Маргарита хихикнула и отметила:

- А что особенного в Колобке?

И девушки дружно рассмеялись.

Но вот, наконец, снова пустыня, а затем после нее, наконец , возник громадный, красивый, восточный город. По нему бегали полуголые, загорелые, но в основном светловолосые дети, и примерно в десять раз меньше молодых взрослых.

Город был словно арабский, но население в основном светловолосое. Очень большой, примерно, как современная Москва по площади.

Очень много мальчиков в набедренных повязках, загорелых и мускулистых, с белыми головками бегает по солнцепеку. Некоторые из них работают, крутят жернова.

Маргарита заметила:

- Мальчики, прожившие пару тысяч лет и шлифующие голыми пятками мостовую, это забавно.

Анастасия ответила:

- Но это лучше, чем быть стариками.

Среди детей больше было мальчиков, чем девочек, а вот среди взрослых, наоборот, больше девушек. Они были, как правило, в рваных туниках и, как и дети, босые. Светлые волосы женщин и непокрытые головы, скорее делали город похожим на владение время Древнего Рима, чем средневекового востока.

Возможно, так выглядел Восток времен Александра Македонского, и до проникновения эллинской культуры.

Но вот в самом центре города собралась толпа. И там сидел человек в зеленой, украшенной изумрудами чалме. Девушки удивленно присвистнули.

Это первый старик, который попался в этом мироздании, где никто старше тридцати лет не выглядел. У него была длинная, седая борода и морщинистая кожа, роскошный восточный халат в драгоценностях, дорогие туфли с алмазными пряжками.

Зубы, правда, когда он улыбался, были цвета слоновой кости и крупные, но возможно вставные. Еще на ушах серьги с рубинами, а на пальцах кольца.

Вокруг него вилось несколько женщин-прислужниц. Несмотря на жару, они были покрыты покрывалами, в туфлях и с лицами наглухо закрытыми паранджой. В отличие от остальных женщин, что были только в рваных туниках, на голое тело, босоногих, словно рабыни, почти исключительно блондинок.

Мудрец играл в шахматы сразу на тридцати досках. С ним играли и жители, похожие на детей, в основном мальчишки, и женщины, и взрослы в сандалиях, шортах, и вполне современных кепках. Получив мат, они отходили и оставляли золотые и серебряные монеты.

Другие становились на их место, и тоже играли. Старик перемещался на кресле с колесиками, его толкали две девушки в паранджах, а делал ход он тростью. Еще две девушки, наглухо закрытые покрывалами, обдували старика опахалами. Остальные собирали выигрыш в мешочки. Сундуки с богатствами также охраняли девушки в парандже. Впрочем, может это и юноши, ведь не видно под черными покрывалами, хотя торчат вороного цвета косы.

А вот и ковер-самолет, закрытый в клетке, а на нем еще и тигр-альбинос лежит, охраняет.

Девушки подлетели к мудрецу. Тот посмотрел на них ясными, черными глазами и пробасил:

- Знаю вас, хотите мой ковер-самолет.

Маргарита решительно заявила:

- Готовы сыграть с нами? Шесть волшебных вещей против одной.

Мудрец улыбнулся и ответил:

- И еще волшебные шашки на кон. Семь против одного.

Анастасия огрызнулась:

- Ну и хитрый лис.

Мальчишка с исполосованной плетью спиной, крикнул:

- Это царь Соломон. С ним лучше не связываться.

Соломон рыкнул:

- Еще сто плетей сорванцу.

Девушки в паранджах подхватили мальчишку, растянули на козлах и стали сечь.

Маргарита спокойно ответила:

- Царь Соломон? Тем лучше. Будет, наконец-то, достойный противник.

Анастасия кивнула:

- Самый сильный монстр в любой игре в самом конце.

Царь Соломон кивнул:

- Хорошо, что вы это понимаете. Я вижу, вы тоже сильны, раз собрали столько волшебных вещей. Не будет ни магии, ни обмана! Просто сыграем в шахматы.

Маргарита спросила:

- Со мной?

Соломон махнул тростью:

- Обе играйте. Вам это не поможет. Я всегда, за пять тысяч лет, только выигрывал.

Анастасия присвистнула:

- Ого! Вот это игрок.

Соломон великодушно объявил:

- Но вы можете отказаться.

Девушки тряхнули головами с яркими волосами и произнесли:

-Нет! Мы будем драться только до конца. Мы принимает бой.

Царь Соломон кивнул:

- Хорошо! Мою любимую доску. А остальные пускай подождут, сейчас я буду играть самую важную партию в жизни. И мой цвет белый.

Девушки уселись перед большущей доской. Крупные фигуры, украшенные драгоценными камнями, клетки из золота и платины. Старик, похоже, обладал не дюжинной силой, если тростью легко перемещал фигурки, каждая весом в пуд.

Девушки, впрочем, не смущались. Они тоже, в своей не такой уж и короткой жизни ни разу не проигрывали. Но все же, пять тысяч лет стажа и одни победы, даже без ничьих, внушали почтение.

И девушки уставились на доску. Ни обмана, ни магии, ни мошенничества - только один интеллект! Борьба мыслей и разумов.

Старик усмехнулся и сыграл: Д2-Д4.

Девушки зашептались. Как выяснилось, вдвоем играть только хуже. Маргарита хотела Староиндийскую защиту, а Анастасия Д7-Д5, полузакрытый дебют. Маргарита стала убеждать:

- Староиндийская защиту лучше, она гибкая с множеством стратегических идей. А это, почти параллельная игра с форой в один ход!

Анастасия возразила:

- Вот как раз центр мы не отдадим, а навяжем фигурную игру. А варианты наши головы считают куда быстрее, чем у старика с пяти тысячами лет стажа!

Девушки никак не могли договориться. Приводили аргументы. Маргарита предложила:

-Пусть одна из нас играет. Давай бросим монету.

Анастасия пискнула:

- Монету? В шахматах я хитрее. Ты слишком честная блондинка!

Маргарита ответила со злобой:

- И ни в чем тебе не уступаю! А в шахматы мы с тобой играли мачт. И с перевесом в одно очко я победила!

Анастасия рыкнула:

- Повезло! Мы сильнее и умнее всех людей на свете.

Царь Соломон пробурчал:

- Будете ходить?

Маргарита кивнула:

- Кинем монету. Дракон выпадет, буду играть я. Императрица - Анастасия.

Рыжая бестия кивнула:

- Идет! Один ум хорошо, полтора хуже.

Маргарита кинула монету. Та подскочила вверх и упала, подпрыгнула и зависла на ребре.

Анастасия выругалась:

- Черт по бери! Ну и проблемы.

Маргарита прошипела:

- Да, невезение. И как теперь быть?

Анастасия предложила:

- Может, сыграем в кулачки?

Маргарита отрицательно мотнула головой:

- Будет ничья, с нашей реакцией. Давай лучше играть буду я. Я большую часть игр провела, и начала играть, мне и заканчивать.

Анастасия возразила:

- А почему все тебе? Я тоже хочу. Как раз, поскольку ты слишком много играла, последнюю следует закончить мне.

Маргарита предложила:

- Пускай царь Соломон выберет себе соперницу. Кого из нас вы предпочитаете?

Старик ответил с ехидной улыбкой:

- Вы обе хороши и достойны. Если не можете договориться по ходу, то делайте их по очереди.

Анастасия нахмурилась и заметила:

- Так мы вообще проиграем. Мысли то разные, и идеи разные!

Маргарита вздохнула и ответила:

- Ладно, поскольку в прошлый раз играла я, то уступают Анастасии. Может, недаром люди больше бояться хитрости рыжих и считают блондинок глупенькими.

Анастасия кивнула:

- Вот это разумное решение. И я играю Д7-Д5. Будем драться по-моему.

Маргарита отсела. Не стала спорить. Тем более параллельное развитие не хуже и требует счетной игры. Староиндийская защита имеет и свои недостатки. В том числе и ограниченное количество полей, где идет игра. А по идее, действительно, надо давать старику больше счетной работы.

Конечно, Соломон привык к слабым противникам, которые не имели ни малейшего понятия о теории и стандартный приемах, комбинации. И этот опыт избиений в одни ворота, скорее негативный, чем позитивный.

Но и девушки почти не играли против сильных противников, за исключением, разумеется, компьютеров. Вот это, конечно же, противники посильнее гроссмейстеров и не зевают, и грубых ошибок не делают! Но опять-таки практики у девчонок не так уж и много. Слишком уж они другими делами увлекаются.