– Риас-тян, – преувеличенно сильно огорчился Владыка Ада Сазекс Люцифер и по совместительству – старший брат Риас Гремори, – ты всё так же холодна! А старший братик всего лишь хотел обнимашками утешить свою младшенькую сестричку!

– Я не в настроении для объятий, – отрезала Риас.

– Вот видишь, Сазекс, – легонько стукнула того по голове бумажным веером Грефия, – Риас-тян не в настроении обниматься.

И противореча своим же словам, подошла к Риас и крепко её обняла.

Когда, спустя три минуты и пять безуспешных попыток обнимашек со стороны Сазекса в адрес своей милой сестрички, начался разговор за чаем со сладостями, стороны всё-таки настроились на более-менее серьёзный лад. Но, в основном, заслуга в этом принадлежала Грефии.

– Итак, Риас-тян, – настроился на серьёзный лад Сазекс, – рассказывай, чем ты недовольна.

– А ты не понимаешь!? – возмутилась Риас.

– Нет, не понимаю, – с таким искренне-простодушным видом завил один из Владык Ада, что Риас несколько раз пришлось мысленно напомнить себе, что её брат в первую очередь – политик. А Сазекс между тем продолжал, – помолвка между тобой и Райзером Фенексом расстроена. Твой официальный статус в Аду теперь – «похищенная Елена Прекрасная»…

Улыбка таки прорвалась на лицо Сазекса.

– …и любой желающий связать тебя узами брака, сперва должен «взять штурмом Трою» в лице Иссея Хёдо, а точнее Ночного кошмара, он же Найт-без-всяких-хонорификов!

В этом месте намёк на улыбку появился даже на лице вечно невозмутимой Грефии. Но она быстро вернула лицу невозмутимое выражение.

Риас почувствовала, как краска ударила ей в лицо.

– Но… но… эти доклады надо засекретить, – попыталась открестится она от такого сомнительного титула.

– Риас-тян, – с сочувствием в голосе сказал Сазекс, – это всё происходило в присутствии представителей всех тридцати трёх адских кланов. А то, чего они ещё не знают, они вскорости сами раскопают и узнают…

Риас и сама это всё понимала. Только не хотела принимать.

– …Но я знаю, что тебя утешит! Обнимашки от твоего братика!

Пять минут и восемь неудачных попыток обнимашек спустя

– Итак, когда все успокоились, – говорящая эти слова Грефия, бросила намекающий взор на Сазекса, – расскажи нам, Риас-тян, что же тебя так расстроило. Мы, конечно, прочли все доклады твоих слуг и твой в том числе, но так этого и не поняли.

– Мои слуги… они… они… – попыталась, но так и не смогла сформулировать своё возмущение в виде осмысленных слов, Риас.

Сазекс и Грефия переглянулись, и по непонятной для Риас причине, улыбнулись.

– Риас, сестрёнка, – начал издалека Сазекс, – как по-твоему в чём заключаются обязанности короля? Короля, у которого в подчинении пятнадцать слуг с Фигурами Зла?

– Ну, – удивилась Риас, – сидеть и руководить ими.

– Хорошо, – вздохнул её собеседник, – а что ты скажешь о демоне, который заводит дружеские, а порой и романтические отношения с другими людьми и не только людьми, не предлагая им Фигур Зла и не пытаясь заключить контракт?

– Это какой-то странный демон. Наверное, у него не всё в порядке с головой, – не задумываясь вынесла вердикт Риас.

Сазекс почему-то понурился, а Грефия непонятно почему улыбнувшись, ободряюще погладила его по плечу.

– Хорошо, – зашёл с другой стороны Владыка Ада, – представь себе демона, от ауры которого все в радиусе сотен метров впадают в страх, ступор и оцепенение. От него надо избавиться как от угрозы?

– Ну… да, – предположила Риас.

Сазекс Люцифер понурился ещё сильнее, чем в предыдущий раз, а Грефия успокаивающе погладила его по руке.

– Попробуем так, – предположил Сазекс, – представь себе мрачного и неразговорчивого молодого человека, который планирует разрушить весь привычный тебе мир, убив множество разумных существ?

– Кто он? – встревожилась Риас, – надо скорее объявить его отступником и собрать команду для его ликвидации.

Сазекс совсем понурился. Тут не выдержала Грефия.

– Милый, и как ты дожил до своих лет? Наверное, тебя спасло, то что ты был мрачным и неразговорчивым. И свои планы по свержению Старых Владык Ада обсуждал только со своими друзьями. Которые почему-то сами упрашивали тебя дать им Фигуру Зла. Ну, и ещё, наверное, помогала твоя страшная аура демона предельного ранга. Но и это вряд ли. Если бы не Аджука Вельзевул, прикрывавший тебе спину, то и она бы не помогла.

Риас застыла с открытым ртом. Некоторое время постояв так, она выдавила из себя:

– Брат, прости меня…

От прикрывшего лицо руками, Сазекса донеслось.

– Утешить меня может только одно…

– Всё что угодно, брат!

– …обнимашки!

– НИ. ЗА. ЧТО!

Три минуты и десять неудачных попыток обнимашек спустя

– И всё-таки, я не понимаю, зачем ты мне это всё рассказал, – вздохнула Риас.

– Ладно, попробуем другие примеры, – вздохнул Сазекс, – помнишь того химеролога, которого вам поручили аккуратно выловить в Куо?

– А, тот демон-отступник? Да, помню.

– Как думаешь, что с ним случилось дальше?

– Как, что? Сидит себе в какой-нибудь сырой и мрачной темнице, чтобы неповадно было от хозяина сбегать и закон о запрете химерологии нарушать!

– Риас-тян, когда ты говоришь это с таким милым детским видом, мне так и хочется тебя обнять…

– Не подходи!

– Хорошо-хорошо. Кхм-кхм, – откашлялся адский владыка, – думаю тебе полезно будет узнать, что бывшему владельцу мы дали одну Фигуру Зла для компенсации его хлопот, а сам «беглец» сейчас работает в одном из научных отделов у Аджуки. И никуда сбегать и не думает, ведь ему созданы все условия для работы.

– Но он же сумасшедший!

– Ладно, попробуем иначе, – задумался над чем-то Сазекс, – как думаешь, Риас-тян, почему количество великих кланов с момента основания Ада сократилась с семидесяти двух до тридцати трёх? И ни разу за все годы существования Нижнего мира, новых великих кланов не появлялось?

– Эм, – сказала поставленная в тупик Риас, которой звание «высший демон» и право получение комплекта Фигур Зла, было присвоено ещё в утробе матери, – Не знаю. Может экзамен на звание высшего демона тяжёлый?

– Риас! – шокировано протянул Сазекс, – написать сочинение на тему «Почему я хочу стать высшим демоном», сдать тест на знание истории Нижнего мира, да продемонстрировать что-нибудь из своих навыков высшего демона – это тяжело?

– Эм, думаю, что нет…

– Вот и я так думаю. А знаешь сколько за год демонов вызывается сдать этот экзамен?

– Не знаю… Много, наверное…

– По пальцам пересчитать можно.

– Не может быть, – удивилась Риас, – а почему так?

– Да потому, что им и так комфортно. Тот мизерный процент, который сходит с ума и отправляется в Верхний мир мучить и убивать, отсеивается буквально в первый же год их жизни, как перерождённого демона. А подавляющее большинство устраивает их бытие низшими демонами. Ну, разве что попадётся им совсем уж чокнутый хозяин, но таких даже среди сторонников фракции Старых Владык очень мало. Вот и живут низшие демоны, как им и не мечталось в их бытность людьми. Работа по выполнению контрактов не утомительна и не занимает их на весь день. Счёт в банке растёт, запас демонической энергии увеличивается сам по себе от заключённых контрактов. Впереди тысячи лет такой безбедной жизни, так зачем напрягаться?

– Но… что же делать?

– Найти дела, который займут тебя на долгие годы. Кто-то создаёт связи с другими людьми… усыновляет, берёт учеников. Кто-то ведёт научные проекты… исследует Духовный мир, например. А главное, надо иметь честолюбивую мечту. Честно говоря, я впервые слышу мечту стать богом, но уже за одно это, – усмехнулся Сазекс, – мне нравится этот парень.

– Погоди, брат, – выставила вперёд ладони Риас, ты намекаешь…

– Я ни на что не намекаю, – прервал её брат, – намекать я буду сейчас. Вот здесь, – тут он потряс в воздухе докладом, написанным Риас, – я вижу руку не наследницы великого клана, а руку маленькой девочки, которую обидели, сказав «нет». Знала бы ты какими словами мне высказывают своё несогласие мои, так называемые, слуги. Зачастую там цензурными являются только предлоги. И даже Грефия порой наедине…