Вспомнив подробности дедовых рассказов, Конрад попытался сделать что-то, что может как-то воздействовать на червя - может быть, отпугнуть, если повезёт. Тряпка, огненное вино, камень…
Они ждали и ждали, опасаясь сделать шаг; по крайней мере, пища и вода ещё были. А затем ожидание закончилось.
Это был очень странный опыт. Конрад прислушивался, как рассказывал дед, стараясь уловить признаки движения червя в толще камня, но звуки, которые он услышал, оказались - музыкой. Странной музыкой, словно заполнившей собой его голову и требовавшей полного, всеобъемлющего внимания.
Только когда ему в руку ударил камень от разлетевшейся на части стены, наваждение развеялось. Червь почему-то замер с распахнутой пастью, и в этот раз то ли наваждение забрало с собой и страх, то ли что, но Конрад, не задумываясь ни о чём постороннем, выхватил заготовленный комок тряпки и флягу с вином. Кажется, никогда в жизни он не действовал так быстро, и так легко не выдавалось высечь искру.
Червь так и торчал с распахнутым зевом, и горящий шарик, ничтожно крошечный на его фоне, влетел ему в глотку - не вызвав никакой реакции. Конрад осознал, что с червем что-то не то, но прежде чем успел понять, что именно, послышался незнакомый мужской голос, и всё потеряло значение.
Он пришёл в себя уже на поверхности возле склона Горы, со смутными воспоминаниями о том, как шёл сюда следом за парой чужаков - вместе с остальными деревенскими.
Первым, однако, заговорил староста.
- Что произошло?.. - пробормотал он, а затем обратился к незнакомцам: высокому мужчине в кожанке, на удивление даже без ножа за поясом, но с парой каких-то странных штуковин помимо маленькой поясной сумки, и… Ребёнку? На первый взгляд коротышка казался таковым, но уже в следующую секунду появлялось сомнение. - Кто вы?
Ответ прозвучал не от одного из это парочки, а откуда-то из пустоты рядом с ними, причём женским голосом и на непонятном языке. Затем что-то сказал высокий, и через пару секунд - снова женский из пустоты, но на этот раз понятными словами, хотя и искажая слова, со странным говором.
Всё это было крайне странно.
- Мы путешествующие маги. Искали выживших в деревне. Среди вас есть родственники паренька по имени Грегор?
- …Нет - ответил староста. Грегор?.. Почему они спрашивают про его родственников?.. И без того странная ситуация становилась ещё более странной. Конрад обратил внимание на музыкальный инструмент в руках коротышки и вспомнил странную музыку. Даже если эти двое не маги, они опасны… И - Грегор, бывший в деревне во время нападения. Как-то связаны с эльфами?..
Инквизиция? Специальные силы Королевства или Империи? Самые странные и невероятные предположения сейчас казались вполне возможными.
Женский голос произнёс короткое слово, и парень понял, что он просто переводит для этих двоих, хотя откуда шёл голос, оставалось непонятно. Магия, определённо.
Высокий спокойно кивнул, что-то сказал коротышке, и не обращая больше внимания на деревенских, направился ко входу под Гору.
- Что будем делать?.. - пробормотал Конрад, скорее себе, чем кому-то.
- Ждать - тем не менее, ответил нахмурившийся староста. - Может статься, они смогут что-то сделать с той тварью. Если вернутся, спросим. В убежище почти всё, что у нас осталось…
Ждать пришлось часа два, но это время не было потеряно впустую: у переживших серию бед людей были при себе ножи и даже топор, так что сейчас они использовали инструменты для изготовления вещей, которые пригодятся в ближайшее время. Силки, удочка, копьё… Ложки, в конце концов.
Когда парочка появилась из-под земли, по ним нельзя было сказать, чтобы они столкнулись там с чем-то опасным; не было заметно даже усталости. Заметив, что деревенские ещё здесь, высокий остановился и что-то сказал; через пару секунд последовал и перевод.
- Об этом черве мы позаботились, так что на ближайшее время здесь безопасно, но в глубинах могут быть и другие. Если хотите забрать свои вещи, делайте это сейчас.
Затем он свистнул, и откуда-то выскочил зверь.
Большой, больше лошади, он обладал парой соразмерных птичьих крыльев и густой белой шерстью в чёрную полоску. Голова хищного зверя, похожего на очень большого кота, передние лапы - птичьи, как и крылья, в то время как задние… Ящерицы? Круп тоже заканчивался чешуёй и ящеричьим хвостом.
Высокий потрепал зверя по голове, и тот с удовольствием потёрся о неё, а затем пара магов запрыгнули на спину зверя, и тот взмахнул крыльями.
Странная компания взмыла в небо, и вскоре исчезла.
Люди могут убивать чудовищ - и даже могут их приручать. В мире существует множество чудес.
Конрад посмотрел туда, где исчезли пара чужаков и их зверь. Затем - в сторону пепелища.
Снова вспомнил рассказы деда.
- Думаю, мне следует отправиться в город - произнёс он.
Поскольку выживших родственников паренька не обнаружилось, - хотя местные могли и соврать по каким-то своим соображениям - Леопольд решил проверить источник нити магии и возвращаться. А, и ещё было бы разумно взять образец червя - если не для изготовления химеры, то просто для изучения местных экзотических форм жизни, или попросту монстров. Может быть, даже удастся найти какие-то слабости на случай новых столкновений. Подобные твари даже в игре были проблемными противниками, а в реальности добавлялось множество реальных - хм, каламбур - проблем. К примеру, взрывчатка, достаточно мощная, чтобы пробить шкуру, обрушит тоннель, и большинство других методов воздействия в ограниченном пространстве тоже слишком опасно применять. Даже у хайлевелов, как они с Джаббием, могли бы быть проблемы, если окаменение не сработало.
Отрезвляющая мысль, к слову. Собственно, если бы Леопольд не ожидал чего-то подобного заранее, он мог бы просто растеряться, не зная, что применять, и рисковал оказаться проглоченным. Ценный урок, так что эта "экскурсия" уже оправдала затраченное время.
Возможно, со всем этим и не следовало лезть под землю снова, но загадка горы манила. Леопольд убеждал себя тем, что им необходима информация об этом мире, и это тоже было правдой, но всё же первично было яркое, почти детское, любопытство, вроде бы не присущее ему - или, возможно, просто придавленное серостью его прежней жизни, а сейчас лишь вновь расцветшее.
…В принципе, у него есть эликсир неуязвимости, "Камень дома" и Путь Духов.
- Может, стоит чем-то помочь аборигенам? - неуверенно произнёс Джаббий, пока они шагали по извилистым коридорам, пытаясь выйти к центру горы.
- А чем мы им сейчас можем помочь? - спросил Леопольд. На самом деле, он тоже задавался этим вопросом. - Разве что воскресить погибших в деревне, но представь, как они на это прореагируют?
- Как? - не понял хоббит. Леопольд недоверчиво глянул на него, и тут сообразил, что тот, как и остальные гильдийцы, относится к воскрешению совсем не так, как он сам - и тем более аборигены. Их отношение к воскрешению было… игровым, так можно сказать. Тем более, после того, как его уже испытали и выяснили, что в этом мире оно работает, пусть даже не на всех.
- Для них это чудо - сообщил он. - Не совсем невозможное, но практически невероятное. Я не представляю, как именно они отреагируют, но реакция будет бурной, это точно. Если вообще сработает.
- И это повод ничего не делать? - неодобрительно произнёс хоббит. Гильдмастер вздохнул.
- Задумайся, что они знают о поднятии мёртвых. Скорее всего, они просто сами убьют воскрешённых снова. - Он чуть подумал. - Возможно, мы сможем сделать это позже, когда ситуация будет более подходящей.
Чуть помедлив, хоббит всё же медленно кивнул.
- Ты прав… Если поспешить, может обернуться скверно. Если они примут воскрешённых за какой-то эльфийский трюк… А это слишком уж вероятно. - Он вздохнул. - Это было бы слишком жестоко.
Теперь кивнул человек, и они зашагали дальше в молчании.
