В первый миг фигура шатена рассеялась чёрным дымом, а во второй миг… оказавшийся на её месте мешок с цифрой «3» на боку… что? – успел подумать Вали… также развеялся чёрным дымом и всё это втянулось в доспех Крушителя Баланса. И никаких следов таинственным образом прокравшегося ему за спину парня.

«Что это было?», – успел подумать Вали. Как вдруг…

[Хрусть!]

Его доспех Крушителя Баланса Исчезающего дракона Альбиона разлетелся на мелкие осколки. Да и те пропали, не долетев до земли. Вали машинально попытался вызвать доспех повторно, но… Альбион не отзывался. Совсем. И вдруг… «Ля… ля-ля-ля… ля…» …донёсся до Вали напевающий какую-то околесицу детский голос… но… если поднапрячься, то в этом голосе можно разобрать интонации Альбиона. Но, такое ощущение, что он впал в детство!

«Альбион! Отзовись! Что с тобой?», – мысленно взывал Вали, но всё было тщетно.

Как вдруг за спиной снова раздался голос тот же голос.

– Ну, раз ты не хочешь отвечать… то у тебя есть выбор – либо так называемый «приёмный отец», либо так называемый «напарник».

Резко обернувшись, Вали увидел того самого тинейджера, который только что-то якобы рассеялся облаком чёрного дыма, но в действительности что-то сделал с его напарником Альбионом.

– Что ты сделал с Альбионом!? Отвечай немедленно! И что за чушь про выбор ты несёшь!? – произнёс Вали, чувствуя, как от гнева кровь молоточками делает «Тук-Тук!» в висках.

– Отвечаю по-порядку, – начал говорить незнакомый Вали шатен, – Именно ты поставил на моём конструкте метку для навыка «Ослабляю!». Именно ты использовал этот навык. Именно из-за тебя Альбион получил пятьдесят тысяч доз волшебного препарата, дарующего типичным антропоморфным сущностям пять-десять минут невероятной эйфории или безумного страха. И именно из-за тебя он либо превратится в растение, либо его душа растворится в Абсолютном Ничто, – неизвестный шатен постоянно делал интонацией упор на слова «именно ты», и из-за этого Вали почувствовал себя странно. А если быть совсем уж честным перед собой, то он почувствовал вину перед своим напарником Альбионом. Но это не уменьшило его гнев в адрес наглого тинейджера.

– Резюмируя, можно сказать, что это была проверка на типичную для антропоморфных сущностей агрессивную реакцию, и ты её успешно прошёл, – продолжил дальше незнакомец. Вообще-то все слова Найта были адресованы именно Иссею. Именно для него Найт экспромтом придумал маленькую демонстрацию типичных реакций антропоморфных сущностей. А объекту «Вали» Найт ничего объяснять не собирался. Если бы Иссея удалось отвлечь, то объект «Вали» уже прошёл бы стадию вскрытия и сейчас Найт уже вовсю бы делал над ним вещи, для описания которых в словаре материальных сущностей просто нет слов.

Вале же почувствовал, что кровь уже не просто делает «Тук-тук!» в висках, а вздувает вены на висках до размеров садового шланга. Это было конечно сугубо субъективное ощущение, но именно так Вали Люцифер себя сейчас и чувствовал.

– Немедленно отпусти Альбиона, а не то… – прорычал он, и замялся, подбирая угрозу.

– Следующая типичная реакция антропоморфных сущностей – угрозы. Без угроз у них не обходятся ни одни деловые переговоры… – продолжал для Иссея объяснять происходящее Найт. Так, как он это видел.

Вали показалось, что он понял ситуацию.

– Хорошо… Что тебе нужно? Назови свои условия! – начал он торг.

– Следующая типичная реакция антропоморфных сущностей – шантаж. Они всегда готовы шантажировать и быть шантажируемыми. Им и в голову не приходит, что в основе шантажа лежит страх. И что это чувство надо просто отбросить, – продолжал объяснять Иссею прописные для него истины Найт.

– А теперь к делу, – перевёл он фокус своего внимания на Вали. – Чтобы исправить твою же ошибку – тебе надо спуститься в свой священный механизм и бить Альбиона как можно больнее. Но тут есть одно «но»…

«Ну, как же без подвоха?», – подумал Вали, стискивая зубы аж до выступивших на лице желваков.

– Ты не сможешь в это время выступить в качестве «засадного полка» для Азазеля…

«Точно!», – пришло озарение Вали, и он попытался использовать гарнитуру волшебной связи.

[Дзинь!]

Это распалась на мелкие кусочки волшебная гарнитура в левом ухе Вали.

– Откладывать из-за твоих действий свою встречу я не собираюсь. А чем она закончится – неизвестно.

Вали сжал кулаки. Вот [цензура!] – пронеслось у него в голове*.

*у нас же всё-таки флафф, поэтому считайте, что мат запикали :-)

– Что ещё за «спуститься в свой священный механизм»? – спросил уже фактически принявший решение Вали.

– Ах. Альбион тебе это не сказал… – ехидно усмехнулся незнакомец, – в Лонгинах Божественного Усиления и Божественного Разделения есть функция, позволяющая носителям «приходить в гости» к драконам. Должно быть Альбион счёл, что ваше с ним сотрудничество следует ограничить только деловой сферой. А всякие «хождения в гости» и прочие проявления так называемой «дружбы», – жест пальцами, изображающими кавычки, – излишни.

Вали сжал кулаки так, что ногти до крови впились в ладони. Как он сам всем заявлял и верил: «Я в друзьях не нуждаюсь!». Но ощущение того, что кто-то сказал в его адрес: «Вот этот вот, даже в качестве приятеля мне не нужен», его здорово покоробило. «Буду бить эту белую ящерицу, пока с неё вся чешуя не облетит», – решил он.

Его собеседник почему-то ехидно прищурился. Вали не понял почему. Просто в это время Найт пересказывал Иссею всё то, что он прочёл в сердце Вали Люцифера.

– Тогда, я помогу, отведу тебя в твой Внутренний мир, – и подойдя к дивану, Найт приглашающе похлопал по лежащей там подушке, – ложись и закрой глаза. Всё остальное сделаю я сам.

Секунду-другую Вали раздумывал. А затем подошёл к дивану, лёг и закрыл глаза.

«Если это хитрый финт, чтобы усыпить мою бдительность и нанести удар, то у него ничего не получиться», – с усмешкой подумал он. А когда он через миг открыл глаза…

– [Цензура!] [цензура] [цензура]!!! – выругался он, пытаясь ущипнуть себя за руку. Но проснуться не удавалось. Вокруг по-прежнему был особняк его отца… мерзкого слизняка, по недоразумению природы, ставшему его отцом, – поправил себя Вали.

В это же время, изображавший непринуждённый вид, Найт осторожно толкнул каблуком ботинка дверь, к которой он стоял спиной. Дверь не открылась, но Найт и не удивился. Ведь это была не дверь, а Защитный механизм души, преграждающий путь к Средоточию души всяким опасным духовным сущностям вроде него. Радовало то, что удалось забраться так далеко. Но тут свою роль сыграло добровольное согласие жертвы на перенос во Внутренний мир с посторонней помощью. А иначе бы надо было ломать все Защитные механизмы души привычными методами.

– Навевает детские воспоминания? – как бы невзначай спросил Найт.

Вали не ответил. Но Найту и этого хватило. Теперь он почти наверняка знал, что находится за теми запертыми дверьми. И теперь он сможет организовать своей жертве «идеальный кошмар». Ведь то, что объект «Вали» не удалось уничтожить сейчас, это не его, Вали, заслуга, а Иссея, который упёрся и рогом, и копытами, утверждая, что у этого «Вали» есть в сердце дружбомагия. И вся эта сценка была экспромтом изобретена Найтом, чтобы показать, что никаких штук на букву «Д» в сердце этого существа нет и никогда не было. А есть только типичные для антропоморфных сущностей реакции. Был ещё и второй слой постановки, который Иссей не заметил.

Антропоморфные сущности злопамятны, твёрдо знал Найт. Они не любят, когда им указывают на их ошибки, они не любят чувствовать себя слабыми, они не любят чувствовать себя типично-предсказуемыми. Всё это Найт, тщательно артикулируя свои слова, продемонстрировал Вали. Оставалось только дождаться, когда этот «Вали» сам на него нападёт. И тогда Найту будет достаточно один раз щёлкнуть пальцами и объект «Вали» отправится в идеальный кошмар. А потом его можно будет вскрыть, выпотрошить, поэкспериментировать с его душой и отправить, после всех процедур, в Абсолютное Ничто.