— Элли, — тихо позвал я эльфийку спустившись со своего скакуна, она стояла, опустив голову вниз, закрыв лицо руками и тихо плакала. Она подняла на меня свои красные от слез глаза, в которых пылала искра безумной надежды. Я просто не мог не оправдать её ожиданий, а потому молча призвал наследие. Тяжелый том затянутый в кожу лег мне на руку. А глаза Элли стали ещё больше, и я прям видел, как у неё в глазах разгорается огонь надежды.

— Это не совпадение, — только и могла прошептать она, легко касаясь, будто боялась, что книга исчезнет.

— Нет не совпадение, — подтвердил я, передавая ей том в руки, чтобы она убедилась, что это не миф или наваждение. — Но откуда ты знаешь об империи, — не мог не спросить её я.

— В нашем роду, — горячо шептала она, бережно перебирая руками по книге, — сохранились летописи о тех временах и нашем с ними сотрудничестве. — Вот только с каждым словом, она опять становилась печальной, — правда большая часть моих сородичей, считают империю причиной нашего упадка, но они не правы, — вскинула она глаза, в которых горел огонь, — империя защитила этот мир.

— Значит даже у вечных эльфов предали память забвению, — печально вздохнул я, честно, я надеялся заручиться их поддержкой, как только узнал о их участие в жизни империи. Но, кто сказал, что будет просто, да и изначально я не рассчитывал на чью-либо помощь.

— Да, — печально протянула она, — только наш род, что следует древним заветам предков, ещё остаётся верным слову что они дали императору.

— Но известие о исчезновении последнего наследия империи, сильно подкосило их веру, — покачал я головой, более чем уверен, что прав в этом суждении.

— Верно, — кивнула она, — мой род многим поступился, фактически став изгоем, и извести о исчезновении последнего наследия сильно их подкосила. Но с этим, — вскинула она книгу в руках, — мы сможем вселить в них новую надежду.

— Не выйдет, — печально произнёс я, положив свою руку поверх книги, и перед тем, как продолжил, отправил её условия необходимые для её активации. — До активации, она фактически только символ былого величия, — видя, что Элли собирается, что-то сказать, я вскинул свою руку останавливая её, после чего закончил. — Наша группа, — я обвел своих друзей, вот и всё что есть для её активации, так что чем дольше о ней будет известно, тем больше вероятность того, что она станет чем-то большим, чем просто символ. — Конечно я немного лукавил, но не скажу, что прям очень сильно.

— Но, — начало было она, но сама же себя остановила и задумалась. Думала она долго и усердно, от чего на её красивом и чистом лбу пролегла складка. Закончив спор с самой собой, она снова вскинула свои полные решительности и просто красивые глаза цвета молотой листвы и произнесла, — я хочу вступить в вашу группу.

Чего-то подобного я и ожидал. Но, перед тем как дать своё согласие я посмотрел на своих друзей. Те особо и не возражали, а Силана так сильно кивала, что я боялся, как бы у неё голова не отвалилась бы. Отвечать я не стал, а достал тубу со свитком, его все равно нужно было проверить. Хотел я его ещё оставить, но в последний момент решил его взять, на всякий случай. Вот и пригодился.

— Нужно будет подумать нам, — начал я, после того как она поставила свою печать в свитке группы, — как нам связаться с твоим родом. Желательно чтобы их представитель прибыл сюда, — почесал я подбородок и закончил, — в идеале было бы, чтобы они переехали к нам поближе.

— Думаю в этом нам может помочь моя сестра, — немного подумав, сообщила Элли, — она хороший следопыт и имеет ручного ястреба, он и доставлял нам её письма.

— Вот и ещё один повод побыстрее найти твою сестру, — покивал, я после чего задал ей вопрос, — кстати, а ты сама зачем искала сестру?

— Да, — начала она и резко залилась краской, — скучно мне стало, а сестра так расписывала свои приключения, что и мне захотелось так же.

— Вот и нашла ты свои приключения, — только и улыбнулся я ей. А дальше у начались рутинные дела. Мы и так задержались тут сверх меры. За то же время, что мы разговаривали с Элли, мир вокруг нас начал приходить в норму. Первым изменением стали тучи, они просто рассосались и на нас перестал моросить мелкий, словно туман, дождик.

Показавшееся из-за туч солнце тут же начало нещадно просушивать уставшую от дождей и постоянной влаги землю. Правда из-за этого вокруг нас начал сгущаться туман, но и он продержался долго, его разогнал легкий порыв ветерка. Мои друзья поздравили Элли о вступление в нашу шебутную группы, и мы приступили к сборам.

Марк, пока мы тут лясы точили, пробежался по всем домикам, как я и предполагал, там не оказалось ничего ценного. Так что мы их просто подожгли, уничтожая всякую память о том, что тут когда-то что-то было. Создать при этом лесной пожар мы совершенно не боялись. Во-первых, кругом было ещё слишком сыро. Во-вторых, вокруг домиков ничего не росло. Тем удивительнее было то, что сами они были сухими, правда только изнутри, но этого хватило, чтобы они сгорели дотла.

Гулявший, по резко опустевшей поляне, что проступила сквозь болотную жижу, ветерок, разметал пепел, скрыв последние следы. Ещё мгновение и на этой поляне более ничего не напоминало о творившихся тут бедствиях. Мы же оседлали своих скакунов и тоже покинули это некогда гиблое место.

Больше мы никуда не откланялись и к вечеру, всё-таки смогли добраться до пункта своего назначения. Это была деревенька, что умостилась у подножия гор. Если наши источники не сильно устарели, тот тут ранее жили горняки, что добывали горный хрусталь. По мимо них, тут жили ещё пастухи, что выращивали хороших овец, что давали отличную шерсть. А ещё, тут жили единственные виноградари во всей округе. Да-да, на этих склонах рос просто замечательный виноград, который местный люд научился хорошо выращивать и обрабатывать.

Так что не удивительно, что мы ожидали увидеть второй по величине населенный пункт, после Туруна. Собственно, это ещё одна причина, почему наш поход сюда был так важен. Поселок Торены, куда мы и следовали, согласно записям, был не менее чем в половину тысячи жителей. И он, по сути, был вторым центром влияния в нашем регионе.

Но ещё на подходах к поселку, а по сути, даже маленькому, но городу, мы понимали, что нас ждёт далеко не радужная картина. Всё просто, если бы Торен, продолжал в том же духе, что и прежде, то ближайшие к нему посёлки и деревни, не были бы в таком плачевном состоянии. А с учетом того, что ни в одном из них нам ничего не сказали о Торене, то мы готовились увидеть развалины и пепелище.

Все оказалось одновременно не так печально, но и далеко не так радужно, как нам хотелось бы. Ещё на подъезде к городу мы видели, что он переживает не самые лучшие времена. Во-первых, городская стена, согласно записям, она тут была номинальной, но была. Сейчас же она была обвалена во многих местах. Но не это было самым печальным, а то, что над городом вился дым пожара.

Так что мы только пришпорили своих скакунов, а я вперед отправил отряд крыс во главе с королём. Но как бы мы не спешили, успеть мы уже не могли. Ещё на подходе, крысы начали передавать мне картинки. Согласно тому что я видел, город недавно пережил нападение. Вот только пока не понятно, кто на них напал и каково положение самого города. Правда крысы никого, кроме людей не видели. Оставалось только понять, они местные или это те, кто нападал.

Наше прибытие в город осталось незамеченным. Да о чём можно говорить, если тот район, через который мы пробирались был заброшен. О каких людях можно говорить, если на нас смотрят пустые глазницы разбитых окон. Но всё же в городе была какая-то жизнь.

Чем ближе мы продвигались к центру поселения, тем громче были звуки. Они были странные. Там явно уже не было никакой битвы. Но вот возня там продолжалась. Со стороны казалось так, будто там старались что-то растащить. И этому кому-то мешали сделать это.

Всё прояснилось, стоило нашей небольшой группе выйти на главную площадь. Она была не особо большая, но позволяла рассмотреть округу. Я же понял всё несколько раньше, ровно тогда, когда мои крысы смогли занять подходящую крышу. С которой и открылась полная картина на происходящее.