Хотя слишком много тузов в одной колоде может быть даже интересно…

День девятый

День начинался со всех сторон не по привычной программе, даже если брать за "привычное" последнюю неделю, время в этом мире. Другое место, другая постель… И некомфортное время побудки.

Вставать пришлось ещё перед рассветом, поскольку с рассветом ожидалось, что войско Королевства продолжит продвижение. А разведчиков, скорее всего, вышлют и заранее, так что духи Джаббия мониторили окрестности. Они же работали будильником, стянув с Леопольда одеяло.

Вопреки ожиданиям, сонливости гильдмастер не чувствовал, только сожаление о том, что не дали поспать дольше - вернее, что нет возможности поспать дольше. Нужно действовать - действительно нужно.

План был готов ещё вчера. Фактически, несколько планов; местные реалии знали не настолько, чтобы не подстраховываться разными вариантами, но общий принцип оставался один: провести с командованием армии переговоры с позиции силы. Местные нравы были достаточно близки к земному средневековью, чтобы это выглядело самым разумным курсом.

Разумеется, тут было множество нюансов, способных очень сильно повлиять и на ход переговоров, и на их итоги. К примеру, если показать слишком много силы, Королевство запросто может заключить альянс с Империей, чтобы попытаться раздавить новичков; не обязательно это плохо, но учитывать следует. А если показать недостаточно, то очень вероятно, что на этом переговоры и закончатся, превратившись в сражение. Опять же с кем именно вести переговоры и в каком тоне… Тонкости и нюансы, и недостаточно информации, к сожалению. Если бы персонаж Леопольда был из однопользовательской, оффлайн-игры, то может быть, у него были бы "социальные навыки", однако "имеем то, что имеем": придётся полагаться на собственные разум и интуицию. Ну, и удачу. Интересно, эта характеристика вообще влияет?..

Завтрак в этот раз, несмотря на доступность дворцовых запасов, был более простым и скромным, чем обычно. И, разумеется, прежде чем есть, Леопольд воспользовался Обнаружением Яда - не стоит недооценивать врагов, тем более что такая проверка совсем несложная. Вообще-то у него имелась классовая пассивка на устойчивость к ядам, но проверять её на практике было бы так же неразумно, как и Воскрешение на себе.

Как и ожидалось, с рассветом в лагере армии началось шевеление, а разведчиков, осматривавших город с отдаления, духи засекли ещё раньше. Сложно сказать, что именно они высматривали в темноте - хотя вполне возможно, что для них она была не такой уж непроглядной. Зелья, амулеты, просто собственное ночное зрение, ограниченно присутствующее даже у эльфов, вариантов много.

В любом случае, Леопольд выступил навстречу армии с рассветом. Один. Ну, почти один: его сопровождал Бастион, а сам он двигался верхом на Тузике.

"Если подумать, моя работа может быть проще, чем у остальных гильдийцев" - хмыкнул про себя гильдмастер. - "Им ещё с городом разбираться - не разобраться. У нас же недостаточно народа, чтобы оккупировать все важные места, и контролировать население. Да и с языком проблемы… Всего одна переводчица. В сравнении с этим всего-то припугнуть армию…"

Прислушавшись к себе, он понял, что такие мысли даже не вызывают улыбки - как и мандража. Н-да.

Хотя, конечно, за последнее в немалой степени нужно благодарить всё тот же "Дух воина". Не подсесть бы. Не то, чтобы у него были негативные эффекты, но лучше не зависеть от внешних "подпорок"…

Разумеется, петы алхимика тоже шли под бафами. Как бы ни была велика индивидуальная разница в уровнях, - и силе - но тут приходится иметь дело с целой армией. Да всегда нужно гарантировать максимум надёжности. Та же логика, что была перед атакой на эльфов.

Леопольд двигался, не пытаясь скрываться - скорее, наоборот. Не то, чтобы Бастион мог двигаться незаметно… Разве что воспользоваться Неслышимой мелодией и невидимостью, но даже так - от голема пахло железом и смазкой. Откуда, вообще, в гильдии машинное масло?..

Ближайшие окрестности эльфийской столицы были очищены от деревьев, и с противоположной от Леопольда стороны имелись даже несколько ферм, но со стороны, направленной к "Мёртвому лесу" и человеческим землям это была лишь узкая оборонительная полоса свободной земли, для удобства обстрела со стен. Уже в паре сотен метров от городской черты росли вековые деревья, временами так плотно, что сама возможность провести где-то здесь армию, пусть даже небольшую, казалась невозможной. В обычных условиях в лучшем случае пришлось бы разделять солдат на маленькие группы, делая очень уязвимыми для налётов; сложно сказать, как работала экономика эльфов в таких условиях, но от военного нападения они были защищены хорошо.

Сейчас, однако, условия были очень необычными. Да и магия изрядно подтасовывает карты; Леопольд подозревал, что всё дело в ней. Хотя для чего-то подобного понадобится серьёзная магия… И это беспокоило.

Собственно, в докладе Джаббия было сказано, как именно Королевство обеспечило свой марш. Армия состояла только из пехоты; каждый солдат нес свой запас провианта с собой в рюкзаке, что снимало необходимость в обозе снабжения, хотя и лишало возможности затяжной кампании. С другой стороны, вслед за армией двигался отряд лесорубов, проделывающий засеку, по которой смогут при первоначальной удаче подойти и повозки. Разумеется, их тоже охраняли, и не зря - не успевшие в столицу эльфы совершили налёт, замеченный разведчиками Джаббия. К слову, с этими лесными обитателями тоже ещё что-то нужно будет делать…

В любом случае, руководствуясь указаниями Джаббия, Леопольд вышел из города так, чтобы его непременно заметил разведчик людей, и неспешно двигаясь дал ему фору, возможность сообщить своему командованию. Голем, к которому примотали знамя гильдии, идентичное развевающимся над городом, не мог не привлечь внимание и придать веса одинокому человеку, а когда он устроился на поляне, ожидая, это было очевидным приглашением к переговорам.

Расчёт оказался верным. Прошло от силы полчаса, когда сперва сообщение через духа, а затем и негромкое рычание Тузика сообщило о приближающемся посланнике королевской армии.

Разумеется, алхимик не разбирался в местных знаках различия, если таковые тут вообще использовались. Однако было очевидно, что он имеет дело с низкоранговым солдатом, скорее всего как раз с одним из разведчиков. Зелёная одежда, - ткань, не доспех - лук за спиной… Да даже тот факт, что этот средних лет невысокий мужчина вышел на поляну один. Хотя, впрочем, по докладу через духа вокруг были и несколько других лучников.

- Кто вы? - спросил солдат, и Леопольд, с своему удовольствию, узнал слова ещё до того, как ему их перевели. Не то, чтобы с имеющимся словарным запасом он мог понять что-то большее, но всё же приятно.

- Я новый правитель этих мест - произнёс он; секунда, и прозвучал перевод. - Если ваш… командир хочет узнать больше, пусть появится лично. Может приводить с собой хоть всю свою армию. Я мог бы прийти и сам, но это вам не понравится.

Он усмехнулся и похлопал по топору Бастиона.

Вообще-то, ещё раз оценив ситуацию, Леопольд заподозрил, что люди могут быть сильнее эльфов - в плане армий, по крайней мере. Эльфы держали оборону, полагаясь на местность и нежить, в конце концов. Но тем не менее, та же "Цепная бомба" показала себя очень эффективно… Так что, хотя алхимик и предпочитал действовать аккуратно и осторожно, он вполне готов был прорываться для "личной встречи" через армию. Больше смущала моральная сторона, чем чисто боевая, но всегда можно попробовать воспользоваться усыпляющим эликсиром. А если не получится… Ну, суровые времена требуют суровых решений. Опыт уже есть, то ли к сожалению, то ли к счастью.

Разведчик чуть помедлил, но кивнул и вновь исчез за деревьями. Остальные, впрочем, продолжили наблюдать из укрытий.