И война, и подготовка, и обучение курсантов. Все время в заботах, не особенно поиграешь.

А в шахматах без обмана, так просто и элите спецназа не победить. Во всяком случае, девушки легко обыгрывали офицеров и генералов, не давая шансов. А тут игрок был воистину мировой величины.

Анастасия играла очень внимательно, обладая абсолютной памятью, она знала назубок теорию. И видела, что старик, конечно, играет редкие варианты. Тем не менее, уже через несколько ходов Соломон предложил жертву пешки.

Анастасия жертву отклонила, чтобы не отдавать инициативу. И через пару ходов предложила сама. Соломон с ухмылкой жертву принял. Начался жесткий обмен ударами. Возникла очень сложная позиция. Видно, что старик тоже надолго задумывается. И не совсем уверен в себе.

Анастасия ради атаки пожертвовала фигуру. И развила наступление.

Пошел жесткий обмен ударами, с четная игра. Царь Соломон вспотел. Вот Анастасия пожертвовала еще одну фигуру. И прессует царя Соломона. Однако поставить мат не так уж и просто.

Идут осложнения. А у Соломона уже к двум фигурам и пешке добавилось и лишнее качество.

А мат поставить особо и нечем, не хватает рыжей бестии фигур. Тогда Анастасия бросает в атаку и короля.

Тут уже сам Соломон начинает играть на мат. Идет жесткая, агрессивная битва.

Маргарита шепчет:

- Клетки, как круги перед глазами,

Королей я путаю с тузами.

А дебютом путаю дуплет!

И девушка подсказывает Анастасии:

- Передвигай фигуры ногами, это поможет.

Действительно, когда рыжая схватила босыми пальцами ног коня, в ее голове вдруг прояснилась. Соломон снял последнюю ладью черных. И она увидела форсированную комбинацию в четырнадцать ходов. Только ради этого следует отдать ферзя!

И Анастасия сделала новый решительный ход, передвинув ферзя под удар пешки. Если Соломон откажется от подарка, то получит мат через семь ходов.

Старик побледнел и снял ферзя. Рыкнул:

- Ну и бестия!

Анастасия заулыбалась. Дальше все пошло форсировано. Король царя Соломона заметался под ударами.

Маргарита видела уже неизбежный мат и пропела:

- И хваленный, пресловутый Фишер, не сумел добыть в бою ничью!

Анастасия перемещала босыми пальцами ног фигуры. Соломон упорно думал, но не мог найти выход. И с трудом перетаскивал короля. И получал удар за ударом.

Анастасия прошипела:

- Пешки не похожи не людей, пешки, это пешки!

И снова сделала ход босой, мускулистой, загорелой ногой. Все ближе и ближе подбиралась к цели.

Соломон думал, чесал лоб, но к его чести все же не слишком долго растягивал паузы. И вот уже кажется совсем чуть-чуть. Анастасия уже взяла в босые пальцы ноги пешку, чтобы поставить мат, как вдруг небо потемнело, и перед ними возникло изображение исполинского семиглавого дракона.

Прозвучал оглушительный, громоподобный голос:

- Остановись, несчастная! Хочешь, я тебя сделаю императрицей?

Анастасия усмехнулась, держа пешку, которая по -легче и по мельче, чем остальные фигурки, пальцами босых ног:

- Быть твоей марионеткой? Велика ли радость!

Дракон заметил:

- Если ты убьешь меня, то вернешься в свой мир. Мир, где царит жестокая старость. Неужели ты хочешь со временем стать беззубой, сгорбленной, морщинистой старухой? А тут у тебя вечная жизнь и абсолютная власть над миллиардами подданных!

Маргарита заметила:

- На посуле, как на стуле!

Анастасия презрительно фыркнула:

- Ну, мы с Маргаритой, может быть, никогда не состаримся. У нас совершенная генетика. И старение не предусмотрено программой ДНК. А если есть вечная молодость, то, что еще надо? Рано или поздно мы будем править планетой Земля. А это интереснее, чем трон под твоим контролем.

Один из мальчишек крикнул:

- Не верь дракону! Он в любой, удобный для себя момент, предаст вас, или убьет!

Дракон прорычал:

- Скверный мальчишка, ты попадешь в дикий ад.

Маргарита сказала подруге:

- Делай ход. Потом поговорим.

Дракон, размером с полсотни авианосцев, проревел:

- Не делай, будет поздно! Я подарю тебе власть над вселенной.

Анастасия поставила пешку на поле вперед и с улыбкой произнесла:

- Уже сделала. Вам мат, царь Соломон!

Дракон внезапно исчез, в небе на его месте возникли миллионы разноцветных пузырей. Дети радостно загалдели, да и взрослы тоже.

Неожиданно на доску плюхнулся загорелый, мускулистый мальчишка, в одной набедренной повязке. Наклонив светлую голову, пацан встал на колени и произнес:

- Спасибо вам!

Его мускулистая, согнутая спина была в заживших следах многочисленных порок, торчали острые лопатки.

Анастасия удивленно спросила:

- Ты кто?

Мальчишка, улыбаясь, ответил:

- Тот, кто был драконом!

Девушка-рейнджер присвистнула:

- Дракон, державший в страхе миллиарды людей, был мальчиком?

Парнишка ответил, кланяясь:

- Я был рабом в Вавилоне, строил плотину, получал плети и много работал, как и прочие рабы. Но вот воры ночью расхитили гробницу, а я случайно уснул, измученный тяжелой работой в песках, и надсмотрщики не заметили, что меня нет вместе с другими рабами в лагере. Один из грабителей наступил на меня, я поймал его руками и сбил с ног. Он разразился проклятием в мой адрес, назвав меня драконом. В тот момент на нем был амулет из гробницы. Проклятие исполнилось, и более трех тысяч лет назад я и стал настоящим драконом. Так нелепая случайность сделала мальчика-раба повелителем целого мира.

Анастасия спросила:

- А почему ты не сделал мир справедливее?

Бывший мальчик-раб со вздохом ответил:

- Потому, что в плоти дракона, это был не совсем я сам. Во мне был злой дух. Сейчас же стою на коленях и прошу у вас прощения.

Маргарита и Анастасия хором воскликнули:

- Мы прощаем тебя! Ты еще ребенок, и верим, вырастешь настоящим человеком.

Мальчишка распрямился и помахал рукой:

- Спасибо!

И в этот момент огнезарный ураган подхватил девчонок. И они закружились в океане огня.

Город теней оказался далеко внизу и быстро, стремительно уменьшался.

. ЭПИЛОГ

Девушки очнулись, застрявшие в ущелье. Их маскировочные костюмы были разорваны в клочья. Остались только одни бикини. Анастасия и Маргарита были на самом дне ущелья, где царила ночь. Холодно и неприятно быть, почти голыми, высоко в горах Афганистана.

Маргарита присвистнула и воскликнула:

- Ну и сон я же видела.

Анастасия пробурчала:

- И я тоже. Дракон, дети, которым по тысяче лет, сапоги-скороходы и метро с рабами. Ужас!

Маргарита удивилась:

- Да, дракон, который превратился в мальчика-раба?

Анастасия подтвердила:

- Да, в мальчишку в набедренной повязке и с исполосованной спиной.

Маргарита кивнула и заметила:

- Один и тот же сон двум разным людям сниться не может! Это случилось с нами в реальности.

Анастасия заметила:

- Вот как? Так мы освободили от деспотии целый мир с миллиардами живых существ?

Маргарита согласно кивнула:

- Похоже на то.

Анастасия рыкнула:

- Слава Родине!

Маргарита подтвердила:

- Родине слава!

И обе девушки, упершись в шершавые, каменные стены пальцами рук и ног стали выбираться. Хотя стены скользкие и покрыты инеем, для самых лучших бойцов элитного спецназа России, это не такая уж и большая проблема! Хотя карабкаться и пришлось долго.

Анастасия заметила:

- А профессор Мариарти, как?

Маргарита заметила:

-Если мы его не убили, то я думаю, может стать проблемой для города похуже дракона!

Анастасия хихикнула:

- Ну, ты его здорово приложила. Мы с тобой булыжники руками и ногами разбивали.

Маргарита подтвердила:

- Да, наши удары убийственные.

Девушки радостно пропели:

- Кто привык за победу бороться,

Побеждает, поверьте всегда!

Кто весел, тот смеется,

Кто хочет ,тот добьется,

Исполниться, поверь, мечта!