– Слушаемся, наш господин!

[Рычание двух заводимых бензопил!]

– Круши! Потроши! – скрылись в лесу близняшки.

– «… А ТЕ СПИЛЯТ ДЕРЕВО ТАК, ЧТО ОНО УПАВ, ЗАДАВИТ ИХ ОБОИХ ДО ПОТЕРИ СОЗНАНИЯ»

Услышав, как звук работающих бензопил сменился треском ломающегося дерева, после которого наступила тишина, Райзер не стал задавать глупых вопросов типа: «А что там случилось?», а вместо этого сразу же бегом бросился в том направлении куда ушли Ил и Нел. Дурные предчувствия не обманули его. Две девушки без сознания лежали под придавившим их деревом. Чувствуя, как иголка в его сердце превращается в вязальную спицу, Райзер поднапрягся и смог оттащить дерево в сторону. А затем по одной на руках отнёс девушек на полянку где, сбившись в кучку, сидели остальные его слуги.

– УСЛЫШАВ КОМАРИНОЕ ЖУЖАНИЕ, РАЙЗЕР ПОДУМАЛ: «А ЧТО, ЕСЛИ ТУТ ВОДЯТСЯ КОМАРЫ – ПЕРЕНОСЧИКИ СОННОЙ БОЛЕЗНИ. И ОНИ УЖЕ ПОКУСАЛИ, НАПРИМЕР, МИХАЕ?»

Под встревоженный гул вопросов от своего «боевого гарема», Райзер растолкал их в сторону, чтобы увидеть, всё ли в порядке с его Михае. На первый взгляд, казалось, что она просто спит и ниточка слюны, стекающая из уголка её рта, свидетельствует о глубине оного сна. Но Райзер уже не верил в счастливые исходы и принялся тормошить «спящую» девушку. Но та так и не приходила в сознание. Сдавленный стон сорвался с губ Райзера. Возможно, это было следствием всё усиливающейся боли в сердце.

– Пойду наберу воду из родника поблизости. Там ещё такая холодная вода. Разрешите, мой господин? – спросила его Сирис.

Райзер лишь вяло кивнул в ответ.

– И ЛИШЬ КОГДА СИРИС СКРЫЛАСЬ В ЛЕСУ, РАЙЗЕР ПОДУМАЛ: «А ЧТО ЕСЛИ ОНА НАПЬЁТСЯ ХОЛОДНОЙ ВОДЫ ПРЯМО ИЗ ИСТОЧНИКА, ПОДХВАТИТ ВОСПАЛЕНИЕ ЛЁГКИХ И СЛЯЖЕТ В ГОРЯЧКЕ?»

Осенённый нехорошим предчувствием по поводу Сирис, холодной воды и воспаления лёгких, Райзер сразу же сорвался на бег, не обращая внимания на так и лежущие под ноги древесные корни. Но он опоздал. Сирис он нашёл лежащей около источника. Приложив руку к её лбу, он ощутил, что у той сильный жар. А на все попытки докричаться до неё Сирис никак не реагировала.

– ДЕРЖА НА РУКАХ ДРОЖАЩЕЕ В ЛИХОРАДКЕ ТЕЛО СИРИС, РАЙЗЕР ПОДУМАЛ: «А ЧТО ЕСЛИ В ЕГО ОТСУТСТВИЕ ЕГО СЛУГАМ ПРИДЁТ В ГОЛОВУ СОГРЕТЬСЯ, ПОДЖЕГШИ КАНИСТРУ С БЕНЗИНОМ?»

[Пффф!]

Донёсся до Райзера хлопок. И подхватив Сирис на руки, Райзер стремглав… насколько это возможно с ношей на руках… бросился обратно.

Выбежав на поляну Райзер увидел живописно разбросанные тут и там стонущие тела.

– ТУТ РАЙЗЕР ПОДУМАЛ: «А ЧТО, ЕСЛИ НАХОДИВШАЯСЯ БЛИЖЕ ВСЕХ К ВЗРЫВУ КАРЛАМАЙН ОТ ПОЛУЧЕННЫХ РАН ВПАЛА В КОМУ?»

– Карламайн, – только и смог простонать Райзер, опускаясь на колени около едва дышащего тела девушки.

Сколько прошло времени, сидящий возле неподвижных тел девушек, Райзер ни за что бы не взялся сказать. Но его внимание привлекла Ксюелан. Она с поклоном протянула ему горсть ягод.

– Отведайте, мой господин! Я некоторое время назад опробовала их на себе и прекрасно себя чувствую, – с поклоном произнесла она.

– И ТУТ, С ТРЕВОГОЙ НА ДУШЕ, РАЙЗЕР ПОДУМАЛ: «А ЧТО ЕСЛИ ЭТО ЯДОВИТЫЕ ЯГОДЫ ИЗ ТЕХ, ЧЕЙ ЭФФЕКТ ПРОЯВЛЯЕТСЯ ТОЛЬКО ЧЕРЕЗ НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ, И СЕЙЧАС КСЮЕЛАН ПОТЕРЯЕТ СОЗНАНИЕ ОТ АНАФИЛАКТИЧЕСКОГО ШОКА?»

Внезапно лицо девушки исказилось от боли, и роняя наземь предложенные своему господину ягоды, она, потеряв сознание, уткнулась Райзеру лицом в грудь.

И придерживая своими руками бессознательное тело своей «ладьи», Райзер чувствоал, как спица в его сердце сменяется на жало мизерикорда.

Услышав приближающиеся сзади шаги, Райзер решил не показывать слабость, и изобразив на лице уверенность в завтрашнем дне обернулся к Изабелле.

– Мой господин, уже холодает примите, пожалуйста, вот эту накидку, которую я сделала для вас из древесной коры, – протянула ему на вытянутых руках свой дар его служанка.

– ВНЕЗАПНО РАЙЗЕР ПОДУМАЛ: «А ЧТО, ЕСЛИ В ЭТОЙ КОРЕ НАХОДИТСЯ ДРЕВЕСНЫЙ ЯД И В ПРОЦЕССЕ СОЗДАНИЯ НАКИДКИ ИЗАБЕЛЛА ПОЛУЧИЛА ДОЗУ, ДОСТАТОЧНУЮ, ЧТОБЫ ЕЁ ЖИЗНЬ ПОВИСЛА НА ВОЛОСКЕ?»

– Нет! –вырвался у Райзера крик, когда глаза Изабеллы закатились и она осела наземь, потеряв сознание. Райзер почувствовал, что мизерикорда к его сердце больше нет. И теперь там воткнут целый кинжал.

Уложив бессознательное тело Изабеллы рядом с остальными бесчувственными телами, Райзер, без единого проблеска мысли во взгляде, уставился на свои руки. Те дрожали.

– И ТУТ РАЙЗЕР ПОДУМАЛ: «А ЧТО ЕСЛИ МОИ РУКИ ДРОЖАТ ОТ ГОЛОДА? ВЕДЬ ЭТО ЗНАЧИТ, ЧТО МОИ СЛУГИ ДОЛЖНЫ МЕНЯ НАКОРМИТЬ!»

– Господин Райзер, я специально для вас отложила немного еды. Извольте отведать! – произнесла стоящая справа Юбелунна.

– Братец, я приберегла для тебя бутылочку воды. Спасибо можешь не говорить! Хмпф! – фыркнула она.

Райзер выхватил еду из рук своих слуг и начал насыщаться. Но тут ему в голову внезапно пришла одна мысль.

– И ТУТ РАЙЗЕРУ В ГОЛОВУ ВНЕЗАПНО ПРИШЛА ОДНА МЫСЛЬ: «А ЧТО, ЕСЛИ ЮБЕЛУННА И РАВЕЛЬ ОТДАЛИ ЕМУ СВОИ ПОРЦИИ ЕДЫ И ВОДЫ, ВМЕСТО ТОГО ЧТОБЫ УПОТРЕБИТЬ ИХ САМИМ, И СЕЙЧАС ВПАДУТ В КОМУ ИЗ-ЗА ИСТОЩЕНИЯ И ОБЕЗВОЖИВАНИЯ?»

Пустая бутылочка от минералки и упаковка от гамбургера с оставшимися внутри двумя крошками выпала из ослабевших рук Райзера. Судорожными движениями, как испорченная марионетка, Райзер повернул голову назад и увидел два лежащих на земле в безвольных позах женских тела.

– НЕТ! – вырвался из горла Райзера полный отчаяния крик.

– ПАУЗА!

– ОТКЛЮЧЕНИЕ УЧАСТНИКОВ СНА С ПЕРВОГО ПО ПЯТНАДЦАТЫЙ!

– СМЕНА ДЕКОРАЦИЙ!

Мысли путались. Туман был не только вокруг, но и в голове тоже. Кое-как Райзер Фенекс понял, что он стоит под открытым небом, а вокруг какие-то люди, лиц которых не разглядеть из-за тумана. Этот же туман искажал и звуки в том числе. И до Райзера долетала не связная речь, а обрывки фраз вроде: «Трагический несчастный случай… безвременно оборвалась… от нас ушли… но навсегда останутся в наших сердцах…»

«О чём это они?», – вяло подумал Райзер.

– И ТОГДА РАЙЗЕР ПОДУМАЛ: «А ЧТО, ЕСЛИ Я СЕЙЧАС НА КЛАДБИЩЕ?»

Туман стал менее густым и в нём стали проступать очертания могильных надгробий.

– А ЗАТЕМ РАЙЗЕР ПОДУМАЛ: «А ЧТО, ЕСЛИ МАРИОН ПОГИБЛА НЕ ИЗ-ЗА РЕМНЕЙ БЕЗОПАСНОСТИ, А ПОТОМУ, ЧТО Я НЕ ПРОДУМАЛ БЕЗОПАСНЫЙ МАРШРУТ?»

Туман чуточку рассеялся и Райзер увидел могильную плиту с фотографией его служанки Марион и годами жизни. Вторая дата была сегодняшним годом. «Она умерла?», – произнеся это, Райзер почувствовал, что в нём что-то надломилось.

– ПОТОМ РАЙЗЕРУ ПРИШЛА В ГОЛОВУ МЫСЛЬ: «А ЧТО, ЕСЛИ ШУРИЯ УМЕРЛА ОТ РАН, ПЫТАЯСЬ НАЙТИ ЧТО-ТО ПОЛЕЗНОЕ В ОБЛОМКАХ ПОТОМУ, ЧТО ОН ПРИВЫК ЖЕРТВОВАТЬ СЛАБЫМИ ФИГУРАМИ ДЛЯ ОБРЕТЕНИЯ СВОЕЙ ВЫГОДЫ?»

«Шурия! Мне надо было самому это сделать. Я сильнее. Я крепче. У меня бы это вышло лучше», – простонал Райзер Фенекс глядя, как в тумане прорисовывается ещё одно надгробие.

– ТУТ РАЙЗЕРА ПОСЕТИЛА МЫСЛЬ: «А ЧТО, ЕСЛИ БЮРЕНТ, ПОГИБШАЯ ОТ СОЛНЕЧНОГО УДАРА, УМЕРЛА НЕ ПОТОМУ, ЧТО ЕЙ ХОТЕЛОСЬ ХОДИТЬ В ОДНОМ БИКИНИ, А ПОТОМУ, ЧТО ЕЁ ГОСПОДИН РАЙЗЕР ЕЙ ТАК СКАЗАЛ ВСЕГДА ХОДИТЬ?»

«Нет! Бюрент! Почему ты мне это не сказала?», – простонал Райзер, глядя на третье надгробие.

– ТУТ РАЙЗЕРА ПОСЕТИЛА МЫСЛЬ: «А ЧТО, ЕСЛИ ЛИ И НИ ЗАБЛУДИЛИСЬ В ЛЕСУ НЕ ПО СВОЕЙ ВИНЕ, А ПОТОМУ, ЧТО ОН, РАЙЗЕР, НИ РАЗУ САМ ИХ НЕ ТРЕНИРОВАЛ, А ДОВЕРЯЛ ЭТОТ ПРОЦЕСС НАЁМНЫМ УЧИТЕЛЯМ?»

«Неужели и это моя вина?», – с горечью подумал молодой демон, глядя на новые надгробия.

– ДАЛЕЕ РАЙЗЕР ПОДУМАЛ: «А ЧТО, ЕСЛИ МИРА ОТРАВИЛАСЬ НЕСВЕЖЕЙ ЕДОЙ ПОТОМУ, ЧТО ОН НИ РАЗУ НЕ УГОЩАЛ СВОИХ СЛУГ СОБСТВЕННОРУЧНО ПРИГОТОВЛЕННЫМИ ВКУСНОСТЯМИ И ПОЭТОМУ НЕ МОГ ОТЛИЧИТЬ НЕГОДНУЮ ЕДУ ОТ ХОРОШЕЙ?»

«Прости меня, Мира… Я знаю, ты меня уже не слышишь… Но всё же… Мне жаль, что я ни разу не приготовил для вас ничего своими руками…»

– ВНЕЗАПНО РАЙЗЕРУ В ГОЛОВУ ПРИШЛА МЫСЛЬ: «А ЧТО, ЕСЛИ ИЛ И НЕЛ ПОГИБЛИ НЕ ПО СВОЕЙ ВИНЕ, А ПОТОМУ, ЧТО ОН НИКОГДА НЕ ВЫЕЗЖАЛ СО СВОИМИ СЛУГАМИ НА ОТДЫХ НА ПРИРОДУ И ОН, РАЙЗЕР, НЕ НАУЧИЛ ИХ, КАК ПРАВИЛЬНО ЗАГОТАВЛИВАТЬ ХВОРОСТ»