЫЕ ИГРЫ! – потусторонним, пробирающим до костей голосом, объявил Найт.

– Какое интересное ощущение! – передёрнул плечами, как от холода, Азазель, – как будто не было всех этих прожитых лет, и я впервые увидел, как в бою умирают мои друзья и… испугался?

И помолчав несколько секунд, уже другим преисполненным энтузиазма голосом, заявил:

– Это всё нужно исследовать!

На что получил ответ:

– Только если сумеете выиграть. И вообще, как насчёт того, чтобы пойти ва-банк? А то мне уже давно стало скучно. Тогда твоего выигрыша хватит и на ответы с моей стороны и на обследование в институте Стражей*.

*Grigori – можно перевести как «стражи», «наблюдатели». Мне больше нравиться вариант «Стражи». Буду использовать его и дальше.

– Хорошо, ва-банк, так ва-банк! В симуляторы гонок ты когда-нибудь играл?

– Ни разу.

– О, тогда в них и сыграем. Ставлю всё!

– Принято.

Некоторое время спустя

– Несложная игра, – сказал Найт спокойно выполняя крутой поворот.

– Какого демона!? – воскликнул Азазель, глядя на перерезанный провод джойстика, – Это твоих рук дело?

– Нет, – спокойно ответил его противник, в одиночестве продолжая гонку.

– Ты жульничал! – не сдавался Азазель.

– Я? Нет.

Азазель вскочил. Азазель сжал кулаки. Была мысль призвать световое копьё, но через секунду он её отбросил. В конце концов он двенадцатикрылый серафим, а не слабый человек, из которого душу можно легко и просто вытащить буквально по щелчку пальцев.

– Ну, хорошо, пускай ты и выиграл сто процентов моей души…

Найт только усмехнулся уголком рта. Говорить такое духовной сущности – значит добровольно отключать Защитные механизмы души. Но, учить правилам техники безопасности при общении с опасными духовными сущностями, он никого не собирался.

– …но забрать мою душу тебе без боя не удастся!

– А зачем она мне? – с ходу поставил он в тупик своего оппонента.

– Эм… А зачем тогда это всё было нужно? Или может быть ты хочешь просто так вернуть мне все права на неё обратно? Извини, но на доброго самаритянина ты как-то не смахиваешь.

– Всё просто. Ты её отработаешь. И не надо тянуться к Фафниру. Сперва дослушай. Почему-то в мире сверхъестественного ходит упорный слух, что некий Азазель знает толк в любви. Подчёркиваю, в любви, а не в сексе. А ещё отдельные личности утверждают, что если за столько лет знакомства этот Азазель не перебил своих знакомых падших, с которыми сообща решил уйти в Нижний мир, то это якобы свидетельствует о том, что он разбирается в дружбе.

– Да! Всё так и есть! Я общепризнанный знаток в вопросах любви! И дружбу я могу завести с любым живым существом! – не упустил шанса преувеличить свои возможности Азазель.

– Да? – скептически изогнул бровь Найт, – тогда я нанимаю тебя, как учителя в вопросах дружбы и любви. За каждый реально действующий урок, буду платить один процент твоей души.

– Ха-ха-ха-ха! – от смеха на глазах Азазеля аж выступили слёзы, – меня нанимают учителем дружбы и любви…

– Да, и в дальнейшем попрошу называть их «штуки на букву «Д» и на букву «Л»»

– Ты это серьёзно? – и приглядевшись к лицу собеседника, понял, да, действительно, серьёзно.

И тут же падшему пришла в голову одна идея.

– Послушай, Найт, ты же сам понимаешь, что я – генерал падших ангелов. На мне висит столько дел и обязанностей, – неопределённо махнул он рукой куда-то в сторону мини-бара с кучей крепкой выпивки, – например… – и так и не придумав какого-то внушительно звучавшего дела, таки закончил свою мысль, – поэтому один процент за урок – это слишком. Давай сойдёмся на том, что сто процентов за один урок, будет в самый раз. Я свожу тебя в стрип-бар и расскажу о науке пик-апа…

– Я в курсе того, что, если антропоморфной сущности забесплатно предложить мешок золота, то она, эта сущность, начнёт на повышенных тонах спрашивать: «А почему не два?». Мне не нужно доказывать эту аксиому. Наверное, потому, что сперва эта сущность инстинктивно ждёт той части переговоров, где ей будут предъявлены угрозы. Что ж, духовные сущности превосходят материальные сущности не только в азартных играх, но и в мастерстве предъявления угроз. Например, как вам угроза передать все права на вашу душу вашему брату Михаилу?

– Эй, ты же ведь сейчас шутишь? Правда ведь?

– Создать Духовную связь вида «хозяин-фамильяр» для духовной сущности вроде меня, дело на один щелчок пальцев. И как только Михаилу, там на Небесах станет скучно, он сделает пальцами вот так, – Найт изобразил щелчок, – ты появишься перед ним, услышишь его вопрос: «Как продвигается проект создания Пылающего Клинка Света и Тьмы?», и прежде, чем успеешь что-то сказать, он отзовёт тебя щелчком пальцев обратно. И так раз тридцать на день…

В свободной части комнаты вдруг возникла магическая пентаграмма, сияющая ангельски-белым светом, с множеством крестов на ней. Раздались слабые звуки ангельского пения… Но… Щелчок пальцами от Найта и всё распалось белыми искорками.

– Или он может подумать: «А не взяться ли мне за Аззи… ведь так он вас называл в своё время… всерьёз?». Ему ведь может прийти в голову идея запретить вам пить, курить и ругаться матом. И само собой никаких женщин. Какие уж женщины, когда «братец Аззи будет петь в ангельском хоре»? А там глядишь и чёрные перья постепенно сменятся на белые…

Снова в свободной части комнаты возник ангельский круг телепортации. Только на этот раз он светился заметно сильнее, а ангельское пение слышалось гораздо громче. Похоже кто-то желал присоединиться к диалогу. Но ещё один щелчок пальцами от Найта и круг перемещения распался ещё раз.

Азазель подобрал-таки отвалившуюся челюсть, стремительным рывком сблизился с Найтом, и принялся трясти правую руку того, приговаривая: «Договор заключён! Один процент за урок – это просто замечательная плата!»

После чего договаривающиеся стороны решили, что Азазель остаётся на некоторое время в Куо, пока не даст все причитающиеся уроки. Найт обещал не сильно придираться к качеству обещанных уроков, а Азазель пообещал провести оные уроки по высшему классу. После этого успешно договорившиеся стороны расстались. Найт, прихватив картину, отправился домой. Азазель же отправился запивать стресс в ближайший стриптиз-бар.

А где-то в своём Внутреннем мире Вали Люцифер и Альбион символически стукнулись кулаками друг друга. Ведь ничто так не сближает, как ситуация «друг спас жизнь друга». А ещё больше сближает последовавший за этим второй раунд дружеского мордобоя, возникшего на почве вопроса: «Почему ты мне не сказал про возможность хождения в гости?»

Еще немного времени спустя

Азазель и его гость

Возвращаясь из своего похода по барам Азазель был трезв. Бутылка-другая спиртного для падшего ангела, что для слона дробина. Этот поход был нужен для того, чтобы привести мысли в порядок, а не для того, чтобы повысить уровень алкоголя в крови.

Уже в паре кварталов от дома он ощутил знакомую ауру, но, секунду поколебавшись, продолжил свой путь домой. Ведь именно там его и ждал его старый… очень старый… знакомый.

– А ты знаешь какие тут стриптиз бары, – вместо «здрасте», обратился он к незваному визитёру, – бёдра у них в-о-о-о-т такие, а сиськи… – от избытка чувства он перешёл на жесты.